Продолжая размахивать цепью над головой, Мерзость приближался к вертолёту.

– Генерал, – усмехнулся он, торжествуя, – какие будут последние слова?

Он замахнулся, готовый разбить гирями вертолёт на куски… вместе с Бетти, генералом Россом и остальной командой.

Генерал Росс замер, считая последние секунды.

Халк с трудом поднялся на ноги, сжал кулаки и зарычал.

– Халк… крушить!

С этими словами он ударил своими огромными кулачищами по крыше здания. Трещина побежала по плите, формируя неровности и сдвиги. Мерзость покачнулся, пытаясь сохранить равновесие. Его нога провалилась в образовавшуюся трещину. Споткнувшись, он вскинул руки вверх, подбросив гири, и рухнул на крышу. Подлетевшее оружие не заставило себя долго ждать. Нанося болезненные удары, обе гири свалились Мерзости на голову и плечи. Халк воспользовался суматохой и кинулся на монстра. Он схватил стальную цепь и сковал ею чудище по рукам и ногам. Затем обернул её вокруг его шеи. Бэннер тащил монстра назад, подальше от вертолёта. Мерзость продолжал отбиваться, стараясь ударить локтями и кулаками Халка по голове. Халк окончательно вышел из себя. Он решил уничтожить эту тварь любой ценой, чтобы Мерзость никогда больше никому не мог причинить никакого вреда.

Увидев вспышку гнева Брюса, Бетти поспешила его остановить. Она выбралась из вертолёта и встала перед противниками.

– Стой! – закричала она.

Халк замер.

Мерзость обмяк… но он всё ещё был живой. Халк ослабил хватку и бросил взгляд на Бетти.

Внезапно крышу заполонили подоспевшие солдаты и полицейские. Выставив оружие вперёд, они медленно приближались к чудищам.

Халк отбросил уже беспомощного монстра к ногам Росса, нанеся последний удар прямо в сердце соперника. Сам же Халк направился навстречу Бетти.

– Всё хорошо, всё позади, – успокаивала его девушка.

Халк протянул руку и погладил её по щеке, вытирая горькие слёзы. Он долго смотрел на неё, потом медленно, усердно работая над каждым слогом, он произнёс: «Бетти!».

Внезапно прожектор летящего вертолёта осветил его. Халк вздрогнул, бросил последний взгляд на Бетти, тяжело вздохнул и побежал. Побежал прочь из города. Бетти долго смотрела ему вслед, затем она повернулась к отцу. Генерал наблюдал за ней. Бетти знала, что теперь он всё понял.

Халк был героем. Героем, который спас Нью-Йорк, но кто-нибудь оценил помощь ужасного монстра?

Бетти Росс стояла у перил Бэттери-Парк-сити и смотрела на юг. Она вспомнила тот день, когда плыла по этому каналу на лодке из Нью-Джерси вместе с Брюсом. Внезапно у неё зазвонил телефон, который она, наконец, смогла включить. На экране высветилось имя Леонарда. Она решила ответить на звонок.

– Слушаю!

– О, господи. С тобой всё в порядке? – Леонард был сильно обеспокоен. – Я... Я не мог до тебя дозвониться...

– Я в порядке. Я не пострадала, – холодно ответила Бетти. – В отличие от многих других людей.

– Я знаю. Я... Я видел новости. Это было что-то нереальное.

– И, тем не менее, это правда.

– Возвращайся. Возвращайся домой, – упрашивал её Леонард.

– Леонард, ты кому-нибудь звонил в ту ночь, когда у нас был Брюс? Поэтому они за ним пришли? – Бетти просто необходимо было знать правду.

– Я… Я был напуган. Пожалуйста, прости меня, – Леонард был обескуражен.

– Ладно. Но домой я пока не вернусь.

– И что ты будешь делать?

– Понятия не имею. Но я дам тебе знать, когда решу. Обещаю. Прощай, Леонард.

С этими словами девушка отключила телефон.

– Бетти? – Леонард напрасно звал её.

Бетти снова уставилась вдаль. Тревожные мысли не покидали её голову. Она очень беспокоилась о Брюсе. Где он? Что с ним?

