– Надо идти в ту сторону, где стреляли. Наверняка, там наши друзья! – решил Морозов. – К ним могла пристать собака.

– Возможно, на них напали аборигены и напустили собаку, – предположила Катя, – а, может, это стрелял Игумнов.

– В любом случае нам следует идти на звук выстрела! – настаивал Олег

– Сначала следует перекусить, – сказал Ильичёв.

– Я схожу за дичью, – вызвался Олег.

– Никуда ты не пойдёшь! – заявила Катя. – Ещё не хватало тебя потерять.

– Тогда я буду ловить мышей, которых тут полно. Видишь эти норки? Закопчённые на костре мыши очень вкусные.

– Говори и делай, что тебе вздумается, а я, пожалуй, буду жевать листья, – обиделась Катя.

– Если станешь жевать листья, можешь сама стать мутантом.

– Зачем же есть растения с красной листвой? Ведь здесь растут деревья с зелёными листьями, например, этот дуб.

– Дубовые листья невкусные. Лучше набрать желудей. Мы с Игорем Ильичом тоже съедим горсть желудей. Кстати, вчера вдалеке хрюкал кабан, – вспомнил Морозов.

– Мы все слышали хрюканье. Но это было далеко отсюда, – заметила Катя.

– А что за мелодия вчера раздавалась в лесу? – спросил Олег.

– Эти мелодичные, а также трубные звуки напомнили мне о хищных сиреневых деревьях, – сказал Ильичёв.

– Неужели и сюда проникли те самые хищные передвигающиеся по земле деревья? Что-то мне из-за переживаний есть расхотелось, – призналась Катя.

– И мне тоже, – сказал Ильичёв.

– Что ж, тогда пойдёмте искать наших друзей. Если по пути мы встретим дичь, то я не промахнусь, – пообещал Олег.

– Только я не хочу снова переправляться через речку, – запротестовала Катя. – На том берегу остались змеи и ежи-мутанты!

– Может, попробуем докричаться до Перегудова и Алексея? – предложил Олег.

– Как бы нам до кого-нибудь другого не докричаться, – проворчал Ильичёв.

– Так куда мы с вами держим путь? – спросила Катя.

– Вернёмся к реке, – предложил Ильичёв, – а там будет видно. Заодно посмотрим на место сражения лиан с ёжиками. Интересно, что предпримут животные-мутанты, получившие вчера достойный отпор. Ведь у них тяга к красной крови необычайно сильна, можно сказать, неодолима.

– А вы не думаете, что часть змей, перебравшихся на этот берег, уже ищет нас? – дрогнувшим голосом спросила Катя.

– У них есть не убегающая от них добыча – краснолистные растения. Не думаю, что все такие растения научились защищаться и даже атаковать агрессивных животных.

– Мне понравилось, что лианы не пожирали убитых ёжиков и змей, – заметил Олег.

– Я и хочу посмотреть, так ли это? Ведь подобные растения вполне могут восполнять недостающие для них микроэлементы из организмов животных, – сказал Ильичёв.

– Вы полагаете, что краснолистные растения могут быть агрессивными? – спросил Морозов.

– Да. Но они опасны для животных с тёмно-зелёной кровью. Кстати, Игумнову следует остерегаться подобных растений. Для нас, впрочем, как и для всех животных, угрозу представляют Сиреневые деревья, если, конечно, это именно они здесь устраивают музыкальные концерты, – сказал Ильичёв.

– А вы уверены, что растения с красным соком не могут быть агрессивными по отношению к животным с красной кровью? Уж если здесь творятся такие жуткие вещи, то может быть всякое. Тогда нам не выжить в таком лесу! – заволновалась Катя.

– Будем надеяться, что твои опасения напрасны, – сказал Ильичёв.

– Итак, сначала мы проследуем в сторону реки, чтобы взглянуть на место вчерашнего сражения? – переспросил Морозов.

– Да. А там решим, куда идти дальше, – кивнул Ильичёв.

По чаще они шли осторожно, стараясь не шуметь. По пути им встречались чёрные змеи, которые не нападали на людей, а только шипением предупреждали о своём присутствии. Путники вышли на поляну, на которой среди низкой зелёной травы выделялись фиолетовые растения с множеством алых усиков.

