Просто прокрасться в научный клуб и стащить оттуда вещество я не мог: я не знал его точной формулы и не был уверен, что смогу его найти.

Значит, придётся разговаривать с Кагой… Но только что я ему скажу?

Я задумчиво потёр лоб. Конечно, он мне обязан – я спас его клуб от закрытия. Научный кружок значил для старшеклассника-эксцентрика очень много, это был практически его второй дом. Он сам открыто заявлял об этом, и потому школа всегда шла ему навстречу и не упраздняла это образование, хотя участником, вопреки правилам, являлся только он один.

Ничего, что-нибудь придумаю. Теперь, когда я понял, что проблема решаема, ничто не могло меня остановить. Никакая Мегами ни за что не встанет между мной и моим Таро.

Как только прозвучал звонок с урока, я, записав домашнее задание, спешно вышел из класса.

Прости, семпай, но сейчас я не смогу помочь тебе с поисками: передо мной стоит куда более важная задача.

Дойдя до третьего этажа, я пошёл к научному клубу – именно там Кага и проводил всё свободное время. Он не изменил себе и в этот раз: я обнаружил эксцентрика склонившимся над столом и изучавшим что-то через увеличительное стекло.

Я постучал по дверному косяку, и он тут же поднял голову.

– А, мой спаситель! – широко улыбнулся Куша. – Заходи!

Я повиновался и, закрыв за собой створку, подошёл поближе. Так, теперь главное – это не вызвать у него подозрений. Этот человек не зря считался одним из самых умных во всей стране, и если он почует неладное, то моя песенка спета.

– Как дела? – непринужденно спросил я, проводя пальцами по столешнице. – Уже принёс всё обратно?

– А то! – ухмыльнулся старшеклассник. – К счастью, я не успел окончательно распотрошить свой клуб. Правда, мой шкафчик в душевой чуть было не лопнул… Но это уже другая история.

– Замечательно, – кивнул я, обозревая шкафы с реактивами. – Как у тебя с техникой безопасности?

– Во-первых, вот, – Кага поднял руки и продемонстрировал мне плотные резиновые перчатки. – Во-вторых, вот, – он указал на очки для подводного плавания, болтавшиеся у него на шее. – В третьих, у меня есть огнетушитель.

– Это весьма кстати, – я медленно подошел к одному из шкафов. – Совсем недавно я читал о твоём новом открытии… «Адское пламя», кажется…

– «Адский огонь», – поправил меня Куша. – На самом деле, довольно крутая штука.

Он приблизился ко мне и, открыв створку шкафа, ткнул пальцем в одну из тщательно закрытых колб.

– Ты вот так хранишь это? – делано удивился я. – А оно не воспламенится?

– Нет, – помотал головой учёный. – Не бойся, само по себе вещество не горит. А вот если полить им уже разведённый костёр, то случится настоящее светопреставление.

– Серьёзно? – я взял колбу и посмотрел содержавшуюся в ней жидкость на свет. – А если, допустим, у нас в школе начнётся пожар, и огонь доберется до помещения твоего клуба… Что тогда?

– Тогда случится кошмар, – хихикнул Кага. – Эта штука мощная, знаешь ли. Нескольких капель хватит, чтобы спалить комнату примерно такой площади, как мой кружок. Но не волнуйся: у меня тут установлена противопожарная система. Есть и детекторы дыма, и спринклеры, так что ничего страшного не случится. Я придумал кое-что революционное: если сработают датчики пожара, то дверцы шкафа с реактивами автоматически блокируются. Они, знаешь ли, из огнеупорного стекла, так что вероятность катастрофы общешкольного масштаба практически нулевая.

– Прекрасно, – улыбнулся я, возвращая собеседнику колбу. – Ты довольно ответственно подошёл к вопросам безопасности.

– Естественно, – Куша поставил сосуд на место и прикрыл створку шкафа. – В позапрошлом году Каменага Куроко – она тогда была президентом школьного совета – просто замучила меня по этому поводу. Она не позволяла мне организовать кружок, пока противопожарные меры её не удовлетворили. Подумать только, я её ещё занудой назвал… Да по сравнению с этой Сайко Каменага – это сущий ангел!

