– Двадцать седьмого сентября, – с отвращением в голосе промолвил Джонс.

Я напрягся. С самого начала подозревал, что речь шла обо мне, а теперь уверился в этом на сто процентов. Двадцать седьмого сентября день рождения отмечал мой Таро… Значит, янки пытался испросить любовного совета у этой особы, чтобы окрутить меня?

Чушь. Безнадёжная, к тому же. Моё сердце отдано Таро окончательно и бесповоротно, и я отступлюсь лишь в тот момент, как стану хладным трупом.

Но разве реально втолковать это упёртому бледнолицему?

– Его знак – Весы, – уверенно проговорила Берума. – Не волнуйся: такие нерешительные натуры редко бывают серьёзными соперниками, хотя среди представителей этого знака встречаются разные. Но, судя по твоему описанию, он сражаться за любовь точно не будет.

– Единственное, с чем он может сражаться, так это с запором, – мрачно произнёс Фред. – Но моему любимому человеку он нравится, понимаешь?

– Понимаю, – эхом откликнулась девочка. – И я отвечу тебе цитатой из фильма: «Действуй, брат!». Покори её, не сиди на месте! Покажи, что твои намерения серьёзны, а помыслы – чисты!

– Ладно, ладно, тигрица, – хохотнул Джонс. – Я тебя понял и услышал. А теперь пойдём-ка посмотрим, готовы ли фотографии для стенгазеты: эта полузомби Куу Дере уже три раза подходила ко мне насчёт них.

И они, судя по звуку шагов, пошли прочь. Я подождал, пока их голоса не смолкнут, а потом вышел из укрытия.

Бедняга Фредди! Влюбиться так нелепо…

С другой стороны, это делало его моим постоянным союзником. В любом случае, проблемы собой американец не представлял, так что не стоило отталкивать его окончательно и бесповоротно.

Вытащив коробку из помойного контейнера, я раскрыл её и начал кидать один мешок за другим в жерло печи. Мягкий целлофан таинственно шуршал, когда свёртки ударялись о стенки шахты. Я работал, не давая себе ни секунды отдыха, и остановился только тогда, когда порвал саму коробку в мелкие клочки. Прикрыв створки печи и включив её, я деловито огляделся и выскользнул из пристройки.

Мне предстояло ещё много дел.

========== Глава 160. Весенняя уборка. ==========

Дорога окольными путями до торгового центра «Шисута Молл» стала для меня уже привычной. Беспрепятственно пройдя до минус первого этажа, где находился спортивный зал и затем открыв магнитным ключом шкафчик, занятый мной загодя, я подхватил свою сумку, переложил в неё составные части телефона Муджа и помчался в сторону выхода.

Я мог бы завоевать приз по скоростной ходьбе, так быстро мне удалось дойти до железнодорожной станции. Открыто воспользовавшись своей школьной картой для того, чтобы оплатить проезд, я вскочил в первый же экспресс и через пятнадцать минут уже шёл по направлению к дому бабушки, на пути звоня матери.

Айши Рёба всё поняла без слов и похвалила меня за предусмотрительность, присовокупив, что сама вернулась домой лишь недавно.

– Бабушка ждёт тебя, сынок, – нежно проворковала она. – Помоги ей навести порядок, хорошо?

Я заверил мать в том, что сделаю всё возможное, и дал отбой.

Дорога до бабушкиного дома не заняла много времени. Айши Куми сама встретила меня у ворот и повела в гостевой домик.

– Как мило, что мой дорогой внук решил помочь мне с весенней уборкой! – проворковала она. – На тебе гостевой домик, Аято. Всё необходимое найдёшь внутри. Не жалей хлорки: нам нужно избавиться от всех бактерий!

Я склонил голову и послушно направился к флигелю, на ходу засучивая и без того короткие рукава ещё выше. При входе в домик меня и в самом деле ждало ведро воды, бутылка хлорки, швабра, резиновые перчатки с высокими манжетами, губки и много-много ветоши. Осмотрев все эти богатства, я с рвением принялся за дело.

Надев перчатки, я промыл каждый квадратный сантиметр пола и стены. Я не стал пользоваться шваброй, предпочитая ползать на коленях – так, как мне казалось, было тщательнее.

