– О чём это вы, семпай?

– Уже не помнишь? – Джонс склонил голову набок, внимательно наблюдая за мной. – Cтранно. Я слышал, что ты расхаживал по школе с «Вечерней звездой» под мышкой.

Я хмыкнул, а потом засмеялся. Так, теперь надо выдержать небольшую паузу, а потом объяснить этому белому человеку, какой он на самом деле идиот.

– Семпай, вы неверно поняли, – произнёс я. – Точнее, вам не так передали информацию. Я просто отнёс журнал Осане Наджими по просьбе Ямада-семпая.

Фред поджал губы.

– Значит, Мегами не так поняла… – протянул он, барабаня пальцами по моей парте. – Что ж, тогда ладно. В любом случае, не забывай: мы все товарищи и должны друг другу помогать. Так ведь принято у вас в Японии?

Я молча склонил голову, изо всех сил стараясь не перекривиться. Этот ограниченный янки и понятия не имел, что такое истинный азиатский менталитет. Что самое ужасное, он и не хотел в это вникать, создав себе какую-то фантазию и искренне веря в неё.

Честно говоря, я не вполне понимал природу его внезапного интереса ко мне. С чего это президент школьного совета обсуждала с ним меня? И почему Ториясу сочла необходимым доложить Сайко о такой незначительной детали?

Американец продолжал болтать, но я его не слушал. Мне явно не нравилось, как развивались события.

Почему члены школьного совета посчитали нужным обсуждать такую чушь? И в чём причина того, что Сайко Мегами относится ко мне негативно?

Я знал, что она дружила с Фредом и главой кружка боевых искусств с мужественной фамилией Будо. Но что именно эта девочка имела против меня? Почему её так интересовала моя персона?

– Ладно, приятель, – Фред, фамильярно хлопнув меня по плечу, встал со стула. – Мне пора. Если что, знаешь, где меня найти.

И он, спрятав руки в карманы, вышел из класса. Глубоко вздохнув, я поставил стул, на котором сидел американец, на место. Тяжелые мысли продолжали роиться у меня в голове.

Глава школьного совета за что-то нацелилась на меня, и это не сулило ничего хорошего. Мегами не только заправляла всей жизнью нашей альма-матер, но ещё и имела огромное влияние вне её. Она была дочерью самого богатого человека в нашей префектуре и могла существенно подпортить мне существование.

Иными словами, такую девчонку ни в коем случае нельзя иметь в стане врагов.

Я не понимал, почему и Сайко, и её дружок Джонс вдруг стали проявлять ко мне такой странный интерес, но не мог позволить себе концентрироваться на этом: мне было, чем заняться.

Решив пока выкинуть из головы Мегами и Фреда, я встал, чтобы поприветствовать учительницу.

Трудовой день начался.

Время до большой перемены пролетело практически мгновенно, и, как только прозвучал звонок, я подхватил свою коробочку с бенто и практически ринулся по лестнице вниз.

Я успел перехватить Ханако и с любезной улыбкой предложил проводить её на крышу – именно там они с братом и обедали. Первоклассница, восторженно хихикнув, согласилась.

Таким образом я убивал сразу двух зайцев: и сближался с сестрой семпая, и узнавал поближе самого Таро.

К сожалению, на скамейке нас уже поджидали: рядом с моим любимым человеком сидела вездесущая Осана со своим фирменным недовольным выражением лица. Она без особого восторга восприняла наше появление, но, слава богу, ей хватило воспитания ничего не сказать.

Мы с Ханако пристроились рядом с ними и принялись за свой ланч.

Осана, почти что повернувшись спиной к младшей Ямада, сосредоточила всё своё внимание на семпае. Она без конца твердила про регулярные пробежки и то и дело трясла Таро за плечо, из-за чего он не мог толком поесть.

Сжалившись над своим любимым, я прочистил горло и громко вымолвил:

– Кстати, Ханако-чан, сегодня после уроков нам с тобой назначена встреча в театральном клубе. Кизана-семпай хотела бы прослушать тебя. Не волнуйся – я даю сто процентов, что тебя примут.

Осана фыркнула и начала раздраженно размешивать рис палочками.

– Тоже мне, достижение, – проворчала она. – Попасть в клуб по протекции!

