– Ах, ты, стерва, – замахнулся мечом, на нее, его товарищ. Девушка резко ушла с линии удара и, перекатившись, встала прямо перед опешившим мужчиной. Она ударила его кулаком в нос, ломая переносицу. Раздался хруст ломающейся кости, и второй воин растянулся рядом с первым. Дамиана вышла из каморки и, крадучись, быстро пошла в свою комнату. Захлопнув и заперев дверь, она прижалась к ней спиной, переводя дух. Наконец-то она одна. Нужно собрать все необходимое и как можно скорее покинуть дворец. Конечно, забрав с собой сестру.

– А почему так долго? Я ждал тебя раньше, – Дамиана испуганно открыла глаза. На ее постели, в довольно фривольной позе, развалился варвар. – Они хотя бы живы?

– Живы, но возможно, это отучит их от хамского отношения к женщинам. Почему ты здесь? – она приготовилась дорого продать свою жизнь.

– Я знал, что ты попытаешься сбежать, но также знал, что ты не уйдешь без сестры и без этого, – он поднял руки вверх. В одной руке появился мешочек с сюрикенами, в другой блеснула сталь катаны. – Я слышал, ты питаешь какую-то сентиментальную слабость именно к этому мечу. Почему?

– Не смей притрагиваться к моему оружию, – голос принцессы резал, словно стальной клинок. От этого голоса, бывалые вояки впадали в ступор, на варвара же он не произвел никакого впечатления. Он с любопытством мальчишки рассматривал необычный клинок.

– Очень необычный меч. Откуда он у тебя? – спросил мужчина.

– Тебя это не касается. Отдай, – Дамиана протянула руку за оружием, но варвар быстро спрятал руку за спину.

– Возможно когда-нибудь, но не сейчас. Говорят, ты отлично управляешься с этой штукой. Мне донесли, что твой отец считал тебя лучшей среди своих солдат. О том, как ты дерешься на поле брани, ходят легенды. Тебя называют богиней войны, – с уважением в голосе сказал варвар.

– У меня много прозвищ, некоторые из них довольно грязные, но мне плевать. Я хочу получить назад свое оружие, вымыться, поесть и, забрав сестру, исчезнуть. И не обязательно в такой последовательности. Однако сейчас в моем плане появился дополнительный пункт, – сказала девушка.

– Какой? Можешь сказать, мне просто любопытно? – спросил варвар.

– Убить одного очень приставучего и надоедливого короля варваров, – ответила девушка. – Потом я на время исчезну.

– И все? Даже не попытаешься отомстить своим врагам? Неужели спокойно отпустишь тех, кто убил твоих родителей? – заинтересованно спросил мужчина, с интересом разглядывая девушку. Очень необычная. Сильная, грациозная, достаточно высокая для женщины, но по сравнению с ним хрупкая и нежная, словно цветок. Однако варвар знал, что эта хрупкость и женственность, всего лишь одна из масок, которые эта девушка меняет с такой же легкостью, как другие меняют платья. И тот, кто поверит ей, очень быстро пожалеет о своем доверии.

– Нет, я отомщу. Обязательно отомщу. Но месть – это блюдо, которое едят холодным. Я умею ждать. Сейчас, у меня в приоритете свобода для меня и моей сестры. Разреши нам уйти, – сказала девушка.

– Прости, но нет. Я не могу отпустить тебя, – ответил мужчина. Дамиана вздохнула. Она предвидела такой ответ, он был более чем закономерен. Но она не могла не попробовать.

– Я все равно уйду сегодня. И заберу с собой сестру. Есть два пути. Первый, ты сам, по своей воле отпускаешь нас и остаешься жив и здоров. Второй, я ухожу вместе с сестрой, но прежде переступив через твой хладный труп. Выбирать тебе, – девушка повернулась к своему врагу.

– Другие варианты ты даже не рассматриваешь? – варвар оставался таким же невозмутимым, как и раньше. Кажется, его не впечатлили ее слова.

– Других вариантов нет, – отрезала Дамиана.

– Я могу предложить другой вариант. Выслушай меня. Потом примешь решение, – предложил варвар. Принцесса прикусила губу, обдумывая слова короля. Он же спокойно ждал ее решения. Дамиана подозрительно посмотрела на мужчину. По его расслабленной стойке, по тому, как любовно и бережно он держал меч в своих руках, Дамиана поняла, перед ней мастер своего дела, воин. Он знал, как обращаться с оружием, знал толк в оружии, не зря же из огромной массы великолепных мечей, дорогих, с роскошными ножнами и богато украшенными рукоятями, висевших на стенах ее комнаты, он, выбрал неприметную катану. Дорогой сердцу подарок любимого учителя. И сейчас катана лежала в его руках, что приносило девушке настоящие душевные страдания.