– Вот как? – я прислонился плечом к стеллажу. – А я слышал, что Мегами была совсем другой…

– И это верно, – кивнул Кага, снимая резиновые перчатки с рук. – Она вела себя абсолютно нормально… Знаешь, она даже мне… Это… Ну, ладно, неважно. В общем, что-то пошло не так. Я думаю, её деньги испортили.

Я задумчиво склонил голову и посмотрел на наручные часы. Времени до начала последнего урока оставалось всего ничего… Что ж, пора поставить точку в этой беседе.

– Скажи, Куша, а ты не запираешь шкафы, когда уходишь из школы? – спросил я. – Если вдруг случится землетрясение, например…

– Нет, не запираю, – помотал головой старшеклассник. – А при землетрясениях срабатывает вот эта красотка, – он указал на то, что походило на небольшую чёрную коробочку.

– Стабилизатор, – пояснил Кага, кладя перчатки на стол. – Тоже моё изобретение. Так не видно, но под полом в этой комнате лежит особое покрытие, которое поглощает несильные толчки; в действие его приводит датчик – та самая коробка. Таким образом, землетрясения малой магнитуды здесь вообще не ощущаются. При серьёзных толчках – от четырёх баллов – дверцы блокируются. Точно так же, как при пожаре.

– Ясно, – вымолвил я. – Спасибо за пояснения. Теперь я твёрдо уверен, что научный клуб – это самое надёжное место в школе.

Куша улыбнулся, и мы вместе направились к выходу.

– Если что понадобится, я всегда готов помочь, – вдруг вымолвил старшеклассник, когда мы вышли в коридор. – Приходи в любое время: я в клубе до восьми вечера.

И с этими словами он заспешил в свой класс.

Я пожал плечами и направился к лестнице. Интересно, что значили его последние слова? Почему он так косвенно дал мне понять, когда уйдёт домой, и, соответственно, в помещение его кружка можно будет проникнуть? Или же я, подобно Мегами, начинаю превращаться в параноика и видеть во всём скрытые мотивы?

Ладно, неважно: теперь в моём распоряжении была и возможность достать нужное вещество, и знания по поводу его дозировки.

Но провернуть это рискованное мероприятие было необходимо именно сегодня, потому что Сайко, с её психозом и помешанностью, могла уже заказать технику для выемки из мусоросжигателя.

Я вбежал в класс за какие-то пару секунд до звонка; учитель зашёл сразу за мной. Последний урок начался.

========== Глава 24. Стерильно. ==========

Честно говоря, я всегда считал, что уборка – это прекрасное занятие. В ней было что-то упорядоченное, что-то надёжное.

А ещё во время дежурств мне представлялась возможность получше продумать план своих дальнейших действий. Я автоматически мыл полы в классе, тщательно прочищал с отбеливателем каждый квадратный сантиметр пристройки, а также вызвался добровольцем отнести мешки с мусором к печи. На самом деле, правда, я спрятал их за садом, надеясь использовать потом.

К счастью, во время уборки мне не встретился никто из моих заклятых врагов; видимо, Фред, Мегами и Масута решили дать мне передохнуть. Зато за дежурство ко мне в класс заглянула сама некоронованная королева школы – Кизана Сунобу. Встав прямо в дверях и величественно скрестив руки на груди, эта эффектная старшеклассница не терпящим возражений тоном объявила мне, что на сегодня запланирована генеральная репетиция «Двенадцатой ночи».

– Нам нужно поторопиться с постановкой, – вымолвила Кизана, пристально глядя на меня. – Если выступишь хорошо, членство твоей протеже станет перманентным.

Я согласился; а что мне оставалось? Я мог лишь надеяться, что занятия в театральном клубе не продлятся до глубокого вечера, ведь на то время у меня имелись свои планы.

Но кое-что я уже успел: я вымыл пространство вокруг печи, совершенно точно удалив возможные биологические следы, оставшиеся после пребывания там Осаны.

Не забыл я и про семпая: забежав на третий этаж, я извинился за то, что не смог ему помочь на предыдущей перемене. Таро, мягко улыбнувшись, уверил меня, что всё в порядке. Он всё-таки созвонился с родителями своей подруги. Они оказались не в восторге от поведения дочери и решили ждать до завтрашнего утра; как вскрылось, Наджими уже один раз выкинула подобное, правда, это произошло довольно давно: девчонка убежала из дома из-за какого-то каприза, но на следующий день вернулась. Её семья полагала, что так случится и на этот раз.