Но члены клуба беседовали исключительно о готовке, обсуждая ингредиенты, интенсивность огня на той или иной конфорке, преимущества аэрогриля…

И – словно сговорились – ни слова об аудиозаписи и её содержании. Даже грудастая Кокона Харука – обладательница того самого второго голоса, который я поначалу не опознал, – как ни в чем не бывало, готовила какой-то салат и мило болтала со своей подругой Саки Мию, которая, несмотря на то, что мечтала стать певицей, состояла отнюдь не в музыкальном кружке.

Пожав плечами, я повернулся к выходу, решив, что с меня хватит, и тут же застыл на месте: в дверном проёме стоял один из учеников.

Он не шевелился, просто замер в одной позе и смотрел вперёд, как загипнотизированный.

Я осторожно сделал шаг вперёд, чтобы рассмотреть этого странного субъекта получше, а также определить, куда именно он смотрел.

Растрепанные волосы, которые в последний раз расчёсывали, казалось, в прошлом году, бледное узкое лицо, очки с толстыми линзами, мрачно сжатые губы, впалые щеки, сутулая спина. Я уже общался с ним по долгу службы и успел узнать, что с машинами он ладит куда лучше, чем с людьми.

Но что привело президента компьютерного клуба Гемма Таку сюда, в максимально удалённое от его вотчины место? И почему он так пристально глядел в сторону группки поваров?

Стараясь двигаться вдоль стены и мелкими шагами, я приблизился к нему и постарался определить, на кого именно он смотрел, но тщетно: участники клуба стояли слишком тесной кучкой.

И тут Амаи, возившаяся с духовкой, вдруг сдавленно вскрикнула: бедняжка случайно обожгла палец. Все тут же засуетились с идиотскими очевидными советами вроде плеснуть на ожог холодной воды, но я не слушал их, во все глаза глядя на Таку. На его лице сияла нежная улыбка – довольно редкое явление.

Неужели?..

Я судорожно сглотнул и стиснул пальцами ручки сумки. Был только один способ проверить…

Быстро и решительно подойдя к президенту кулинарного клуба, я схватил её за запястье и повлёк в соседний зал – там, на одной из книжных полок, у них стояла небольшая аптечка.

Застигнутая врасплох Амаи покорно шла за мной.

Я достал коробочку с красным крестом и, не обращая внимания на протестующий лепет Одаяки, заверявшей меня, что всё в порядке, отыскал тюбик с какой-то заживляющей мазью.

Нанеся её на практически невредимый палец девчонки, я исподлобья посмотрел в сторону той самой двери. Гемма неотрывно смотрел на нас, вернее, на одну из нас.

– Кажется, у нас гости, – вполголоса произнёс я, втирая мазь в небольшое красное пятнышко на пальце Одаяки.

– Ох, он… – девочка вздохнула и поправила косынку на голове. – Не могу понять, чего он хочет. Приходит, стоит в проёме и пялится. Несколько раз мои друзья спрашивали у него, для чего всё это, но он и не думает отвечать, просто разворачивается и уходит. И так продолжается уже две недели! Может, ты поговоришь с ним, Айши-кун? У школьного совета как-никак куда больше авторитета, чем у меня…

Превосходный ход, надо сказать: одним выстрелом эта хитрая лисица в овечьей шкуре и избавлялась от странноватого преследователя, и прогоняла прочь меня – человека, который сегодня в течение всего дня вставал между ней и Таро.

Но для того, чтобы разузнать побольше, придётся подчиниться.

– Хорошо, – склонил голову я. – Займусь этим возмутителем спокойствия.

Амаи с улыбкой кивнула и упорхнула обратно на кухню. Я же, убрав мазь в аптечку и поставив коробочку на место, направился к двери.

Странный юноша следил глазами за Одаякой и уже давно позабыл обо мне, но, увы, ненадолго.

– Гемма-кун, – тихо позвал я.

Президент компьютерного клуба вздрогнул и, повернув голову, с трудом сфокусировал взгляд на мне.

– В чем дело? – хрипло спросил он. – Я что-то нарушил?

– Вовсе нет, – я решительно взял его под локоть. – Но лучше будет не стоять здесь и не пугать участников этого кружка.