– Хорошо, я выслушаю тебя, – сказала принцесса, не сводя взгляда с катаны.

– Хоть я и завоевал ваше королевство, хоть ваши бароны и открыли для меня ворота вашего города, ваши люди так и остались непокоренными. До сих пор вспыхивают стихийные стычки между моей армией и вашими подданными. Потери огромные с обеих сторон. Я все равно завоюю вашу страну, но хотелось бы избежать бессмысленных потерь. Если твои люди увидят, что их принцесса покорилась мне, что приняла меня, как короля, твои люди перестанут сопротивляться и в королевстве наступит долгожданный мир, – сказал варвар. И увидел, как гордо вскинулась рыжая голова, и сверкнули гневом зеленые глаза. Да, с этой девушкой явно будут проблемы. Принцесса Дамиана не знает таких слов, как «покорность» и «смирение». Эту крепость осадой не возьмешь. Дамиана признает лишь силу и того, кто гораздо сильнее ее. И не только физически, но и в плане моральных качеств. Тут нужна железная воля и стальной характер.

– Я не покорюсь, не приму тебя, – горячо воскликнула Дамиана. – Лучше смерть, чем участь твоей рабыни, – она смотрела на ненавистного врага, но не видела в нем гнева или ярости. Только усталость и решимость сломать ее. Это насторожило девушку. Что еще придумал этот несносный варвар, чтобы подчинить ее

– Я хотел по-хорошему, правда. Но с тобой можно разговаривать только с позиции силы и угроз. Что же я могу и так, – он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и схватил ее за руки, прижимая к себе. – Я просто хотел избежать бессмысленных жертв, но ты не оценила моих добрых намерений. Смотри, – он подтащил ее к окну, выходящему во внутренний дворик. Дамиана дернулась, увидев сестру. Талия стояла с поднятыми над головой, связанными руками, прикованная к столбу. В глазах сестры плескались паника и ужас. Платье было разорвано, обнажая спину. Рядом с девочкой стоял мужчина с длинным кнутом в руках.

– Что ты собираешься сделать? Она же ребенок. Если хочешь, можешь наказать меня, но не трогай ее, – Дамиана дернулась, но вырваться из сильных рук не смогла. Хватка варвара была железной. Впервые ей не удалось справиться с мужчиной, впервые она не управляла ситуацией, и это дезориентировало девушку. Она застыла в его руках, со страхом глядя в окно, на сестру.

– У короля осталось две дочери. Ты и твоя сестра. Для моих целей подойдет любая. Конечно, как женщина, она еще очень молода. Ее тело не развито и не привлекательно, но ради дела я обещаю потерпеть и справлюсь. В конце концов, можно и подождать годик, другой. Никто ведь не узнает, что эта девчонка осталась нетронутой. Зато потом… – он многозначительно замолчал. Дамиана снова взглянула на сестру. Та обреченно стояла возле столба, привязанная к нему цепями. Девушка вздохнула. Решение было принято.

– Отпусти Талию, я согласна. Я сделаю все, что ты прикажешь, – он почувствовал, как обреченно опустились плечи принцессы. Ради сестры эта гордая девушка готова была на все, даже подчиняться ненавистному захватчику. Варвар не чувствовал себя победителем, наоборот, сдавшись девушка сама того не понимая выиграла.

– Вот и отлично. Но сначала, – он махнул рукой. Кнут со свистом рассек воздух и опустился на плечи девочки. Раздался двойной крик. Талия закричала от боли, Дамиана от страха за сестру.

– Не надо, прошу. Я все сделаю, я же сказала. Зачем еще ее мучить, – руки мужчины разжались, и девушка упала на пол, ноги ее не держали. Она подползла к окну и выглянула во двор. Тот же мужчина, что ударил сестру кнутом, сейчас бережно и аккуратно отвязывал ее от столба. Взяв девочку на руки, он унес ее. Дамиана с ненавистью взглянула на варвара. – Зачем нужна была эта демонстрация. Я же согласилась. Или тебе нравиться мучить и причинять боль тем, кто слабее тебя. Что ты за монстр?