Он учреждался в Токио – туда съезжались все те несколько счастливчиков, что прошли предыдущий отбор, и им устраивали настоящий многоступенчатый экзамен. Окончательное решение принимала комиссия профессоров, и лишь двое удостаивались чести отправиться в Лондон для учёбы.
Третий этап предусматривал непосредственное участие в диалогах, поэтому существовал лишь один способ помочь Акане победить. А для этого необходимо было обратиться к самому могущественному человеку в нашей школе.
Помимо крамольных фотографий и информации, Мичико приторговывала и прочими товарами. Медицинские средства, сигареты, журналы, а также мелкая электроника – у неё можно было купить то, чего не найти на прилавках обычных магазинов. И в широком ассортименте предлагаемых ею вещей имелись и устройства для связи на расстоянии.
С виду обычные гарнитура и наушник, эти мелкие штучки казались ни больше, ни меньше – разработкой НАСА. Устройство было беспроводным и работало даже тогда, когда общавшиеся находились на огромном расстоянии друг от друга. Оно самоподавляло помехи и глушилки и улавливало малейший шепот, автоматически улучшая качество звука.
На логичный вопрос, откуда у неё подобное чудо технологий, Инфо-чан лишь хитро улыбнулась и таинственно обронила, что не раскрывает своих источников.
Естественно, такое устройство не могло стоить дешево, но, когда я спросил о цене, Мичико лишь покачала головой и сказала, что сообщит цену в сообщении вечером.
– Почему-то общаться через текст для меня легче, чем непосредственно, – хмыкнула она, провожая меня из своего кабинета.
Для меня это звучало не особо ободряюще: создавалось впечатление, что она готовилась заломить немалую цену, но я был готов согласиться практически на любую сумму: счёт, который открыл для меня Сайко, обеднел на совсем незначительное количество денег; оставшегося вполне хватило бы на любую электронику. Но тот факт, что Инфо-чан сразу не сказала, сколько ей нужно, несколько насторожил меня: неужели сумма настолько большая, что она боялась моей реакции?
Постаравшись об этом не думать, я всё оставшееся время посвятил делам школьного совета. Вернувшаяся в наши стройные ряды Акане помогала мне изо всех сил, словно стараясь искупить своё необдуманное поведение в последние дни. Остальные девочки были явно обескуражены и поначалу держались подальше, но потом былая дружба всё же взяла верх, и вскорости все пятеро моих подопечных живо беседовали, на все лады поздравляя Ториясу: кто с победой в первом туре, кто – с возвращением в лоно совета.
Я же, быстро разделавшись с работой, начал набрасывать план в блокноте. Результаты второго тура должны будут объявить завтра с утра, значит, в Токио Акане поедет либо в тот же день, либо, самое позднее, в среду. Если третий тур начнётся во время, свободное от уроков, то тем лучше, если же нет, то мне придётся уйти с занятия самому и отпросить Джонса, а для этого надобилась уважительная и весомая причина.
Слегка забегая вперёд, я набросал несколько вариантов, годившихся для того, чтобы преподаватели отпустили с урока меня и разрешили мне забрать Фреда. Подумав немного, я выбрал один – довольно сложный, но вполне надёжный.
Закончив с планированием, я оправился на дежурства, во время которых, к сожалению, не встретил ни семпая, ни Ханако, а потом с лёгким сердцем и чувством выполненного долга пошёл домой.
========== Глава 147. Кот среди голубей. ==========
Что бы ни говорили известные философы давно прошедшей эпохи, человек всегда воспринимал окружающую действительность исключительно через призму самого себя. Если он ждал чего-то, то ему казалось, что весь мир застывал и смиренно отсчитывал секунды до какого-либо события.
Примерно то же самое творилось со мной.
Во вторник я проснулся на добрых двадцать минут раньше будильника и тотчас же вскочил. Со скоростью света приняв душ и переодевшись, я влетел на кухню, чуть было не столкнувшись там с заспанной матерью, забавно потиравшей глаза кулаками.
– Эй, поосторожнее, тигр! – усмехнулась она, нежно потрепав меня по волосам. – Что ты здесь делаешь в такую рань?
– Сегодня очень ответственный день, – ответил я, поцеловав родительницу в щёку. – Слышала об общенациональной олимпиаде по английскому? С утра должны объявить итоги второго тура.
Глаза матери удивлённо расширились.
