Во-первых, помощь семпаю в «поисках Осаны». Я должен проявить известный энтузиазм и сделать вид, что тоже тревожусь об этой почившей в бозе девчонке.

Во-вторых, заметание следов моего преступления. Я задушил Наджими, на её теле не имелось открытых ран, поэтому и крови не было, но она отчаянно размахивала руками, сопротивляясь мне, а в конце, обмякнув, упала на пол пристройки. Стало быть, там оставались кое-какие биологические следы, и их следовало устранить, но с этим справиться легко: чуть-чуть отбеливателя, и никакая экспертиза в жизни не установит, кто именно заходил в помещение с мусоросжигателем.

Однако имелся ещё один аспект, и он весьма беспокоил меня: я являлся последним, кто общался с Осаной, и эта крепко сбитая Шима Шита была свидетелем тому. Некоторое подобие алиби мне обеспечивала Тораёши, но если полиция вплотную займётся этим расследованием и начнёт восстанавливать график Наджими по минутам, то они могут заметить это белое пятно в моём расписании.

Я глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.

Способ выбраться из этого порочного круга существовал. Он был труден, почти нереален, но всё же…

Резкий звук звонка заставил меня вздрогнуть и моментально вернул меня в реальность. Встав и поклонившись преподавателю, я решил пока уделить внимание учёбе.

А со следующей перемены можно начать воплощать в жизнь свою особую стратегию…

========== Глава 22. Бескрайние угодья. ==========

Старшая Школа Академи считалась элитным учебным заведением. Процент поступления в университеты после выпуска отсюда составлял здесь восемьдесят три – весьма высокий показатель.

Учеников, принятых сюда для получения образования и подготовки к полноценной взрослой жизни, старались не только натаскать в академическом плане, но и развить. Реализация потенциала являлась одним из приоритетов в школьном курсе, и основным средством этого выступали различные клубы. Множество направленностей и специализаций позволяли любому выбрать то, что по душе, и раскрыть свой талант.

Школа занимала довольно большую территорию, что было нетипично для Японии. Сюда входило не только само здание альма-матер, но и спортивный зал, и бассейн, и теплицы, и лабиринт из живой изгороди, и душевые, и стадион. Вместе всё это являло огромный комплекс, полностью исследовать который за одну перемену представлялось невозможным.

Жалких десяти минут катастрофически не хватало, но мы с Таро всё равно упорно обыскивали каждый уголок школы. Мы решили начать с самого здания учебного заведения, а большой перерыв на обед посвятить поискам по остальной территории.

Мы заходили в каждую комнату, расспрашивали всех подряд, не видели ли они Осану, и выходили прочь ни с чем. Главы клубов и их участники, члены школьного совета, учителя, завуч, медсестра… Семпай даже зашёл к директору, но безрезультатно.

У нас в руках имелась лишь та информация, которой мы изначально владели: последним Осану видел я, это подтверждала Шима Шита, мы поговорили, потом я направился на третий этаж, а после этого Наджими никто не видел.

Увы, две короткие перемены практически ничего нам не дали, но вот обеденный перерыв обещал быть более продуктивным. Мы с Таро встретились в моей аудитории и поспешили вниз: в планах были тщательнейшие поиски на всей территории Старшей Школы Академи.

Мы направились к теплицам, где мечтательная глава кружка садоводов – тихая старшеклассница с постоянной полуулыбкой на лице и искусственными цветами в волосах – мило сообщила нам, что не видела Осану.

Тот же результат нас ждал и на стадионе. Президент спортивного клуба Асу Рито – загорелая мускулистая девица – лишь виновато пожала широкими плечами в ответ на наши расспросы. Нет, Наджими с утра она не заметила… Видела только, как какой-то парень сидел у задней стены школы на траве и отдыхал… Нет, она не узнала его и не могла сказать, кто именно это был.

Надо сказать, речи этой девчонки заставили меня слегка напрячься, но ненадолго: Асу не помнила ни отличительных черт лица, ни даже роста – моей главной приметы. Мало ли, какой ученик захотел отдохнуть на травке у школы?..

