– А ведь мы ещё избавились от неприятных запахов после того, как наша одежда основательно отмылась в колодце, в который мы нечаянно угодили. Нет худа без добра, – сказал Перегудов. – Идёмте дальше. Отсюда можно спуститься вниз, несмотря на то, что склон довольно крутой.

Антон Перепёлкин вернулся домой в приподнятом настроении. Светлана с удивлением посмотрела на него. Она уже давно не видела Антона таким весёлым. Ночные телефонные звонки, работа до позднего вечера, вызовы на службу в выходные дни стали привычными. Именно из-за этого Светлана уговаривала Антона уйти со службы в полиции и устроиться в преуспевающую фирму, которой владел её брат. Однако Антон не был готов пойти на этот шаг. Хотя порой он поговаривал об увольнении.

Антон прошёл в комнату, снял китель и повесил его в шкаф.

– Если меня не отпустят в отпуск в августе, уволюсь! – пообещал Перепёлкин.

– Вот это правильно! – обрадовалась Светлана и поцеловала Антона.

– Меня зовёт в гости Александр Билоу. Он не забыл про нас. Более того, он приглашает нас принять участие в международной регате, которая пройдёт в Тихом океане. Билоу будет участвовать в ней на своём паруснике.

– Как здорово! – закричала Светлана.

Она обняла Антона и погладила его по рыжим непокорным волосам. Перепёлкин подхватил жену и закружил по комнате. Затем он бережно опустил её в кресло, а сам подошёл к окну.

– Знаешь, меня не оставляет мысль, что после того путешествия в Южную Америку с заездом в Лос-Анджелес, какое-то проклятие нависло над нашими товарищами, которые тогда остались в Андах. Даже после их возвращения меня не покидало ощущение тревоги за Белобородова, Морозова и Перегудова. Вот и теперь, после того, как все они без вести пропали, я часто вспоминаю о них. А, когда мне позвонил Билоу, воспоминания нахлынули с новой силой, – говорил Перепёлкин, глядя в окно.

– У меня такое чувство, что все они живы, – сказала Светлана.

– Хочу в это верить.

– Так тебе предоставят отпуск? – спросила Светлана и взглянула на Антона бездонными синими глазами, отвлекая его от тяжёлых воспоминаний.

– Обещали, – неуверенно кивнул Перепёлкин.

– Мы поедем с тобой в путешествие на яхте по Тихому океану! Как здорово! – тряхнув льняными волосами, воскликнула Светлана и захлопала в ладоши.

– Но мы поедем не в путешествие, а будем участвовать в регате, – поправил её Антон. – Это не одно и то же. Регата – это соревнование яхт в открытом океане.

– Но мы с тобой не спортсмены.

– Мы будем гостями на яхте, которая участвует в регате. Билоу сообщил, что никаких особых навыков от нас не потребуется. Он нанял трёх опытных матросов. Старт в Лос-Анджелесе. Плыть будем и днём, и ночью. Курс – на Манилу. Заходить на острова будем только в случае крайней необходимости. В регате участвует двадцать парусников.

– Это так романтично! – сказала Светлана. – Я готова занять в гонке последнее место, только бы проплыть на яхте через весь Тихий океан.

Глаза Светланы загорелись счастливыми огоньками.

Жарким днём Александр Билоу встретил молодую чету Перепёлкиных в аэропорту Лос-Анджелеса.

– А вот и Александр! – сказал Антон, заметив светловолосого человека в сером спортивном костюме, который стоял возле чёрного «Кадиллака».

Перепёлкины подошли к Билоу.

– Я так рад видеть вас! – произнёс по-русски с лёгким акцентом высокий синеглазый молодой мужчина.

Он пожал руку Антону и приветливо кивнул Светлане.

– Это твоя машина? – спросил Перепёлкин.

– Моя. Вы ещё увидите мой новый парусник. Я горжусь своим «Альбатросом». Это не тот катер, на котором в прошлый раз мы выходили в океан. Прошу в машину! – пригласил Александр.

По пути Билоу рассказал, что он привёл свою виллу в порядок и произвёл ремонт, но в остальном всё осталось по-старому. Действительно, войдя в дом, гости увидели, что здесь почти ничего не изменилось. Они прошли в гостиную и разместились в удобных креслах.

