Увы, тут ему пришлось разочароваться: его лапание не произвело на меня ни малейшего эффекта.

Закончив с комментированием фотографий, я с улыбкой отдал указку Фреду и не без удовольствия заметил выражение смятения на его лице.

Выйдя из клуба, я решил направиться во владения Кизаны, справедливо рассудив, что семпай вполне мог подрядиться помогать кружку, в котором состояла его сестра.

***

Театральный клуб напоминал сумасшедший дом. На первый взгляд могло показаться, что всё помещение – это один большой хаос, но на самом деле это было не так.

Перфекционистка Кизана не успела закончить приготовления до десяти часов утра, поэтому её коллектив ещё не вступил в фестивальную гонку.

Участники клуба бегали туда-сюда со сценариями, костюмами, декорациями в руках. Кое-кто, временно пристроившись на местах для зрителей, повторял про себя роль.

Сунобу, как и всегда, стояла посередине, следя за каждым, словно матка в улье. Она хотела провести выступления в спортивном зале на большой сцене, но её опередила Мюджи Шан. Девочки полюбовно договорились, что первые два дня фестиваля зал будет занимать музыкальный клуб, а последние – театральный.

Кизана приготовила несколько коротких сценок и пару уроков актёрского мастерства для гостей. Несмотря на атмосферу бедлама, царившую в кружке, она явно всё контролировала, поэтому отказалась от моего предложения помощи.

Но я всё же не ушёл отсюда, памятуя о том, что именно в этом объединении участвовала Ханако. А где она, там и семпай.

Младшая Ямада нашлась за кулисами: она сидела на табуретке между двумя вешалками с костюмами и, заткнув уши, бубнила какую-то скороговорку. Я тронул девочку за плечо, и она, вздрогнув, подняла голову. Узнав меня, Ханако счастливо улыбнулась и вскочила с радостным возгласом: «Аято-семпай!».

– Ханако-чан, да у вас тут работа прямо кипит! – я осмотрелся вокруг. – Твоего брата случайно не подрядили помогать?

– Нет, – помотала головой первоклассница. – Он сейчас на улице: его вытащила туда Асу Рито. Видите ли, ей нужно расставить барьеры для бега с препятствиями! В спортивном клубе трое парней; будто они не могут с этим справиться! Но нет, этой Асу понадобился именно мой самый неспортивный на свете брат.

– Вот как, – поднял брови я. – Что ж, пойду посмотрю, удастся ли мне его спасти.

– Очень надеюсь, – поджала губы Ханако. – С недавних пор Таро пользуется такой популярностью, что даже странно: раньше девчонки в его сторону и не смотрели.

Закончив эту тираду, первоклассница кивнула мне на прощание и плюхнулась обратно на табуретку.

Я же поспешил к чёрному ходу, стараясь игнорировать неприятное щемящее чувство в груди.

Спортивный клуб устраивал забеги на короткие дистанции для всех желающих. Немногие гости хотели в этом участвовать, но на этот случай глава кружка – загорелая и неунывающая особа по фамилии Асу – выставляла на стартовую линию своих подручных.

Семпая я увидел сразу – его поставили в качестве маркера финишной линии. Он скромно держал в руках конец ленточки и застенчиво улыбался шуткам Асу, стоявшей рядом.

Эта короткостриженная девчонка отличалась высоким ростом, натренированными мышцами, постоянной озорной улыбкой на лице и неистребимой любовью к спорту. Её родители оба были тренерами, а её тётя – наша учительница физкультуры Киоши Тайсо – бывшей олимпийской чемпионкой по плаванию.

Именно поэтому излюбленной (и, к сожалению, почти единственной) темой для разговоров у Рито был исключительно спорт.

Она сама являлась превосходной бегуньей, могла развивать огромную скорость, прыгала дальше и выше всех в школе, отлично плавала и совершенно спокойно приходила на многокилометровых марафонах первой.

Красавицей Асу отнюдь не была: большой рот, мелкие глаза, чересчур маленький нос уточкой формировали не самую приятную картину. Однако она ничуть не комплексовала по этому поводу. Да и вообще, её позитивное отношение к жизни и неуёмная энергия как-то отодвигали внешность на задний план, и Рито многим казалась весьма привлекательной.