Таку нахмурился и попытался было вырвать у меня руку, но я лишь сжал пальцы сильнее, не прерывая зрительного контакта. Через пару секунд он всё же решил подчиниться, и я отвёл его к чёрному ходу из школы и остановился лишь у самых дверей – здесь нас вряд ли могли подслушать.

– Амаи-сан сказала, что вы зачастили сюда в последнее время, – с места в карьер начал я. – Её беспокоит внезапное и весьма тревожное внимание к подотчётному ей коллективу.

– Я стою в коридоре, – процедил Гемма, скрестив руки на груди. – Это общая территория, и я имею право на ней находиться.

– Никто не спорит, – любезно улыбнулся я. – Я просто хочу сказать, что способ для привлечения внимания Амаи-семпай выбран в корне неверный.

Таку ахнул и отшатнулся, прижав длинные пальцы к губам.

– Именно, – кивнул я. – Я в курсе. Предлагаю пропустить преамбулу, в которой вы выясняете, откуда мне это известно, и мы сразу же перейдём к тому, чем я могу вам помочь.

========== Глава 76. Пробуждение. ==========

Компьютерный клуб, наряду с художественным, был самым многочисленным в нашей школе: в него входило десять человек, включая и главу объединения.

Гемма Таку стал президентом клуба довольно рано – в прошлом году, когда он был всего лишь в первом классе. Предыдущий лидер объединения выпустился из школы и наказал назначить на его место того, кто наберёт наибольшее количество очков в одной из компьютерных игр. Таку победил с огромным отрывом и сразу же стал президентом кружка.

Компьютерные игры были для этого человека всем: каждую свободную минуту он проводил либо перед экраном монитора, либо с планшетом. Контактировать с другими людьми он не любил, предпочитая общаться либо междометиями, либо довольно резкими и хлёсткими фразами. Поэтому застать участников клуба разговаривающими со своим предводителем никому практически никогда не удавалось.

Вступить в кружок было нетрудно: Гемма принимал любого желающего. Единственным условием было не трогать его самого и не обращаться к нему ни с какими просьбами.

Проникновение в своё личное пространство он воспринимал крайне негативно и порой откровенно грубил в ответ на вполне мирные попытки других людей пообщаться с ним.

Учился сей не особо привлекательный субъект в параллельном мне классе «2-2» и, честно говоря, с неба звёзд не хватал, но его успехов вполне доставало для того, чтобы прочно обосноваться посередине таблицы успеваемости.

Гемма был убеждённым интровертом, и потому сама мысль о том, что он мог в кого-либо влюбиться, казалась дикой.

Но и такое случается: стрела Амура угодила-таки в это сердце-микросхему. И весьма удачно для меня.

Если я смогу свести Амаи и Гемма, то первая, в свою очередь, забудет о моём Таро.

Загвоздка состояла лишь в одном: нужно было убедить главу компьютерного кружка в том, что мои помыслы невинны и чисты. А было это не так-то просто.

– И с чего это ты взялся мне помогать? – подозрительно прищурился Гемма, воинственно скрестив руки на груди. – Насколько я помню, мы с тобой далеко не друзья.

– Может быть, – пожал плечами я. – Но говорят ведь, что школьный совет – это вторая семья для любого ученика.

Президент компьютерного клуба презрительно фыркнул, сморщив нос.

– Я что, похож на идиота? – бросил он, оглядывая меня с головы до ног. – У тебя явно есть в этом своя выгода. И дело совершенно не в никому не нужных принципах твоего совета.

Я улыбнулся и, разведя руками, весело произнёс:

– Ты меня подловил. Действительно, мне самому нужно, чтобы у вас с Амаи всё получилось.

– Почему? – Таку нагнул голову, как боевой бык на корриде. – Тебе-то что с этого?

Опустив голову, я собрался с мыслями, проговаривая про себя, что собирался скормить этому цифровому Дон Жуану.

На самом деле, секрет успешной лжи весьма прост: нужно по возможности говорить правду, лишь по мере необходимости приукрашивая детали или добавляя новые. Следуя этому нехитрому правилу, можно было легко ввести в заблуждение любого человека, даже самого внимательного.