– У меня такое впечатление, что мы вернулись в прошлое. Здесь всё по-прежнему, – сказал Антон.

– Я надеялся, что мне удастся пригласить к себе всех друзей, но, как оказалось, не суждено… – с грустью произнёс хозяин. – Куда же подевались остальные наши товарищи?

– Морозов, а следом за ним и Белобородов пропали на одном из озёр в Якутии несколько месяцев назад. А Перегудов и Каратаев исчезли ещё раньше, в Южной Америке. С тех пор я о них ничего не слышал, – рассказал Перепёлкин.

В это время дверь приоткрылась, и в гостиную, подняв хвост трубой, вошёл чёрный пушистый кот, который прошествовал по гостиной и запрыгнул на колени к Светлане. Следом за котом в комнату зашёл зеленоглазый седовласый человек с клиновидной бородкой.

– А вот и наш общий друг! Узнали? – улыбнувшись, спросил Билоу.

– Профессор Затейников! Альберт Анатольевич! – закричал Перепёлкин. Он вскочил с дивана и заключил профессора в объятия.

– Ребус, как всегда, с вами! – отметил Антон.

– Да. В отличие от моей супруги, он не стал протестовать против поездки в Америку и участия в регате, – сказал Затейников.

– Вы тоже собираетесь плыть на яхте? – удивилась Светлана.

– Я готов поучаствовать в гонке, правда, в качестве пассажира «Альбатроса». Я решил получить новые впечатления и отдохнуть от работы, – сказал профессор.

– Александр, почему ты мне ничего не сказал об Альберте Анатольевиче? – удивился Перепёлкин.

– Я решил сделать тебе и Светлане сюрприз, – улыбнулся Билоу. – Профессор мне рассказывал, что хоть вы и живёте в одном городе, но не часто встречаетесь.

– Встречаемся редко, это правда, – согласился Перепёлкин, – но всегда наши встречи связаны с чем-то необычным. Вот недавно мы с профессором…

В этот момент в кармане куртки Билоу зазвонил мобильный телефон. Александр переговорил по телефону и сообщил:

– Итак, скоро мы сможем выйти в океан. Комиссия допустила мой парусник к участию в регате. А пока отдохните. Всё в моём доме в вашем распоряжении, в том числе, бассейн. Но это после обеда. Ведь русские не считают, что они побывали в гостях, если их плотно и вкусно не накормили. Ведь так?

– Верно! – сказал Затейников. – И как я понял, Александр, у тебя настолько широкая душа, что нас ожидает великолепный обед.

Хозяин пригласил гостей к столу, стоявшему на лужайке за домом:

– Надеюсь, что обед на открытом воздухе будет не только приятным, но и полезным. Сегодня у меня на столе только морепродукты.

– Что ж, придётся привыкать к подобному рациону питания. Ведь регата растянется на несколько недель, – сказал Антон.

– Я двумя руками голосую за морепродукты! – обрадовалась Светлана.

После обеда Билоу повёз гостей на побережье. В автомобиль забрались все гости. Дремавший Ребус остался в гостиной на диване…

У пристани стояло два десятка белоснежных парусников со спущенными парусами. Увидев фиолетовую поверхность океана, поблёскивающую под лучами яркого солнца, и услышав мерный плеск океанских волн, Светлана воскликнула:

– Какая красотища!

– Я не ожидал, что океан столь величественен. От него исходит такое спокойствие и такая сила, что ощущаешь себя перед ним букашкой, – сказал Перепёлкин.

– Как приятно шумит прибой! – добавила Светлана. – Этот плеск океанских волн прекрасен. Его можно слушать вечно.

– Меня тоже завораживает плеск океана, – сказал Билоу.

– Прибой так шумит уже миллионы лет. В отличие от нас, людей, океан вечен, – грустно сказал Затейников.

– Мне не нравится, что у вас меняется настроение не в лучшую сторону, профессор, – заметил Перепёлкин. – Думаю, что нам предстоит интереснейшее соревнование и путешествие, в котором никому, в том числе вам, не придётся грустить.

– Надеюсь на хорошую погоду. Кстати, Тихий океан не всегда такой спокойный. Его умиротворяющий вид, который мы с вами сейчас наблюдаем, обманчив, – напомнил Затейников. – Глубины Тихого океана хранят останки бесчисленных кораблей, утонувших во время сильнейших штормов.