Наши поиски не увенчались успехом и в лабиринте из кустов: мы с Таро прошли каждый поворот, но так и не нашли ни признака присутствия там подруги его детства.

Не оказалось её ни в спортивном комплексе, ни на территории бассейна.

Мы на всякий случай проверили мужские душевые и попросили пару девочек посмотреть в женских, но наши усилия вновь пропали втуне.

Осмотрев каждый объект на огромных угодьях школы, мы, грустно переглянувшись, понуро направились к зданию альма-матер.

– Я не знаю, что делать… – выдохнул Таро, проведя ладонь по лицу. – Наджими никогда раньше так не поступала. Я… Я не могу понять, как мне поступить…

Я покосился на него. Мой любимый человек медленно шёл вперед, опустив голову и обняв себя руками. Его длинные нервные пальцы мелко подрагивали, а дыхание то и дело сбивалось.

Он расстроен. Что ж, неудивительно: его дражайшая подруга вдруг бесследно исчезла, и из-за этого он остро ощущает своё бессилие и невозможность как-то повлиять на ситуацию.

В мои планы это не входило. Я не хотел, чтобы мой Таро печалился, особенно из-за этой никчёмной девчонки, но…

Что обычно говорят в таких случаях? Как утешают?

Может, нужно пошутить, чтобы разрядить обстановку? Или поговорить с ним на отвлеченные темы?

Нет, это не подойдёт. Для семпая Осана очень важна, поэтому и поддержка должна быть соответствующей: максимум понимания и сопереживания.

Я резко взял Таро за руку и сжал его ладонь. Он с изумлением и растерянностью посмотрел на меня.

– Скорее всего, её нервы просто не выдержали, – мягко произнёс я. – Всё это напряжение, эти угрозы того, что она останется на второй год… Видимо, Наджими решила, что с неё достаточно. Уверен, вскорости она объявится.

Семпай кивнул и пожал мою ладонь в ответ.

– Большое спасибо, Аято, – вымолвил он. – Ты не обязан… Но всё же ты помогаешь мне искать её.

Таро поднял голову и посмотрел на чистое голубое небо у нас над головой.

– Знаешь, – задумчиво продолжил он. – Теперь, выслушав тебя, я понял, насколько глупо и по-детски вёл себя. Ты абсолютно прав: Наджими скоро успокоится и вернётся.

– Именно, – кивнул я. – И мы с тобой будем ждать её, чтобы поддержать. А теперь давай всё же отправимся на урок: звонок вот-вот раздастся.

Семпай склонил голову, и мы вместе пошли дальше. Несмотря на его слова, я не был уверен в том, что смог успокоить его как следует, но момент уже был упущен.

В любом случае, Осану не вернешь, да и мир без неё всё равно лучше. И самый главный плюс её скоропостижной кончины в том, что сегодня она уже не признается моему Таро в любви.

Семпай проводил меня до классной комнаты и извинился, что из-за него мне пришлось пропустить обед. Я махнул рукой, промямлив: «Пустое, я был рад помочь…». После этих моих слов он кивнул и вышел из аудитории.

А я остался стоять столбом у своей парты.

Конечно, надо было предложить ему содействие ещё раз, проявить сочувствие, эмпатию… Но, как и всегда, я спохватился слишком поздно.

Ничего страшного: на следующей перемене снова найду его и постараюсь успокоить.

Я сел на стул и начал рыться в сумке, чтобы достать нужную тетрадь, но меня отвлёк какой-то стук. Сев прямо, я с удивлением увидел стоявшую надо мной Рюгоку Аои. Девочка нетерпеливо барабанила пальцами по моему столу.

– Где ты гулял? – спросила она, заправив прядь остриженных по плечи волос за ухо. – Мы искали тебя по всей школе.

– Прошу прощения, – я встал с места. – Мы с Ямада Таро…

– Знаю, – подняла ладонь Аои. – Осана Наджими куда-то подевалась. Но какое отношение это имеет к тебе?

– Ямада-семпай – мой друг, – просто ответил я, скрестив руки на груди.

– Друг, значит, – девочка хмыкнула. – Это хорошо, конечно, но ты, кажется, обещал кое-что Широми. Когда собираешься приступать?