– Ты так говоришь потому, что тебя не взяли, да? – язвительно отпарировала сестра семпая.

– Если бы мне и вправду захотелось попасть в тот тупой вертеп, – зло выплюнула Наджими, – я бы ни за что не стала просить едва знакомого человека замолвить за меня слово. Я бы добилась всего своими силами и талантом.

– У тебя нет ни первого, ни второго, – Ханако грубо указала на подругу своего брата палочками. – Так что и не мечтай.

– Девочки, полно вам, – семпай посмотрел сначала на Ханако, потом на подругу и неуверенно улыбнулся. – Подумайте сами: ну о чём вы спорите? Каждая из вас талантлива по-своему, правда, Аято?

– Д-да, конечно, – я опустил глаза и сконцентрировался на своём ланче, в душе кляня себя за то, что в присутствии любимого человека превращался в неуклюжего мямлю.

– Ладно, наплевать, – Осана снова повернулась к Ханако спиной. – Так что насчёт утренних пробежек?

Таро глубоко вздохнул и отправил в рот креветку. Тщательно прожевав и проглотив её, он с едва различимой неохотой отозвался:

– Не думаю, что мне это подходит. Я бы хотел поспать с утра чуть подольше.

Подруга семпая шумно выдохнула, как паровоз, и сердито пробурчала:

– Честное слово, если бы я не следила за твоим режимом, ты бы целыми сутками сидел дома!

– И был бы куда счастливее, – тихо прошептала Ханако, повернувшись ко мне.

Я усмехнулся и кивнул. Она была абсолютно права: Таро никогда не являлся поклонником активного образа жизни. Осане, знавшей его практически всю жизнь, пора бы уже принять недостатки своего друга, но, видимо, она больше доверяла результатам тупенького теста для учащихся младших классов, чем собственным инстинктам.

Скорее всего, Ториясу уже расшифровала поддельные ответы, встретившись с Осаной во время одной из перемен, потому-то Наджими и вела себя так воинственно.

Я искоса посмотрел на своего любимого человека. Семпай уже явно начинал тяготиться переходящими все мыслимые границы командирскими замашками своей подруги. Ещё чуть-чуть – и он просто перестанет с ней общаться, потому что между ними не останется ничего общего.

В конце концов, детская дружба, даже такая – проверенная временем, – имеет свойства исчезать без следа, когда люди больше не разделяют общих интересов.

========== Глава 8. Талант и искусство. ==========

Всю вторую половину дня у меня было прекрасное настроение. Осана совершила огромную ошибку, понадеявшись на ответы на тест (да ещё и на подложные), и теперь уверенно двигалась по пути к окончательному разрыву их связи.

После уроков я решил снова поучаствовать в дежурстве: мы с Ханако договорились встретиться в четыре часа у театрального клуба, и до того момента у меня ещё было время.

Я планировал привести сестру Таро в кружок, закончить там свои дела, а потом – собрать микрофоны и отнести их Инфо-чан. Я искренне надеялся, что Кизана не задержит меня надолго, ибо мне не хотелось подводить свою могущественную союзницу. Теперь, когда я был по разные стороны баррикад с самой Сайко Мегами, мне могла пригодиться любая помощь.

Именно об этом я и размышлял, направляясь на крышу: по жеребьёвке мне досталась непростая задача вымыть её. Хорошо, что этим занимался не я один, иначе бы за полчаса точно не управился.

Я набрал в таз воды и потянулся было за шваброй, но вдруг замер: до моих ушей донёсся до боли знакомый неприятный голос.

Поставив таз на пол, я осторожно выглянул из-за вышки с часами.

Осана и Ториясу сидели на лавке у дальнего балкона и что-то обсуждали. Они были слишком далеко, и я не мог разобрать ни слова; до меня лишь доносились отголоски их беседы.

Но мне необходимо было узнать, о чём они говорили!

Решительно окунув швабру в воду, я крадучись направился к ним. Остановившись у перил вне пределов их видимости, я начал мыть пол, одновременно внимательно прислушиваясь к их словам.

– У меня ничего не получилось! – канючила Осана. – Такое впечатление, что после теста всё стало даже хуже! Таро даже начал меня избегать!