– На фронтальной стороне хищника я вижу несколько блестящих серебристых бусинок. Возможно, это его глаза.

– Эта тварь похожа на кусок недожаренной говяжьей печёнки, – отметил Перегудов.

– Причём это голодная недожаренная печёнка, – добавил Алексей.

– Уходим! – поторопил товарищей Ильичёв. – Пока осьминоги устраивают своё представление, у нас есть время.

Люди стали подниматься по склону холма. Неожиданно в песок, рядом с ними, ударила шипящая струя горячей жидкости.

– Как далеко бьёт! – воскликнул Белобородов.

– Тварь по-настоящему разъярилась! – закричал Ильичёв. – Он хочет получить на обед отварное мясо. Берегитесь! Эти струи не только горячие, но и едкие.

Поблизости ударила ещё одна струя, взбившая песок под ногами Перегудова.

– Вот гадина! – разозлился Перегудов и оглянулся назад.

Зелёные осьминоги устремились к озеру, уходя с пути набиравшего скорость и пыхтевшего, словно паровоз, коричневого монстра.

– Плохо танцевали моллюски! Видно, этой твари не понравился их танец, – заключил Максим Петрович.

Больше струи горячей жидкости не били по людям, и они стали наблюдать за действиями монстра, который переключился на зазевавшегося зелёного осьминога, отставшего от своих сородичей. Несчастный головоногий моллюск не успел плюхнуться в озеро. Коричневый монстр приподнял заднюю часть и выстрелил в несчастного осьминога сразу несколькими струями шипящей жидкости. Тот стал корчиться и беспорядочно размахивать щупальцами.

– Обожрались! Икры им захотелось! Не хотят плясать, паразиты! – проворчал Перегудов. – Теперь нас никто не защитит.

Коричневый хищник подполз к корчившемуся осьминогу и накрыл его всей своей массой. Расправившись с моллюском, коричневый хищник расположился у кромки воды. Послышались хлюпающие звуки. Монстр всасывал в себя воду. Утолив жажду, он запыхтел и пополз по берегу озера, оставляя после себя чистый ровный песок.

– Зря я потащился с вами в эту пустыню! – в сердцах воскликнул Ильичёв.

– Это точно. Теперь, чтобы вернуться в прекрасный синий лес, в котором кишат жёлтые черви, бегают кусачие зелёные крысы и летают змейки, от укуса которых может спасти только вонючее дерево, нам ещё надо убежать от хищного монстра, – едко заметил Алексей.

Тем временем плотоядное животное остановилось. Сверху людям было видно, как зелёные осьминоги ушли на глубину, выпустив на всякий случай клубы тёмно-фиолетовой жидкости. Монстр немного поползал вдоль берега и последовал за людьми, которые быстрым шагом устремились в сторону лесистой пещеры. Перевалив через два холма, путники оглянулись. Они не увидели своего преследователя. Зато неподалёку Алексей заметил крупную жёлтую ящерицу с ярко-синим гребнем на спине и, залюбовавшись ею, произнёс:

– Красавица!

– Еда! – воскликнул Перегудов и ловко пронзил её копьём.

Ящерица дёрнулась и замерла.

– Надеюсь, она не ядовитая, – сказал Перегудов.

– Собираешься её съесть? – спросил Ильичёв.

– У нас нет другой еды, а я уже проголодался… Алексей, дай мне нож, – попросил Перегудов.

Он разделал ящерицу и протянул маленькие куски бледно-розового мяса друзьям. Преодолевая отвращение, Белобородов и Ильичёв без аппетита прожевали и проглотили мясо. Затем они продолжили путь и вскоре вышли к большому круглому озеру.

– Кажется, здесь я тоже бывал. В тот раз я видел плававших в озере маленьких головастых оранжевых существ, – вспомнил Ильичёв.

– Какие они были ростом? – спросил Перегудов.

– Я их видел издалека. Судя по следам, которые вели к воде, они были не больше крупной крысы.

Путники подошли к озеру и вытащили из воды несколько кустиков бирюзовых растений с белыми орешками. Насытившись орехами, они собирались продолжить путь, однако услышали тихий всплеск и взглянули на безмятежную гладь озера. Из воды показалась оранжевая голова. Коротышка с любопытством посмотрел на людей своими зелёными глазёнками и тут же скрылся в воде.

