Внезапно, взгляд Темного наткнулся на нетипично огненно-рыжую макушку в мельтешащей толпе лагерной суеты. Тот самый талантливый Подмастерье, только что привезенный из Кахарры.

— Неугомонный малец. – прокомментировал Гот Мог, проследив за взглядом Повелителя Орды.

— Вернуть его в шатер? – предложил Дза Рон и уже сделал шаг в сторону Ку-Тура.

Мель Ко Ор остановил помощника: — Пусть осмотрится. Дальше ворот ему не уйти. И продолжил, обращаясь к Гот Могу – На ближайшее время – он под твоим приглядом. Поговори с ним, когда набегается. И поаккуратнее.

— Неужто я не понимаю, Господин. – усмехнулся балрог – Все сделаю в лучшем виде.

Мель Ко Ор кивнул. На Гот Мога можно было положиться.

Завершив исследование, уставший Огненный вернулся в отведенную ему комнату – закуток одного из больших круглых шатров. Здесь он принялся изучать содержимое сундуков – добротная одежда, обувь, пояса. Красиво, но ничего интересного. А затем – вплотную взялся за браслет. Браслет упорно не поддавался – любая попытка снять его заканчивалась острой болью в руке.

— Бесполезно. От него так просто не избавиться. – эти слова произнес крайне насмешливый голос откуда-то со стороны двери. Май резко обернулся. В дверном проеме маячила крупная массивная фигура. Падающий со спины свет мешал рассмотреть подробнее. Незнакомец шагнул внутрь, тканевой полог двери опустился за его широкой спиной. Вошедший оказался высоким смуглым мужчиной – развитая мускулатура, черные, вьющиеся волосы, мощные извитые рога, добротная кожаная жилетка, широкие штаны, хлыст на поясе, короткие сапоги — как принято у степняков. И аура… искаженная аура Огня.

Май во все глаза уставился на незнакомца. Тот, в свою очередь, внимательно изучал юношу – насмешливо и без злости.

— Обычно такие громилы не отличаются интеллектом, но этот явно умен. – решил про себя пленник, встретившись с хитрым прищуром черных глаз.

— Меня зовут Гот Мог. И мне придется приглядывать за тобой в первое время, пока не освоишься, малец. Так что постарайся меня не злить. – он говорил иронично, но юноше сразу стало ясно, что стоит хоть немного вывести этого здоровяка из себя – и он, Май, об этом сильно пожалеет.

— Как твое имя?

— Май Ро Он. – выдал Май, глядя в сторону – Вы… тоже Огненный? – немного растерянно уточнил он с опаской.

— Да. Я — балрог. – Гот Мог рассмеялся, наблюдая за замешательством на лице подопечного.

Май сделал глубокие вдох и выдох, продолжая пялиться на рога черноволосого громилы. В его сознании отчаянно пытались совместиться огромная огненная фигура размером с осадную башню, сплошь из пламени и… его насмешливый, крупный, но далеко не такой пугающий собеседник.

— Да. Вам же не рассказывают. – усмехнулся Гот Мог – Балроги – это не порождения иных измерений, демоны или что-то такое. А майо Огня – такие как ты, просто измененные. И это – моя не боевая форма.

— Такого… Такого просто не может быть! – спешно выпалил пленник.

— Этот Темный просто лжет! Он пытается меня запутать! – судорожно думал юноша, пока его мир, словно созданный из стекла замок, пересекла первая тонкая трещина.

— Ты ведь слышал, что в плен, в основном, берут молодых Огненных? Никогда не задавался вопросом – почему именно их? – поинтересовался Гот Мог, не сводя с Мая пристального взгляда.

Май похолодел от внезапной догадки: — Что… и я… тоже?

Балрог расхохотался: — Ты? Ну уж нет – силой и габаритами не вышел. – он окинул тощую фигуру юноши ироничным взглядом. – Да и в этом случае – стали бы с тобой так возиться.

— Те, кто, как ты, чувствуют металл идут в кузнецы. – продолжил он.

— Я… я не стану на вас работать! – Огненный отрицательно мотнул головой и демонстративно скрестил руки на груди. Он понимал, что примерно на этом моменте его хорошее житье и житье в принципе может закончится, но не хотел принимать участие в изготовлении оружия, которым потом будут убивать его соотечественников. Тут и двух мнений быть не может. Лучше смерть.