Сейчас же она стояла рядом с моим Таро и чему-то задорно смеялась, откинув голову назад. И, судя по её поведению, общество семпая было ей очень приятно.

Нет, только не это!

Я прислонился к стволу одного из деревьев, в изобилии росших на территории нашей школы, и прижал руку к груди, стараясь унять расшалившееся сердце.

Конечно, то, что Асу позвала Таро помочь ей, ещё ни о сем не говорило, но интерес с её стороны точно имелся.

Ханако не так давно упомянула о внезапно повысившейся популярности брата. Я тоже заметил это и, кажется, даже разгадал причину: семпай был скроен из того материала, из которого получаются прекрасные мужья. Благородный, воспитанный и преданный идеалам семьи, он не отличался яркой индивидуальностью, зато мог похвастаться обволакивающим и нежным спокойствием, умиротворяюще действовавшем на всех окружающих.

Девчонки в нашей школе уже постепенно начали это понимать, и потому у Таро существенно прибавилось поклонниц.

Отдышавшись, я направился прямо к нему и Асу. Последняя, заметив меня, радостно улыбнулась и, не дождавшись, пока я подойду достаточно близко, прокричала:

– Привет! Тоже пришёл помогать?

– Возможно, – склонил голову я. – Таро, как ты?

– Вот, – семпай с улыбкой продемонстрировал мне конец ленты, который он держал в руках. – Работаю на пользу наших бегунов.

– И он отлично справляется! – Рито бесцеремонно сжала пальцами плечо Таро. – Скоро будем бежать четыреста метров с препятствиями. Если хочешь, присоединяйся, если нет – просто посмотри. В такой прекрасный день сидеть в четырёх стенах просто грех.

Я безэмоционально кивнул, и спортсменка, просияв, указала мне на места для зрителей. С трудом выдавив из себя улыбку, я поплёлся туда, хотя мне этого совсем не хотелось.

Совсем рядом с группкой гостей, нетерпеливо топтавшихся в ожидании зрелищ, разминались члены спортивного клуба. Их было четверо: трое ребят и одна девочка, и, судя по синхронности движений, они привыкли работать в коллективе.

Один из них – приземистый плечистый парень – был мне хорошо знаком: его звали Широма Кейтаро, и он учился со мной в одном классе. Мне случалось пару-тройку раз помочь ему с домашним заданием, и потому он считал меня добрым приятелем.

А теперь настала его очередь вернуть мне должок.

– Как погодка? – бодро спросил я, подходя ближе. – Самое то для пробежки, а?

– Для пробежки – может быть, Аято, – недовольно процедил Широма, распрямляясь. – А вот эти скоростные дистанции, да ещё с барьерами… Соревнования скоро, а у меня уже ноги немеют.

– М-да, невесёлая перспектива, – с деланым сочувствием покачал головой я. – А что насчёт самой Асу? Она же тоже бегает наравне со всеми.

Кейтаро фыркнул и махнул рукой.

– Бегает! – бросил он, потирая колено. – Да она всё увивается вокруг этого Ямада! И зачем она его привела? Этот тюфяк и ста метров продержаться не сможет!

– Да ладно! – ахнул я. – Ты хочешь сказать, они встречаются?

– Пока ещё нет, – Широма бросил неприязненный взгляд на семпая. – Но если всё так пойдёт, то вскоре, думаю, мы услышим свадебные колокола. Она до сих пор никем так сильно не увлекалась, а вот теперь, как назло, втрескалась в этого мямлю.

– А с чего всё началось? – полюбопытствовал я, стиснув пальцами ручки школьной сумки.

Кейтаро перекривился и ядовито вымолвил:

– Позавчера она пригласила его посмотреть матч по уличному баскетболу. В воскресенье они полдня там проторчали, а потом Рито потащила этого остолопа на прогулку. Слово за слово, и в итоге, как видишь, они уже выбирают имя первенцу.

Тут Асу громко скомандовала: «На позиции!», и Широма, вяло бросив мне: «Бывай!», побежал к стартовой линии. Я же так и замер на одном месте, как соляной столп, осмысливая то, что только что услышал.

Они провели вместе всё воскресенье, а теперь эта девчонка ни на шаг не отходит от Таро, привела его на стадион под надуманным предлогом, а теперь не желает отпускать от себя.