Спасение пришло внезапно: дверь, ведущая в подвал, широко распахнулась, и на лестницу вышел Камуи, таща за руку отца.

– О каком таком госте ты говоришь? – проворчал Сайко Юкио, с недовольством следуя за отпрыском. – Тут никого нет.

– Нет, есть, есть! – настаивал мальчик, подпрыгивая от нетерпения на каждой ступеньке. – Смотри, вот он! Он на стуле сидит!

Юкина быстро встала между мной и дверью, пытаясь скрыть то, что у неё за спиной, но напрасно: её брат уже заметил меня и мигом переменился в лице.

– Что здесь происходит?! – воскликнул глава корпорации, обогнав сына и пулей слетев с лестницы. – Айши-кун?! К-как… Почему…

– Послушай, Юкио, я сейчас всё объясню, – его сестра явно смутилась, но всё же частично сохранила самообладание. – В школе Мегами пропала ученица, и мы подозреваем, что этот тип убил её. Я привезла его сюда для того, чтобы заполучить признание…

– Стоп, – отец Мегами строго посмотрел на сестру. – Насколько мне известно, девочка сбежала. У тебя есть хоть какие-либо улики против него? Дай-ка угадаю: нет, верно? А даже если бы оные и имелись, ты не вправе похищать людей, связывать их и пытать!

– Не спеши с выводами, Юкио, – старческий, скрипучий голос раздался откуда-то сзади.

Мне не было видно новоприбывшего: двойняшки Сайко загораживали его. В моё поле зрения попало лишь колесо инвалидного кресла.

Я знал, кто это: я сотни раз видел фото этого человека в газетах и в сети. Он уже давно отошёл от дел, но всё равно имел колоссальное влияние в нашем городе.

Сайко Сайшо, основатель знаменитой на весь мир компании и, по совместительству, дедушка Мегами.

========== Глава 34. Закалённая глина крепче. ==========

На несколько минут в подвале воцарилась тишина. Первой опомнилась Юкина: подавшись вперёд, она произнесла:

– Папа, это и есть тот самый школьник, о котором…

– Что значит «тот самый»? – перебил её брат. – Отец, ты что, в курсе всего этого?

Самый старший член семьи глубоко вздохнул.

– Думаю, эта идея и вправду была не самой лучшей, – вымолвил он.

– Серьёзно? – Юкио указал ладонью на меня. – Вы похитили человека, привязали его к стулу, даже били – только посмотри на его щёку! Причем проделано это всё было без причины!

– Просто выслушай меня, – Юкина попыталась вставить слово, но глава корпорации лишь сердито отмахнулся от неё и продолжил:

– Ты ещё и Мегами втянула во всё это! То же самое было в восемьдесят девятом, когда ты бросила все силы на то, чтобы очернить Рёбу! А знаешь, почему? Всё просто: ты ей завидовала! Думаешь, я забыл, как ты вздыхала по этому Накаяма Дайске?! И после этого ты ещё смеешь называть этого несчастного юношу злодеем? Ну, нет; настоящий злодей здесь – это ты!

Его сестра резко выдохнула и прижала ладонь ко лбу. Побледневшая Мегами замерла чуть поодаль, переводя глаза с одного участника этой отвратительной сцены на другого. Камуи, устроившись у лестницы, играл со своим медвежонком.

– Что ж, хорошо, – Сайко Сайшо подъехал на своём кресле поближе ко мне, и я наконец-то смог получше рассмотреть патриарха самой известной семьи в нашем городе.

Его лицо избороздили глубокие морщины, густые волосы были сплошь седыми, как и бородка, но тёмные глаза смотрели уверенно. В них блестели ум и проницательность, не притупившиеся с годами.

Протянув худую руку, он вытер слёзы с моих щёк.

– Молодой человек, боюсь, всё сложилось несколько не так, как я ожидал, – произнёс он. – Мы просто хотели поговорить с вами о том, что происходит в школе. Надеюсь, вы не в обиде на нас за подобный приём.

– Папа, о чём ты говоришь?! – вскричал Юкио, мигом подскочив к нам. – Его похитили, связали, били… А ты называешь это «приёмом»?! Может, хотя бы развяжем эти верёвки?

– Конечно, – солидно кивнул Сайшо Сайко, не потеряв самообладания ни на мгновение. – Мегами, принеси, пожалуйста, нож.