– Наверно это детёныш оранжевых коротышек! – догадался Алексей.

– Это выростное озеро. В нём живёт молодь оранжевых коротышек – дети и подростки. Можно предположить, что в это, более крупное озеро, перебираются малыши, которые вывелись из икры в озерце, где нерестятся их родители, – сказал Ильичёв.

– Монстр прёт на нас на всех парах! – закричал Перегудов.

Пыхтя и посвистывая, с холма быстро спускался разогнавшийся плотоядный монстр, из многочисленных крупных пор которого вырывались струйки едкого горячего пара.

– Быстро – в озеро! – крикнул Перегудов.

Успев метнуть в монстра своё копьё, которое отскочило от хищника, не причинив тому никакого вреда, Перегудов сиганул в воду. Алексей и Игорь Ильич тоже забежали в озеро.

Коричневый хищник угрожающе приподнял свою заднюю часть и в людей брызнули горячие едкие струи. Стремясь избежать попадания едкой струи, люди с головой ушли под воду и отплыли в сторону. Хищник продолжал их атаковать, быстро перемещаясь по берегу острова. Горячие струи, которыми он выпускал в людей, достигали середины озера.

– Монстр пытается заставить нас выйти на берег! Ждёт, когда мы выбьемся из сил! – вынырнув в очередной раз, крикнул Алексей.

– Может, выйдем на берег в разных местах и попытаемся убежать от хищника? – предложил Перегудов.

– Ни в коем случае! Тварь успеет догнать кого-нибудь из нас, в каком бы месте мы ни выбрались. Смотрите, как монстр раскочегарился! – закричал Ильичёв, уклоняясь от очередной порции едкой жидкости.

В этот момент сразу в нескольких местах из воды вынырнули оранжевые коротышки. Хищный монстр переключился на них и стал направлять в них горячие струи. Однако коротышки тут же ныряли. Создавалось впечатление, что оранжевые малыши затеяли игру с монстром. Благодаря поддержке обитателей озера, люди смогли перевести дух.

Наконец, монстр утомился и пополз прочь от озера. Оранжевые коротышки ушли на глубину.

Уставшие люди вышли из воды и продолжили путь. Когда они перевалили через холм, то снова увидели коричневого монстра, который снова направился к ним. Люди побежали.

Неожиданно Перегудов остановился и позвал друзей:

– Идите сюда! Я нашёл кое-что интересное!

Ильичёв и Алексей подбежали к нему.

– Что ты уставился на этот камень? Это просто плоский квадратный коричневый камень. Правда, он не покрыт серебристой плесенью, как окружающий его песок, – сказал Алексей.

– Только что с его поверхности вырывались струйки пара, – сказал Перегудов.

– Не трогайте его! Это не камень, – проговорил Ильичёв. – Это маленький хищник, наверно, детёныш.

– Значит, монстр здесь не один, – сказал Алексей и нагнулся, чтобы лучше рассмотреть животное. – Какой он маленький!

– Осторожно! – крикнул Ильичёв.

Белобородов отпрянул от маленького хищника, стараясь уклониться от тонких струек горячей едкой жидкости, едва не попавшей ему в лицо.

– Это сейчас он маленький, а затем вырастет такой же огромной злобной тварью, как и его родитель. Этого нельзя допустить, – сказал Перегудов.

Он взял в руку нож, опустился на колени и уже занёс руку, собираясь лезвием рассечь маленького монстра, однако ударить не успел. Маленький хищник распался на четыре части, которые расползлись в разные стороны и быстро зарылись в песок.

– Так это был не один детёныш! Или эти монстры почкуются? – изумился Белобородов.

– Ничего, сейчас я их откопаю и прирежу! – пообещал Перегудов.

– Оставь их! Разъярённый родитель уже спешит сюда. Сейчас он нам задаст перцу! – предупредил Ильичёв.

На вершине холма появился огромный монстр. Перегудов оставил попытки разобраться с потомством коричневого хищника и побежал вслед за товарищами, задавшими стрекача.

Запыхавшиеся беглецы вернулись к озеру, на берегах которого недавно танцевали зелёные осьминоги, а в воде нерестились оранжевые коротышки. Люди не стали задерживаться возле этого озерца и побежали дальше, петляя между холмами. Коричневый монстр не отставал.