Отчистив душевую кабинку так, что она заблестела, как новенькая, я принялся за дорожки, вымощенные светлыми плитами неправильной формы. В тот роковой день я ходил по ним, стало быть, оставил следы, которые могли выдать меня с головой.

Дойдя до сарая с инструментами, я вычистил и его, особое внимание уделяя телеге, которая послужила Муджа последним транспортом. Вымыв не только чашу, но ещё и ручки, и колёса, и даже соединительные трубы с болтами, я и не думал заканчивать, пока не обработал все прочие садовые инструменты, хотя в тот день я их не касался. Я не забыл ни про калитку садика, ни про ручки дверей. Я даже плеснул чуть-чуть раствора хлорки на землю перед входом на участок.

Солнце светило не особо ярко и то и дело пряталось за облаками, так что дискомфорта от жары я вовсе не ощущал.

Закончив с уборкой, я перешел в главное строение – ведь официально я приехал для того, чтобы помогать с уборкой, и чистка лишь одного флигеля выглядела бы подозрительно, пусть и только в глазах дедушки.

Последний вяло протирал ставни, грустно глядя вдаль, и, судя по улыбке, внезапно озарившей его лицо, обрадовался моему появлению. Он начал рассказывать о планах для будущих картин, об идеях для выставок. Я внимательно слушал, задавал уместные вопросы и изредка выражал одобрение, при этом не забывая тщательно мыть пол.

Нашу идиллию прервала бабушка. Войдя в комнату, она хлопнула в ладоши и не терпящим возражений тоном заявила, что пришло время трапезы.

– Нам всем нужно передохнуть, не так ли, Хидео? – вымолвила она, тщательно вытирая руки белым махровым полотенцем.

Дедушка кивнул, всё так же храня молчание, встал со стула, на котором сидел, и направился в столовую.

Ранний ужин прошёл спокойно: бабушка изящно вела беседу, как и обычно; она расспрашивала меня о школьных делах, о планах на будущее, и никто ни за что не догадался бы, что на самом деле мы заметали следы преступления. Я старался брать с неё пример и вести себя так же непринужденно. Казалось, дедушка не почуял подвоха: он спокойно ел и периодически задавал мне вопросы, как и всегда.

После ужина бабушка, вытащив из холодильника несколько лотков для ланча, звонко скомандовала:

– А теперь, Аято, мы накормим тех, кому повезло чуть меньше!

Поняв, к чему она клонила, я согласно кивнул, и мы вдвоём, оставив мытьё посуды на дедушку, отправились на стройку. Мы выбрали деловой шаг – не слишком быстро и не слишком медленно; так, чтобы и не задержаться, и не вызвать подозрений у случайных путников, которые могли бы нам встретиться.

– Тележка не пролезала в проход на стройку, и потому мне пришлось свалить части тела прямо на землю, – быстро проговорил я, стоило нам отойти от дома на несколько шагов.

– Ничего страшного, – улыбнулась бабушка. – Они будут строить и будку охранника, она окажется как раз на том месте, и под неё тоже планируют небольшой фундамент, так что не сегодня-завтра зальют цемент и там.

Я с облегчением рассмеялся и, прижав к груди пакет с коробками для ланча, заметил:

– Просто удивительно, сколько ты знаешь.

– Ничего удивительного, – в тон мне откликнулась бабушка. – Самое главное в жизни, Аято, это отношения между людьми. Старайся наладить много связей, чтобы как можно большее количество человек симпатизировало тебе. Тогда любая задача облегчается в несколько раз. Запомни это: даже если тебе кажется, что то или иное знакомство бесполезно, всё равно заводи его, будь милым с собеседниками, старайся произвести наилучшее впечатление: никогда не знаешь, к кому придётся обратиться за помощью.

– Большое спасибо, – склонил голову я. – Учту на будущее.

Я не лукавил: уроки жизни от Айши Куми всегда являлись весьма и весьма полезными. Когда я был маленьким, именно она подталкивала меня к другим детям, чуть ли не заставляя общаться с ними, а также шепотом объясняя, как себя нужно вести, что говорить, чтобы понравиться. Помню, тогда я не вполне понимал, зачем это нужно, но послушно шёл и играл в песочнице, на малых формах, в общем бассейне, в парке…