Неужели это конец? Неужели вот так бесславно закончится моя история любви к семпаю?

Мой Таро…

Я закрыл глаза, вызывая в душе его образ. Уже столько всего сделано для него, и я ничуть не жалел ни о чем. Во имя наших чувств можно совершить что угодно.

Но теперь всему пришёл конец, ведь из подобной западни не вырваться. Юкина, и так уже совершившая всё, что было в её силах, явно не собиралась просто разговаривать со мной. Её сообщника я не знал, но отчего-то мне казалось, что он не менее опасен, чем Сайко.

Стало быть, это всё. Мой путь окончен, и все старания, все труды оказались впустую. Надежды выбраться отсюда нет, и только чудо могло мне помочь.

Бесшумно вздохнув, я напряг слух, вслушиваясь в разговор похитивших меня людей. В уголке моего сознания ещё теплилась вера в то, что они пощадят меня, но с каждым произнесённым ими словом и она таяла без следа.

– Думаю, надо сначала допросить, а потом покончить с ним, – резко произнесла Юкина, скрестив руки на груди.

– Не стоит тратить время, – хрипло возразил ей мужчина. – Мы уже знаем, кто он такой, так что лучше сразу перейти ко второй стадии, пока он не очнулся.

– Убить без признания? – женщина с сомнением пожала плечами. – Вообще-то это не в моих правилах, Сато-сан, но раз так нужно…

– Поверь мне, – её собеседник эмоционально воздел руки к небу. – Вся семья Айши прогнила до основания, так что лучше как можно скорее прервать эту роковую линию! Поступим так, как и договаривались: покончим с ним вместе, а потом я подожгу это место и сдамся полиции.

Юкина опустила голову.

– И что же с вами будет? – тихо спросила она.

Сато нарочито громко рассмеялся.

– Я и так уже живой мертвец, – промолвил он, пряча руки в карманы плаща. – Я избежал клыков тигрицы, но, если так продолжится, она меня в конце концов загрызёт. Так что лучше уж я уйду так, забрав с собой её отродье, чем бесславно погибну на чужбине.

Сайко вздохнула и провела рукой по лбу.

– Раз вы так решили, я не стану возражать, – прошелестела она.

– Отлично, – мужчина сжал ладони в кулаки. – Я схожу за горючим – нужно, чтобы меня увидели в магазине, – а ты пока понаблюдай за этим подонком.

– Надеюсь, он не очнётся раньше времени, – ядовито выплюнула Юкина, поворачиваясь ко мне.

Я поспешил закрыть глаза и притвориться, будто всё ещё без сознания.

Звук раскрывшейся, а потом хлопнувшей двери дал мне понять, что человек в плаще вышел из помещения.

Итак, его фамилия была Сато, и я находился в полной уверенности, что, несмотря на широкое распространение этого имени, сообщником Сайко являлся тот самый журналист, который почти три десятка лет назад пытался упрятать мою мать за решетку.

Сато Кензабуро. Персона нон грата с того самого случая. Отец Инфо-чан, бывший репортер, а ныне – мститель.

Итак, они твёрдо решили меня убить.

Внезапно я ощутил необычайную ясность мышления. Осознание того, что надежда должна жить, несмотря ни на что, придало мне сил, и даже головная боль чуть утихла. Выход имелся всегда, просто в данном случае он был неочевиден.

Я, привязанный к стулу, не имел ни малейшего шанса справиться с двумя врагами. Но сейчас, в этот конкретный момент, со мной наедине осталась только одна Юкина. Кроме того, они не связали мне ноги.

Значит, в моём распоряжении имелось несколько минут, в течение которых Сато покупал бензин, чтобы потом сжечь мои бренные останки.

Что ж, попытаться стоит.

Я громко застонал, делая вид, будто только что очнулся. Успев уже немного узнать эту Сайко, я понимал, что она ни за что не упустит шанса поглумиться надо мной.

И я рассчитывал этим воспользоваться.

– Только посмотрите, кто у нас пришел в себя, – протянула женщина, подходя ближе. – Коварный убийца собственной персоной.

– Где… – прохрипел я, беспомощно озираясь по сторонам. – Что это за место?..

– Твоя могила, – зловеще прошипела Юкина, наклоняясь к самому моему лицу. – Наконец-то ты сдохнешь, Айши Аято, и никто тебя не спасёт.