Президент школьного совета коротко кивнула и быстро побежала к лестнице, по пути едва не споткнувшись о брата.

– Конечно же, мы вас освободим, – склонил голову пожилой мужчина. – А также дадим щедрую компенсацию за… За всё. Но сначала, не сочтите за грубость, мне бы хотелось услышать от вас, что же произошло с той ученицей, которая, по слухам, пропала.

Я вздохнул и поёжился. Никогда не думал, что придёт такой час, когда от моей актёрской игры будет зависеть ни много, ни мало – моя судьба. Я понимал, что если удастся перетянуть на свою сторону этого сурового человека, то проблем у меня поубавится. Если же нет, то не исключено, что Юкина предпримет ещё одну попытку выбить у меня признание, и нет гарантии, что в тот раз она не добьётся успеха.

Мне на ум пришёл один фильм, который мы с отцом и матерью смотрели незадолго до их отъезда. Я не особо жаловал слезливые корейские драмы, но игра именно их артистов была признана зрителями самой реалистичной.

В киноленте речь шла о человеке, ошибочно обвинённом в убийстве. Дело дошло до суда, и ему пришлось постараться, чтобы убедить большое жюри в том, что он говорил правду.

Насколько я помнил, фильм закончился хорошо…

Я поднял голову, воскрешая в своей памяти слова и мимику актёра. Итак, момент истины настал…

– Сайко-сан, – начал я, неотрывно глядя в его умные глаза. – Уверяю вас, я не имею отношения к исчезновению Наджими. Если я в чём-то и виноват, так только в том, что не увидел, насколько моей подруге тяжело. Узнай я о её психологических проблемах раньше, всё можно было бы исправить, не допустить её побега. Но я решил, что ей нужна была моя помощь лишь с уроками и счёл за благо не лезть ей в душу. Я клянусь, что всегда хотел для неё лишь лучшего и не тронул бы и волоска на её голове.

Замолчав, я уронил голову на грудь, словно силы внезапно оставили меня. На самом деле, головная боль поутихла, и я чувствовал себя вполне сносно. Конечно, меня ещё слегка тошнило – сказывались последствия вдыхания эфира, – но в целом жаловаться было не на что.

Но я, разумеется, не планировал это демонстрировать: пусть Сайко думают, что я намного слабее, чем это есть на самом деле.

– Всё ясно, – самый старший из семьи нарушил молчание, отъехав в своём кресле в сторону. – Мне кажется, он говорит правду.

– Но… – Юкина подалась вперед и сжала ладони в кулаки. – А как же всё, что мы обсуждали?.. Папа, эта Айши Рёба совершенно точно…

– Может быть, – прервал её отец. – Но сын, по-видимому, не унаследовал дурных склонностей матери. Юкио, будь добр, освободи нашего гостя; думаю, после сегодняшних приключений он не откажется от чашки чая.

С этими словами Сайко Сайшо подъехал к лестнице и поднялся по ней на кресле. Я удивлённо проследил за ним. У них что, установлен подъёмник? Очень интересно…

Тем временем, Мегами, возвращения которой я не заметил, вручила нож своему отцу. Тот, метнув грозный взгляд в сторону сестры, подошёл ко мне и, опустившись на колени у стула, начал перерезать верёвки.

– Вам обеим лучше уйти, – бросил он через плечо. – Потом поговорим.

Юкина и Мегами, переглянувшись, послушно направились к лестнице. По пути президент школьного совета взяла за руку брата, который, немного поупиравшись, всё же пошёл за ней. Подошвы трёх пар обуви гулко застучали по бетонным ступеням.

Почувствовав, что путы спали, я инстинктивно начал массировать запястья.

Сайко встал с колен и, замерев напротив меня, вдруг низко поклонился.

– Прошу прощения за возмутительное поведение моих сестры и дочери, – вымолвил он. – Понимаю, это просто немыслимо, но могу ли я попросить вас не обращаться в полицию? В свою очередь, я обещаю вам, что компенсирую всё произошедшее, а также переговорю с Мегами и Юкиной.

– Сайко-сан… – я с трудом поднялся со стула. – Честно говоря, сегодня я пережил самый ужасный день в своей жизни… Вы же просите меня, чтобы я не обращался к властям… Кто гарантирует мне, что это больше не повторится?

– Я, – Юкио с достоинством выпрямился. – У вас, Айши-кун, есть моё честное слово.