Он подробно описывал, какие функции будет иметь новый аппарат от «Корпорации Сайко», и Ханако – она как раз планировала приобрести тот телефон – внимательно слушала и даже задавала вопросы. Куша c готовностью отвечал, при этом умудряясь за обе щеки уплетать порцию карри, купленную им в кафетерии.

– Модель будет не особо простой, но интуитивно понятной, – сообщил он, непосредственно вытирая остатки соуса с лица тыльной стороной ладони. – Ты с лёгкостью справишься с управлением, я уверен. Намекни своим родственникам, что «Сайко Империа Икс-Икс» станет идеальным подарком на день рождения: я уверен, они это не проигнорируют.

– У меня уже был день рождения, – вздохнула девочка, помешивая палочками рис с кунжутом. – В субботу.

– Серьёзно? – Кага подался вперёд. – А у меня будет завтра. Жаль, что не смогу хорошенько отпраздновать с Мегами из-за печальных событий у неё дома. Зато мне всё же удалось уговорить её поужинать со мной: похороны состоятся только тридцать первого, так что тридцатого она пока свободна.

Таро печально склонил голову.

– Ужасно, верно? – бросил он, поворачиваясь ко мне. – Сайко Сайшо, я имею в виду. В утреннем выпуске новостей был сюжет про него.

– Ничего страшного, – философски откликнулся Куша, отправляя в рот очередную порцию карри. – Людям свойственно умирать. В девяносто четыре года это не редкость.

– Всё равно, это жутко, – Ханако поёжилась. – Мне казалось, что такие люди, как Сайко Сайшо, будут жить вечно.

– Печально, – Таро задумчиво взял палочками кусочек лосося. – С ним ушла целая эпоха.

– Вот и хорошо! – Кага посмотрел на меня и хохотнул. – Эпохи должны сменять друг друга, иначе будущего вообще не наступит. А если оно не наступит, значит, мы не существуем, потому что не существует времени.

Мы втроём изумлённо воззрились на учёного. Последний же продолжал преспокойно доедать своё карри, будто не сказал ничего особенного. Таро и Ханако переглянулись и с интересом посмотрели на Кушу. И тут я понял, насколько удачный выбор сделал: и мой семпай, и его сестра любили необычных людей, хотя и издалека. Общение с таким нестереотипным субъектом стало для них как глоток свежего воздуха.

А ещё он отвлёк Ханако от ненужных мыслей.

После обеда мы все вместе пошли на первый этаж: нам не терпелось увидеть результаты экзаменов. Как и ожидалось, я справился лучше всех. Кага оказался третьим (скорее всего, из-за своего излишне оригинального мнения по поводу шедевров японской литературы), а Таро и Ханако обосновались посередине своих списков.

Что ж, неплохо. С такими баллами семпай вполне мог штурмовать университет Сегава.

Затем, проводив Ханако до её классной комнаты, мы двинулись к лестнице. У меня по расписанию как раз стояла биология, так что меня ждал настоящий момент истины. Пожелав Кага и Таро удачи, я вошёл в аудиторию и спокойно занял своё место.

========== Глава 182. Биение. ==========

Наша классная руководительница Рино-сенсей вошла в класс со звонком, и по всей комнате пробежал ропоток: у нас сейчас должен быть не её урок. Всё необычное, выходящее за рамки повседневности, привлекало особое внимание, и этот случай не стал исключением. Тем не менее, традиционная вежливость взяла верх над любопытством, мы затихли, встали, молча поклонились учительнице и заняли свои места.

Рино-сенсей встала на кафедре у трибуны и чётко проговорила:

– К всеобщему сожалению, Конно-сенсей, заменявшая Тегивара-сенсея, не сможет работать у нас. Она скончалась вчера вечером…

Громкое «Ах!» пронеслось по аудитории.

– Сенсей, но она же была совсем молодая! – Раи Мина из клуба боевых искусств вскочила со своего места. – Только не говорите мне, что она покончила с собой!

– Внезапная остановка сердца, – Рино-сенсей провела рукой по лицу. – Это ужасно и печально, но, к сожалению, и такое иногда случается.

– Какой ужас! – Кохару Хината прижала ладони к щекам. – А мы сможем почтить её память?

Учительница помотала головой.