Она всё ещё держала его фотографию на карте памяти своего фотоаппарата, сделанную прямо перед тем, как они сели в пикап. Она решила сохранить её на память. Она всегда будет помнить о нём ... и в следующий раз, когда они встретятся, она снова его сфоткает. Бетти была уверена, что он вернётся, когда будет готов. Когда сможет контролировать Халка. Бетти верила в это. А она будет ждать его.

А тем временем в Белла Куле, Британской Колумбии, в пустыне западной Канады Брюс вскрывал полученную почту. Это был небольшой пакет, адресованный Дэвиду Б. Это имя Брюс использовал в этом месте. Он вскрыл пакет и вынул кулон, заложенный Бетти в ломбарде. Он долго искал его, отслеживал перемещение, но теперь он был у него.

Брюс запечатал его в новый конверт, адресованный на имя Бетти, и приклеил марку. Он отправит его по почте завтра утром. И когда Бетти получит его, она будет знать, что он постоянно думает о ней.

Затем Брюс приступил к медитации. С каждым днём ему становилось всё проще удерживать зверя внутри себя. Но он знал, что не сможет вечно удерживать его. Но всё это было бы неважно, если бы он мог контролировать монстра... поэтому он много медитировал, чтобы научиться сдерживать его в себе. Сейчас же с помощью медитации Брюс пытался научиться вызывать Халка, когда он ему нужен. На его условиях. Он тренировался. Много практиковался. И когда у него, наконец, это получится, он найдёт Бетти. И они снова будут вместе.

Генерал Росс допивал свой напиток, находясь в небольшом баре, неподалёку от базы во Флориде.

Он был подавлен. Проект по созданию суперсолдат обернулся полным провалом, как и его карьера генерала. Мерзость уничтожил всё, ради чего работал Росс, и, что ещё хуже, Брюс Бэннер был тем, кто спас Нью-Йорк… и Бетти… от монстра, которым стал Эмиль Блонски.

Бармен подошёл и налил ему ещё один бокал. Росс мог видеть себя в зеркале, и ему явно не нравилось то, что он там видел. Что дальше? Он должен уйти в отставку. Он будет пить в баре, ловить рыбу и переживать свою неудачу всю оставшуюся жизнь.

Бетти всё ещё не разговаривала с ним. Его люди по-прежнему следили за ней, и он знал, что она не общается с Брюсом. Кажется, никто не в курсе, где сейчас Брюс. В такие моменты как сейчас, Россу это было на руку. Даже если прямо сейчас Брюс Бэннер свалится с неба, это не будет беспокоить Росса.

Кто-то ещё вошёл в бар и подошёл прямо к нему.

– М-м-м, запах несвежего пива и уныния, – проговорил посетитель. – Я не хочу повторять Вам слова: «Я же говорил, генерал». Но программа по созданию суперсолдат была заморожена не без причины.

Росс, не поднимая глаз, знал, кто стоит перед ним. Это был Тони Старк, более известный как Железный человек. Он был всем тем, кем стремился стать Росс. Он был богат, популярен и являлся оружием в руках «Щ.И.Т.». Его проект "Железный человек", в отличие от проекта по созданию суперсолдат, имел колоссальный успех.

– Я всегда считал железяки более надёжными в бою, – продолжал Старк.

Генерал Росс устало посмотрел на фотогеничное лицо Тони.

– Старк, – прохрипел он.

Тони кивнул.

– Здравия желаю, генерал.

Россу никогда не нравился Тони, и они оба об этом знали. Но иногда им приходилось работать вместе.

– На тебе всегда шикарный костюм, – пробормотал Росс, посмеиваясь над Тони, который всегда ставил в пример бронированные костюмы вместо наращенных мускул.

Тони окинул себя взглядом. Он на самом деле был одет в хороший дорогой костюм.

– Выпивка за мой счёт, – кинул он бармену.

Тони знал всё, что происходило в мире за последнее время.

– Я слышал, у Вас небольшая проблема.

– Не скажу, – усмехнулся генерал.

– Тогда слушайте, – Тони резко стал серьёзен. – Что если я Вам скажу, что мы собираем команду?

– Кто это "мы"? – спросил Росс заинтересованно.

После этого Тони присел рядом и начал свой рассказ.