– Сынок, ты что, собрался в Лондон? – тихо спросила она.
– Вовсе нет, – махнул рукой я. – Напротив, мне нужно отправить туда кое-кого.
– О, – мама подняла брови и подмигнула мне. – Понятно. Молодец, что действуешь мягко и продуманно: мне в твои годы явно не хватало рациональности.
– Это точно, – я комично протянул ладонь вперёд сделав вид, что на ней лежит что-то тяжелое. – Бедный Йорик… Ёрико.
Мать рассмеялась и, подойдя к холодильнику, резко раскрыла дверцу.
– Садись за стол, – скомандовала она. – Постараюсь не затягивать с завтраком.
– Помочь? – вежливо осведомился я, отодвигая один из стульев.
– Ни в коем случае, – мама, не оборачиваясь, отрицательно помотала головой. – На этой вотчине я единственный князь.
Хмыкнув этой шутке, я уселся за стол. Присутствие матери вселяло в меня уверенность, что всё получится так, как я и замышлял. При этом она не знала подробностей, но – я был уверен – на особом, интуитивном, уровне чувствовала и понимала меня.
Я позавтракал первым, не дождавшись отца, на прощание снова поцеловал мать в щёку и помчался в школу – мне не терпелось уже приступить к активным действиям по отправке Акане в Лондон. С другой стороны, я осознавал, что, может быть, мне не удастся ничего предпринять до четверга.
Но узнать о результатах (хотя оные были вполне очевидны благодаря помощи Фреда) я должен был как можно скорее.
К счастью, в этот день непогода решила обойти стороной наш городок, и ливня не было, но утро выдалось довольно свежим, хотя яркое солнце и его нежные лучи обещали, что день будет жарким.
Подходя к холму, на котором высилась наша Старшая Школа Академи, я невольно поднял голову и подставил лицо ласковым пальцам дневного светила. Тревога внезапно ушла из моего сердца; в него вернулась уверенность в том, что всё получится.
Утро мне пришлось провести в кабинете школьного совета: в такую рань в школу никто не приходил. Ближе к половине восьмого я спустился во внутренний дворик, чтобы отыскать семпая, и даже побеседовал с ним – несказанная удача.
Однако наслаждаться обществом любимого человека слишком долго мне не пришлось: уже через десять минут ко мне подбежала бледная Ториясу. Полностью игнорируя Таро, она схватила меня за локоть и выпалила:
– Меня пригласили!
Извинившись перед семпаем, который удивленно посмотрел на Акане, но ничего не спросил, я встал с бортика фонтана и пошёл прочь, увлекая за собой девочку. Она покорно, как овечка, шла за мной, и вскоре мы оказались в одном из тупиков коридоров, около уборных. Остановившись около огнетушителя и оглядевшись, чтобы удостовериться, что нас никто не подслушивает, я наклонился к ней поближе и вымолвил:
– А теперь расскажи поподробнее, в чём дело.
Ториясу рвано выдохнула и стиснула пальцы, словно пытаясь унять дрожь.
– Как только я пришла в школу, – начала она, – учительница физкультуры сразу же направила меня к завучу. Как оказалось, результаты уже прислали: я прошла в третий тур.
– Так это же замечательно! – улыбнулся я. – И с чего ты так переполошилась?
– Они сказали мне собираться! – Акане закусила губу и беспомощно посмотрела в сторону. – Мы с Генка-сенсей выезжаем в Токио немедленно, и тест будет организован сразу же… Боже, я не ожидала, что всё так резко закрутится…
Властно положив ладони ей на плечи, я ровным тоном произнёс:
– Это даже к лучшему: чем раньше мы с этим справимся, тем скорее твоя мать узнает о твоей победе. У тебя с собой наушник и мини-микрофон?
– Д-да, к-конечно, – запинаясь, ответила Ториясу. – К-как мне поступить с ними?
– Наушник – вставить в ухо, естественно, – спокойно ответил я. – Через него ты будешь слышать наши с Фредом подсказки. А микрофон прикрепи к вороту блузки – он вполне сойдёт за брошь. Тебе не о чем волноваться: никакие устройства глушения сигналов, никакие рамки не смогут обнаружить эти гаджеты. Мы с Джонсом будем через микрофон слышать, что происходит у тебя, а потом – давать тебе инструкции. С нашей помощью, я уверен, ты победишь.