Лицо её светилось торжеством. Она была полностью уверена в своей правоте и не допускала и мысли о том, что совершала нечто противозаконное.

– После стольких усилий я наконец-то тебя уничтожу, – Сайко криво улыбнулась.

– Это ещё кто кого, – вдруг чётко вымолвил я.

Юкина не успела даже удивиться: я одним движением резко согнул ноги в коленях, поднял их и ударил её. Женщина свалилась на пол, я же остался на месте: ножки стула были надежно привинчены к полу.

Прищурившись, я посмотрел в сторону своей самой суровой противницы. Сайко упала весьма неудачно (для неё, разумеется): она ударилась головой о каменный пол. К сожалению, она вряд ли умерла: я не видел ни капли крови.

Жаль, это бы могло решить сразу несколько проблем…

Но ничего; хорошо ещё, что я всё же смог атаковать её.

А теперь неплохо бы избавиться от пут…

Стул был привинчен к полу, поэтому я не мог попытаться допрыгать до Юкины и проверить, нет ли у неё чего-либо колюще-режущего. С другой стороны, верёвки не так сильно охватывали мои запястья – злоумышленники, видимо, рассчитывали расправиться со мной до того, как сознание ко мне вернётся.

Но я не собирался доставлять им такой радости.

Я напрягал руки, тёр запястья одно о другое, старался двигать плечами, чтобы ослабить путы. Казалось, прошла вечность, прежде чем мне удалось освободиться.

Верёвки упали на пол, и я встал, потирая руки. Мир тут же завертелся вокруг меня, как будто я только что сошёл с карусели. Я покачнулся, но всё же устоял, пусть и с большим трудом: на недомогание не было времени, ведь вот-вот должен вернуться Сато с бензином. Справиться с ним будет куда труднее, пусть даже и со свободными руками.

Значит, надо действовать хитростью.

Присев на корточки рядом с Юкиной, я начал обыскивать её. В изящной сумочке обнаружился небольшой револьвер с костяной ручкой – красивая и дорогая, но смертоносная игрушка.

В теории я знал, как стрелять из таких: любой житель нашей планеты хотя бы раз в жизни смотрел вестерн, а там это показывали чуть ли не покадрово.

Я неловко проверил барабан. Все шесть патронов были на месте.

Что ж, отлично.

Заткнув оружие сзади за пояс брюк, я подхватил Юкину под мышками и поволок в сторону кучи картонных коробок. Там я, к своей вящей радости, обнаружил свою школьную сумку. Беглый осмотр показал, что всё было на месте. Мои враги продемонстрировали немалую предусмотрительность и вынули из моего сотового батарею и сим-карту – они лежали тут же.

Они хотели, чтобы полиция не смогла отследить моё местоположение. Что ж, тут наши желания совпадали.

Я закамуфлировал бесчувственное тело Юкины коробками, а сам сел на тот же стул, спрятал руки с револьвером за спину и свесил голову на грудь, наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых век.

Сато Кензабуро заявился через десять минут. В каждой руке у него было по огромной канистре с бензином. Он тяжело дышал, будто пробежал двадцатикилометровый марафон, а седые волосы, которые неплохо было бы подстричь, прилипли ко лбу от пота.

– Юкина! – позвал он, ставя канистры на пол.

Ожидаемо не получив ответа, он метнулся ко мне и, схватив меня за волосы, потянул вверх.

– Где она? – прорычал Сато. – Отвечай, ублюдок!

Я медленно открыл глаза и застонал, усиленно делая вид, что едва-едва очнулся.

– Куда ты её дел? – мужчина встал вплотную, почти касаясь носом моей щеки.

– К-кто вы? – с трудом выдавил я, фокусируя взгляд на Сато. – Ч-что это за место?

Мимические мышцы его расслабились: он поверил.

Самая роковая ошибка в жизни славного журналиста.

Точнее, не совсем так.

Самым жутким просчётом была его уверенность, что он сможет противостоять клану Айши. А эта конкретная ошибка станет его последней.

Сато, беззвучно шевеля губами, пристально смотрел на моё лицо, не обращая внимания на руки. А почему бы и нет? Он ведь пребывал в полной уверенности, что я всё ещё связан.