– Погоду на ближайший месяц обещают хорошую. Умеренный восточный ветер, – сообщил Билоу.

– А где ваш парусник? – спросила Светлана. – Они все похожи, только размеры у них разные. Это будет честная гонка?

– Мой парусник третий по счёту отсюда. А по поводу размеров яхт могу сообщить, что парусники отличаются не настолько, чтобы относить суда к разным классам. Гонка будет относительно справедливой, хотя не только размеры яхт, участвующих в регате, но и конструкция их парусов немного отличается. Успех в гонке будет зависеть от многих условий, в том числе и от человеческого фактора. Я нанял трёх опытных матросов, кстати, русских ребят. С ними я связываю надежду на успех. К сожалению, моя яхта уступает по характеристикам и техническому оснащению большинству парусников, участвующих в регате, – вздохнул Александр.

– Не хватило средств на более хорошую яхту? – просто спросила Светлана.

– Мой достаток всё же не настолько велик, чтобы я мог позволить себе более дорогостоящую яхту, – признался Билоу.

– Простите, но как можно, владея такой великолепной яхтой, не пригласить участвовать в регате вашу девушку, – удивилась Светлана.

– Она учится в университете. Кстати, я договорился, что когда Натали сдаст экзамены, то тут же вылетит в Манилу и там нас встретит. После участия в регате я думаю совершить с ней кругосветное путешествие.

Они подошли к паруснику, на борту которого красовались синие буквы в золотистой окантовке: «Albatross». К ним навстречу вышли три коротко стриженых человека в синих спецовках.

– Это те самые матросы? – тихо спросила Светлана.

– Можете называть их яхтсменами, – сказал Билоу. – Знакомьтесь: Пётр, Андрей и Павел.

Затейников, Антон и Светлана пожали им руки.

– Тоже из России? – осведомился старший из яхтсменов, сероглазый высокий и худой молодой человек, представившийся Петром.

– Да. Мы недавно прилетели из Петербурга, – сказал Перепёлкин.

– Как я понял, вы будете гостями на паруснике? – спросил Пётр.

– Да. Но я могу выполнять любую работу во время плавания, – сказал Антон.

– Я тоже готов помогать вам. Ну, там подержать парус или чего там ещё надо сделать, – добавил Затейников.

– Ну, уж держать парус не потребуется! – засмеялся Андрей – коренастый полный юноша с карими глазами.

– Помимо парусов, яхта оснащена двигателем. Двигатель – уже по части Павла, – сказал Билоу. – Он опытный механик.

– Да. Я долгое время работал мотористом на речном теплоходе, – подтвердил широкоплечий человек лет тридцати в синем комбинезоне с промасленными рукавами. – Так мы пойдём? Надо устранить мелкие неполадки.

– Хорошо, работайте. К старту надо хорошо подготовиться, – кивнул Билоу.

– Сегодня немного поработаем, а завтра займёмся погрузкой продовольствия и воды, – пообещал Пётр.

Яхтсмены направились к паруснику.

– Пётр – капитан и штурман, Андрей – связист. Павел – моторист. Они по очереди будут стоять за штурвалом. Все они отличные парни и опытные специалисты, – сказал Билоу.

– Так мы пойдём под парусом или будет работать двигатель? – спросил Перепёлкин.

– Регламент гонки позволяет использовать двигатель в критических ситуациях: при спасении человека, упавшего за борт, во время шторма, при поломке рей и других неполадках, – пояснил Билоу.

– Позвольте полюбопытствовать, кто является фаворитом гонки? – поинтересовался Затейников.

– Основные лидеры – это парусники «Золотая луна» и «Мурена». Мой «Альбатрос» вряд ли войдёт в тройку лучших яхт, – махнул рукой Билоу. – Наша задача заключается в том, чтобы прийти к финишу в первой десятке. Тогда мы получим приз в сто тысяч долларов.

– А какой главный приз за победу? – поинтересовалась Светлана.

– Два миллиона долларов, – сказал Билоу.

– Ничего себе! – присвистнул Перепёлкин.

– Так может, мы ещё выиграем гонку! – сказал Затейников. – Если сильно захотеть, то самые фантастические мечты сбываются.

Они вернулись на виллу к вечеру. За ужином, который завершился далеко за полночь, они снова вспоминали про общих друзей. Билоу пообещал завтра познакомить гостей с достопримечательностями Лос-Анджелеса.

