Я вздохнул и опустил голову. Вот он, тот момент, которого я так ждал! Сейчас важно подобрать ключик к душе этой женщины; к тому же, её так развезло, что она того и гляди заплачет… Значит, стоило соблюдать осторожность.

Приосанившись я поднял голову и посмотрел учительнице прямо в глаза. Видимо, серьёзное выражение моего лица заставило её инстинктивно распрямиться и отставить в сторону бокал с остатками вина на донышке.

– Рана, – строго проговорил я, – я не ожидал, что вы такая трусиха.

– О, – усмехнулась она. – Что ж, жизнь жестока, а…

– Речь не об этом, – перебил её я. – Одна душевная травма – я согласен, довольно серьёзная, – и вы просто опустили руки, отказав себе даже в шансе на счастье? Да, ваш первый любимый человек оказался негодяем, но что с того? Как можно так просто сдаваться обстоятельствам? Подумайте сами: разве эти мимолётные романы с учениками приносят вам хоть сколько-нибудь истинной радости? Всё, что они могут дать, – это лишь минутное удовлетворение похоти, а потом – пустота.

– Но что мне делать? – развела руками Мида; её глаза увлажнились. – После того опыта с профессором я не уверена, смогу ли вообще по-настоящему полюбить ещё раз.

– Конечно, сможете, – с уверенностью постановил я. – Дайте себе возможность испытать настоящее счастье. Обратите внимание, к примеру, на Тегивара-сенсея: он явно заинтересован в том, чтобы познакомиться с вами поближе.

Выдав это, я замолчал. Рана тоже не произносила ни слова, опустив глаза и комкая салфетку своими длинными пальцами с наманикюренными ногтями.

– Я должна поразмышлять над этим, – выдала она наконец.

– Отлично, – склонил голову я. – Давайте уйдём отсюда.

Я расплатился по счёту, и мы вышли на улицу. Сумерки уже спустились на город, окрасив всё вокруг в темно-синий. Прохожие превратились в тени, а окна, в которых горел свет, манили к себе, как свеча мотылька.

– Вас проводить? – галантно спросил я, надевая на плечи форменный пиджак.

– Нет, не стоит, – учительница подняла уголки губ; выражение её глаз при этом оставалось серьёзным. – Моя машина припаркована у школы; я дойду туда пешком, мне надо проветрить голову.

– Хорошо, – я поклонился. – Увидимся завтра.

– Конечно, – Мида протянула руку и потрепала меня по плечу. – Спокойной ночи, Аято. И… Спасибо за всё.

Промолвив это, она резко развернулась и быстро пошла прочь. В сумеречной тиши её каблуки громко цокали о мостовую.

Проводив учительницу взглядом, я глубоко вздохнул и направился к себе.

Я пока не знал, сработала ли моя тактика. Но кое-какой эффект мои слова совершенно точно возымели: я думаю, оставшиеся четыре дня Рана вряд ли предпримет попытку завести мимолётный роман с кем-нибудь из учеников.

Домой я вернулся уставшим, но довольным: я сделал всё, что мог для того, чтобы спасти Таро из когтей хищницы, при этом (к счастью) не пролив ни капли крови (стейк не в счёт).

Позвонив родителям и выслушав от отца восторженный рассказ по поводу Чайна-тауна, я сел за уроки: до ночи оставалось мало времени, а репутация лучшего ученика нуждалась в постоянной поддержке.

========== Глава 45. Женихи. ==========

В среду ветер переменился, прямо как в классических произведениях английской литературы.

Солнце светило исправно, по-апрельски, но вот вихрь, периодически разгонявшийся до пятнадцати метров в секунду, портил всю картину.

Я шёл в школу с опаской: мне не было известно, как сработала моя тактика. Увы, в каком именно направлении понеслись мысли преподавательницы после того, как мы расстались у ресторана, я и предположить не мог, так что её финальное решение оставалось в тумане.

Мне не были по нраву планы, некоторые этапы которых я не мог контролировать полностью, но тут поступить по-другому не представлялось возможным.

Вчера я сделал всё, что было в моих силах, но волнение всё равно не отпускало меня, и поэтому, вскочив точно по сигналу будильника, я позавтракал и собрался со скоростью молнии, а потом побежал в школу.