Когда путники пересекали поляну, Катя вскрикнула. Её щиколотку обхватил длинный и упругий стебель фиолетового растения. Девушка попыталась вырвать ногу из цепких объятий стебля, но ей это не удалось. Стебель оказался на редкость прочным и упругим. Катя упала. В то же мгновение другой фиолетовый стебель с небольшими алыми усиками, из которого выделились липкие тягучие нити, обвил ей шею. В кожу вонзились маленькие колючки. Она сдавленно захрипела, пытаясь оторвать растение от шеи. Олег подбежал к ней и, вытащив из-за пояса нож, принялся кромсать растение. Затем с помощью ножа он расправился со стеблем, который обвивал ногу Кати. Олег взял жену на руки и понёс назад, к лесу.

На Игоря Ильича также напало фиолетовое растение, с которым он отчаянно сражался. Ильичёв отсёк ножом росток, обвивший его ногу, и, прихватив с собой отрезанный стебель, поспешил покинуть жуткую поляну.

– Как больно! Шею саднит, – причитала Катя.

– На острове у нас оказалось больше врагов, чем я предполагал, – печально проговорил Игорь Ильич, рассматривая фиолетовый стебель.

Он осторожно попробовал красный сок, выделившийся из срезанного стебля, и, поморщившись, сплюнул на землю.

– Сначала я решил, что это растение вроде базилика – нежные стебельки с фиолетовыми листиками, а эта тварь Катю едва не задушила! – возмущался Олег.

– Да и я с трудом вырвался из цепких объятий этого растения, – сказал Ильичёв. – А вы заметили, что это растение не красное и не зелёное, а фиолетовое?

– Может, скоро на этом острове трава и деревья будут окрашены во все цвета радуги, – проворчал Олег.

– У меня болит шея и ноет нога, – пожаловалась Катя. – Это опасно?

– Я попробовал сок этого растения. В солоноватом соке присутствует кислота, которая, видимо, вызывает у тебя неприятные ощущения. Похоже, на этой поляне произрастают молодые побеги растений, которые похожи на сиреневые деревья. И у этих растений красный сок, – сказал Ильичёв.

– Значит, здесь подрастает молодая поросль растений-убийц? – спросил Морозов.

– Возможно, это даже делянка, – предположил Ильичёв.

– Какая делянка может быть посреди леса? – удивился Олег. – Здесь же всё травой заросло.

– Ну и что? Посмотрите, фиолетовые ростки расположены рядами, – отметил Ильичёв.

– А кислота в их соке нужна, чтобы переваривать пищу, да? – спросила побледневшая Катя.

– Не переживай. Если бы взрослые хищные деревья были поблизости, они уже давно напали бы на нас, – заметил Ильичёв. – Вообще, это удивительные создания. Я помню, что разные сиреневые деревья в подземном мире вели себя они по-разному. Можете мне не верить, но они обладают чувствами. Некоторые сиреневые деревца даже способны испытывать сострадание. Хотя большинство этих ужасных растений, к сожалению, безжалостные хищники.

– Значит, кто-то здесь специально выращивает растения, похожие на хищную сирень. Кто же эти горе-экспериментаторы? Порешил бы гадов, если бы они мне попались! – сердито проговорил Олег.

– Мы узнаем, кто этим занимается. Всё-таки остров не слишком велик, – заметил Ильичёв.

– У меня есть предложение. Надо истребить эти ростки зла на корню, пока они не превратились в огромные шагающие и пожирающие всё на своём пути, хищные деревья. Жаль, что у нас нет напалма или взрывчатки! – вздохнув, сказал Олег

– Ну, ты и придумал! Поражаюсь твоей безудержной смелости и одновременно наивности! – воскликнул Ильичёв. – Разве ты не видишь, что эти ростки нас переплетут, замотают в липкие нити и начнут переваривать, прежде чем ты успеешь прикончить несколько растений? К тому же, надо уничтожать их корни, иначе из них снова вырастут побеги. В общем, я не собираюсь, рискуя жизнью, корчевать этот молодняк.

– Тогда давайте обойдём поляну, – предложила Катя.

– Ты права. Пока нам не до этих ростков. Надо понять, что происходит на острове, – заметил Ильичёв.

– Правильно! Следует разведать обстановку, а потом сообщить властям обо всём, что здесь творится. Пусть вышлют сюда спецназовцев с огнемётами. Выжечь все ростки и взрослые деревья – и все дела! Вообще всё на этих островах надо сжечь, после того, как мы их покинем, – разошёлся Морозов.