– Конно-сенсей была родом не отсюда, – вымолвила она. – О… Процедурах позаботятся её родственники. Мы можем лишь скорбеть.

Рино-сенсей замолчала и потупилась. Шепотки зазвучали по всему классу.

– Ничего себе! – Харуки Хаято перегнулся через проход между нашими партами и тронул меня за руку. – Какой кошмар! Она только приехала в наш город, и тут… Слушай, мне по-настоящему её жаль.

– Понимаю, – я склонил голову. – Я позабочусь о том, чтобы организовать временный мемориал в её честь. Не думаю, что завуч откажет мне в такой просьбе.

– Прекрасная идея! – Кохару Хината повернулась ко мне, чуть не скинув мой пенал на пол. – И каждый из нас сможет помолиться за неё!

Я лишь торжественно кивнул, в душе ликуя: Юкико удалось это сделать! Конно больше нет!

Рино-сенсей дала нам время, чтобы обсудить эту шокирующую новость, а потом требовательно постучала линейкой по поверхности трибуны.

– Попрошу соблюдать тишину, – чётко произнесла она, окидывая класс строгим взором. – Используйте это время для того, чтобы сделать домашнее задание, или готовьтесь к следующему уроку: решайте сами. Но не забывайте о том, как нужно себя вести.

Мы тут же притихли. Я решил последовать совету учительницы и приступил к устному домашнему заданию для следующих занятий: его было не так много, но всё же это могло сэкономить мне время потом. Моя жизнь с недавних пор отличалась непредсказуемостью, и я считал, что иметь в запасе лишний час весьма неплохо.

А на следующей перемене я решил раздать долги и выполнить обещания.

Направившись в кабинет школьного совета, я долго мудрил с бюджетом, но всё же умудрился слегка перекроить его. В середине июня нам предстояла олимпиада по японскому и литературе; за первое место дарили подарочное собрание сочинений Ихара Сайкаку и кругленькую сумму. Я решил перевести деньги школе (у меня оставалось ещё порядочно на счёте, который открыл для меня Сайко Сайшо, упокой, господи, его душу, хотя плата за последние услуги Инфо-чан и пробила в этом капитале солидную брешь). Кроме того, получилось сократить расходы на новую отделку душевых (ремонт планировался на это лето): я нашёл стройматериалы по более недорогой цене. Освободившихся средств было достаточно, чтобы внести плату за обучение Кокона.

С этими выкладками я и пошёл к завучу.

Сначала Генка-сенсей приняла мои доводы крайне негативно и презрительно бросила, что здесь не богадельня. Но мне с помощью настойчивых уговоров удалось убедить её в том, что имидж школы только выиграет, если проявит понимание и снисхождение. К тому же, Харуке оставалось учиться немногим больше семестра: в следующем феврале она выпускалась.

Ровно за минуту до начала урока завуч дала-таки своё согласие. Я побежал в свою аудиторию и лишь на следующей перемене смог выбраться на третий этаж, чтобы поделиться с Харукой сей прекрасной новостью.

Кокона сидела на своём месте пригорюнившись, но при виде меня чуть-чуть оживилась: она словно почувствовала, что я пришёл не просто так. Услышав, что ей не придётся платить за обучение, она тоненько взвизгнула и захлопала в ладоши.

– Что за восторги? – Сома Рику, привлечённый этими звуками, подошёл ближе. – Моя дорогая Харука, что тебя так обрадовало?

– Ох, Рику! – Кокона всплеснула руками; в глазах у неё заблестели слёзы облегчения. – Президент Айши сделал так, что я смогу доучиться бесплатно! Боже, а я так боялась, что меня вышвырнут отсюда за полгода до выпуска!

Черты Сома тут же затвердели.

– Я бы этого никогда не позволил, – строго заявил он. – Харука, почему же ты не поделилась со мной своими горестями? Я бы помог сразу же.

Кокона потупилась и закусила губу.

– Мне было совестно тебя напрягать, – тихо пролепетала она. – А ещё я боялась, что ты посчитаешь, будто я меркантильная и с тобой только ради денег.

– Этому не бывать! – Рику приосанился. – Впредь, прошу, доверяй мне чуть больше, хорошо?

Харука кивнула и несмело улыбнулась; на щеках её заалел румянец.