Семпай ещё не пришёл: его не оказалось на привычном месте. Зато мне на телефон пришло сообщение от Инфо-чан:

«Привет, Аято-кун. Проверь лавку недалеко от мусоросжигателя – уверена, что тебе понравится это умилительное зрелище» .

Я так и поступил: выйдя из задней двери школы, я направился к саду, сделав вид, что у меня там дела.

На означенной лавке сидели Мида Рана и Тегивара Соджиро. Учитель биологии, нервно хихикая, вещал что-то о вакуолях, а замещающая преподавательница математики улыбалась и то и дело похлопывала его по руке, отчего бедняга заливался краской по самые корни волос.

Заметив меня, Мида прижала ладонь к груди и склонила голову, благодаря за что-то.

Интересно, за что именно?..

Впрочем, неважно: теперь она будет заниматься своим ровесником. Стало быть, Таро в безопасности.

Мне пришлось обойти школу вокруг, чтобы не вызвать подозрений и вернуться в здание. Замечательно: проблема в виде учительницы была решена, но у меня оставалась уйма прочих, и это не принимая во внимание обязанности члена школьного совета.

Кстати, о последних…

Вытащив из сумки повязку и надев её, я направился на третий этаж. Мне давно стоило там побывать, и теперь время пришло: во-первых, я хотел осторожно разузнать, обнаружил ли Кага, что нескольких капель адского огня не хватает, во-вторых, мне надлежало сгладить вчерашнюю неловкость: ведь это я увёл Миду из той школы, где мы писали олимпиаду, тем самым бросив остальных на произвол судьбы.

Двери научного клуба были приоткрыты, и я, поравнявшись с ними, уже потянулся к ручке, но вдруг застыл: из помещения доносился противный и громкий голос с малозаметным американским акцентом.

Черт, а я уже начал было забывать про этого янки…

Видимо, напрасно.

Чуть наклонившись вперёд, я прислушался.

– В общем, я тут покумекал, дружище Куша, – голос Фреда так и сочился самодовольством, – и пришёл к такому однозначному выводу: сжечь тело дотла можно было только с помощью твоего адского огня. Я думаю, этот Айши взял вещество, облил им труп, а тот и превратился в пыль. Такое возможно?

– Нет, – Кага фыркнул. – Я даже не знаю, откуда начать, чтобы объяснить тебе, насколько ты неправ.

– Попробуй сначала, приятель, – спокойно вымолвил Джонс. – А я послушаю.

– Хорошо, – учёный прочистил горло. – Во-первых, тут, в школе, адского огня нет. Когда я его только-только запатентовал, Каменага Куроко – она тогда была главой школьного совета – устроила мне целую обструкцию по поводу пожарной безопасности. Так что я унёс вещество домой. Но даже если предположить, что Айши Аято каким-то невиданным образом разузнал, где я живу, пробрался ко мне в рабочую комнату, минуя сигнализацию и ловушки, что в принципе невозможно, и украл колбу, то тут нас ждёт ещё одно препятствие: применять адский огонь надо с превеликой осторожностью. Если, как ты сказать, «облить им труп», то ничего не получится: вещество крайне нестабильно и при контакте с воздухом испаряется почти моментально. Моё изобретение действует только в том случае, если добавить несколько капель в уже разведённый костёр, но и тут важна дозировка, не то человек, применивший адский огонь, рискует остаться без бровей или вообще без лица. И ещё, Фред: я держу все свои вещества в немаркированных колбах, так что никто из моих гостей – званых или незваных – не в силах догадаться, где что.

– Действительно, – протянул американец. – Но он… Впрочем, ладно. Спасибо, друг, ты мне очень помог.

Поняв, что разговор между ними окончен, и янки вот-вот выйдет и столкнётся со мной, я отшатнулся прочь, лихорадочно выдумывая для себя оправдание, но оное не потребовалось: Фред воспользовался дальней от меня дверью и, буквально вылетев из помещения кружка, помчался вниз по лестнице.

Помедлив лишь мгновение, я тенью двинулся за ним, решив вернуться чуть позже.

Когда я достиг второго этажа, американец успел преодолеть уже полкоридора. Я поспешил за ним, молясь, чтобы он не обернулся и не заметил меня.