— Хорошо. – осклабился Гот Мог, явно ничуть не смущенный отказом, а то и вовсе довольный.

— Хорошо? – растерянно переспросил Май, ожидавший какой угодно реакции, кроме этой.

— Отлично. – кивнул балрог. – Тебя, как особо полезную добычу, велено беречь, а вот на счет другого мелкого Огненного… Как там его? Ю Лань, кажется, такого приказа не было. Он будет работать за тебя, а если не справится – его накажут. А ты можешь сидеть в шатре и упрямиться сколько угодно.

Май Ро Он вздрогнул, как от удара хлыста: — Ю Лань здесь?!

Он отлично помнил хрупкого субтильного мальчишку первого года обучения – старательного, но не слишком одаренного – милый улыбчивый ребенок, только недавно покинувший Дом Изначального Пламени. И теперь Ю Лань тут – в лагере Темных.

Гот Мог с удовольствием отметил, как побледнел пленник.

— Подействовало. Расчет верен. Этот больше боится за близких, чем за себя. – решил он.

— Хорошо. Я понял… — мрачно кивнул Огненный. Его пылкое воображение уже рисовало страшные картины злоключений бедного Ю Ланя. И он многое готов был отдать, чтобы ни одна из них не оказалась правдой.

— А чем я ценен? – тихо спросил Май. – Я не самый талантливый кузнец.

Балрог удивленно поднял брови: — Кто тебе сказал? Тот сплав, что был при тебе в момент поимки – явно твоих рук дело. Не отнекивайся – это очевидно. Он весьма хорош. Так же, как и браслет на руке твоего хвостатого друга.

— Он тоже здесь? – не удержался от вопроса юноша. – Что с ним?

— Здесь. – кивнул Гот Мог – И если вы оба не будете делать глупости, то с вами все будет хорошо.

— А остальные пленные? – тихо уточнил Огненный, понимая, что подошел к опасной черте.

Но громила опять не разозлился, а лишь одарил его насмешливым взглядом: — Тебе достаточно знать, что в этом лагере остались ты и это мелкое бесполезное недоразумение – Ю Лань.

Май коротко кивнул.

— Значит, благополучие Ос Сэ Э и Ю Ланя зависит от его поведения. Так же как для Ос Сэ Э рычагом давления является он. Все учтено. – мрачно подумал пленник.

— Так что вставай и в кузницу. – распорядился балрог. Огненный послушно последовал за ним.

Одно из небольших строений неподалеку оказалось кузницей – небольшой, но добротной. Сопровождающий впихнул Мая внутрь и, прежде, чем тот успел опомниться, защелкнул на его щиколотке замок ножных кандалов. Зато браслет ограничитель с руки сняли. Логично – работать с металлом, без магической энергии было бы нереально.

— Добро пожаловать. – насмешливо возвестил Гот Мог – Тебе объяснят, что к чему.

Пленник моргнул пару раз, привыкая к перемене освещения к тому, что впервые за много дней к нему вернулась способность ощущать и использовать магию. Тысячи аур вокруг, знакомые эманации металла, кажется, очень привычный и родной отзвук водной ауры со стороны озера, но может это просто разыгравшееся воображение – слишком велико расстояние, чтобы и правда ощутить присутствие Ос Сэ Э.

Мая привел в чувство чей-то насмешливый голос: — Привет, новенький. Так и будешь столбом стоять у входа?

Спрашивал Огненный – темноволосый, коротко стриженный, коренастый и темноглазый.

Прежде, чем Май успел хоть что-то ответить, его перебил второй – тонкий изящный рыжий с удивительно правильными чертами лица: — Остынь, Тай Чен. Парнишке многое пришлось пережить. И, обращаясь к Маю, добавил: — Здравствуй. Меня зовут Тин Лао. А этого ворчуна – Тай Чен.

Прочие кузнецы оказались вестаххами. Тин Лао назвал их, но тот набор звуков, что являли собой для непривычного слуха Мая имена степняков, он бы не запомнил и в более спокойном состоянии.

Пленник во все глаза смотрел на собеседников, опасаясь, что зрение его обманывает. Никаких ограничителей или кандалов. Они были СВОБОДНЫ.

— Но… как давно вы здесь? На вас нет цепей? Почему вы не сбежите? – сумбурно прошептал оглушенный и совершенно растерянный Май Ро Он.

— Сбежать? – рассмеялся Тин Лао – Зачем? Мы здесь добровольно.