После двух дней проведённых в Городе Ангелов, гости устали от жары и суеты. Все они мечтали, как можно скорее, очутиться на паруснике в открытом океане.

И вот, наконец, прекрасным солнечным утром Билоу и его спутники поднялись на палубу «Альбатроса». Владелец яхты и все пассажиры, включая Светлану, были в белых теннисках и джинсах. На матросах были синие рубашки и чёрные брюки. Профессор Затейников держал на руках пушистого чёрного кота. На берегу толпились многочисленные зеваки и провожающие. У одного из капитанов брал интервью корреспондент. Яхтсмены на всех парусниках суетились, готовясь к отплытию, а зеваки, собравшиеся на пристани, любовались восхитительной картиной раннего утра. Все двадцать парусников были очень красивы.

Пассажиры «Альбатроса» испытывали трепетный восторг от предстоящей гонки.

«Альбатрос» стоял рядом с «Муреной» и «Золотой луной». На корме каждой яхты развевался флаг. В основном здесь были звёздно-полосатые американские флаги, а также флаги Канады, Японии, Британии и Германии.

– Мы стоим рядом с лидерами гонки, – отметил Перепёлкин.

– Справа от нас, на паруснике, все матросы – азиатского происхождения, – сказала Светлана.

– Это японцы. Они идут на «Мурене» под японским флагом. У них самый опытный экипаж, – пояснил Билоу. – А слева от нас – самый лучший парусник из Сан-Франциско – «Золотая луна».

– Один из пассажиров «Золотой луны» – наш соотечественник, – с удивлением сказал Антон.

– Кто же это? – теперь уже удивился Александр.

– Иван Павлович Остапов. Видишь вон того степенного лысого русобородого человека средних лет с бородой? Ты его должен помнить. В южноамериканской сельве вы с ним встречались, – напомнил Перепёлкин.

– Припоминаю, – проговорил Билоу. – Он, кажется, был священником?

– Думаю, что он проник на «Золотую луну» именно с целью побывать на диких островах, на которых аборигены ещё не успели примкнуть ни к одному из религиозных течений, – сказал Перепёлкин.

Ударил гонг. Яхты отошли от причала.

«Золотая Луна» сразу же вырвалась вперёд, а Остапов скрылся в трюме.

Пассажиры «Альбатроса» смотрели на удаляющийся берег.

– Пока ветер не слишком сильный, – сказал Перепёлкин.

– Зато попутный. Но сейчас мы переменим курс и пойдём на юго-запад. В том направлении мы поймаем течение, которое нам поможет, – пояснил Билоу и посмотрел на отклоняющиеся от основной группы парусников четыре яхты.

Затем он о чём-то переговорил с Петром, и вскоре «Альбатрос» повернул и последовал за четырьмя парусниками.

– Потом пойдём, подгоняемые течением, которое ускорит наш ход, однако при этом наш путь станет длиннее. Надеюсь, что ближе к финишу мы вместе с четырьмя яхтами, идущими впереди нас, возглавим гонку. Надеюсь, это преимущество позволит нам оказаться в числе десяти первых яхт. Кстати, вы заметили, что большинство парусников направились по прямому пути?

– Да, перед нами идут только четыре яхты, – кивнул Антон.

– Заметьте, что на всех этих парусниках очень хорошие капитаны и штурманы. «Золотая Луна» и «Мурена» лидируют среди этой пятёрки с самого начала, как я и ожидал. Основная же группа парусников надеется в основном на ветер. Поначалу они вырвутся вперёд, а вот затем отсутствие попутного течения должно сказаться. Судя по прогнозам погоды, ветер пока останется умеренным. Это нам на руку, – рассуждал Билоу, стоя на носу яхты.

Берег скрылся из виду и пассажиры заскучали. Затейников с чёрным котом на руках спустился в трюм и закрылся в своей каюте.

Светлана не покидала палубу. Она попросила Антона намазать ей спину кремом и теперь загорала, лёжа на скамье. Антон сидел возле борта и смотрел на однообразный океанский пейзаж.

К вечеру ветер стих. Антон и Светлана сидели, обнявшись, на скамье возле борта. На палубу вышли яхтсмены и Билоу. Затейников не покидал свою каюту. Ему нездоровилось – сильно болела голова.