- Это всё произошло так быстро…У нас с Блэр всё было хорошо. Потом была годовщина смерти отца. Мне было очень тяжело. Я увидел женщину на его могиле, которая обронила медальон. Всё указывало на то, что она – моя мать. Всю свою жизнь я провёл, виня себя в том, что лишил её жизни. И когда у меня появилась возможность отказаться от этой позиции, я, конечно, постарался ею воспользоваться. Потом я был вынужден отказаться от гостиницы, меня выгнали из моего же дома, в котором поселился Джек. Оказалось, что женщина, которую я только начал считать своей матерью, стояла за всем этим… Просто всё это случилось так быстро. У меня не было времени, чтобы подумать.

Лили немного смутилась, когда Чак заговорил о своей матери. Она пропустила многое в этой истории и отчасти винила себя в ней.

- Именно поэтому ты хочешь продать «Empire»? – Лили спросила напрямую.

- Да. Единственный способ двигаться вперёд – избавиться от этого места. – Чак не пытался ничего отрицать. – У меня слишком много ужасных воспоминаний связаны с этим местом. Если есть хоть малейший шанс вернуть Блэр, первое, что я должен сделать, - продать этот отель. Он был помехой с того дня, как я купил его.

- Должна сказать, что до сих пор не понимаю такого рьяного желания избавиться от отеля. И не знаю, поддерживать тебя в этом вопросе или нет. Но я понимаю, через что ты прошёл, - сказала Лили.

- Хорошо. И если ты продашь мне свои акции, то уже к концу недели отель будет не в моей собственности, а я возьму на себя «Bass Industries», - Чак попытался перевести разговор на другую тему.

- Попозже о бизнесе, - напомнила Лили. – Я разочарована, Чарльз.

Вот. Вот он и услышал слова, которые надеялся больше никогда не слышать. Голова Чака опустилась ещё ниже от стыда. Его отец говорил ему, что он – разочарование, огромное количество раз. Даже Нейт как-то обмолвился об этом, сам не понимая сказанного, когда рассуждал об образе жизни Чака. Арчибальд тоже был не ангелом, но прятал все свои грешки, в том числе и страсть к Серене Ван дер Вудсен, далеко в себе. Поэтому окружающие говорили о нём, как почти об идеальном молодом человеке. Услышанное от Лили очень расстроило Чака. Он понимал, что большую боль ему бы принесла эта фраза лишь из уст Блэр.

- Я сижу здесь, смотрю на тебя… и это разбивает моё сердце. Ты не понимаешь, что делаешь с собой! – продолжала Лили. – Действительно не видишь себя со стороны. Это в тебе от отца.

- А разве может быть иначе? – хотел знать Чак. – У меня никогда не было родителей. Или моя мать умерла во время родов, или исчезла вскоре после них – нет разницы. Отцу я никогда не был нужен. Единственный мой друг, Нейт, и то сейчас не здесь. Блэр… - он замер, не чувствуя необходимости заканчивать предложение. – Ну и что, Лили? Что мне нужно в жизни? Точно не этот отель.

Лили взяла Чака за руку. Она пыталась вернуть его к жизни, но он слишком сопротивлялся.

- А что насчёт меня? Я приняла тебя не только в угоду Барту. Ты же сам видишь это! Сейчас Серена и Эрик очень чувствуют твой уход из семьи. Может, Серена и злится, так как недавно узнала правду о вашем расставании с Блэр, но скоро у вас всё опять будет хорошо. Нейт – твоя лучший друг на всю жизнь. От этого не убежать. Посмотри на Блэр и Серену. Они ненавидят друг друга минимум два раза в год. Но всегда мирятся после ссор. У тебя есть ещё и Дорота с Ваней. Они сделали тебя крёстным отцом их ребёнка, Чарльз. Ты действительно думаешь, что такую честь можно отдать человеку, которого не любишь? Даже Руфус заботится о тебе, но я уверена, что ты никогда не позволишь ему подойти к себе ближе, чем на расстояние пушечного выстрела.

- Но у меня нет Блэр. А она – это больше, чем все остальные вместе взятые.

Лили вздохнула.

- Да, сейчас у тебя нет Блэр, - согласилась Лили. - Но я уверена, что в будущем вы будете вместе. Пойми, Чарльз, эта девушка любит тебя. Тебя. Не твой банковский счёт, этот отель или какую-то другую собственность. Она любит тебя. Именно поэтому она сейчас не с тобой.

- Она не со мной, потому что я обменял её на этот самый отель, - Чак плюнул, вставая.

- Ты сделал это, потому что не осознавал, что ей нет разницы, есть ли в этом городе сеть гостиниц, зарегистрированная на твоё имя. Я хорошо знаю Блэр. Она бы сделал для тебя всё, если бы ты только попросил. Но ты почему-то до сих пор не доверяешь ей, иначе бы слушал её почаще. Она точно знала, что отель не стоил всей этой игры, - Лили раскинула руки, будто бы указывая на состояние, в котором Чак жил.

Чак снова закрыл глаза. Не зная, Лили практически дословно повторила слова, сказанные Блэр той ночью. Сейчас они показались ещё более обидными, чем были тогда. Опять Басс понял, что у него нет аргументов в свою защиту. Блэр всегда была рядом и старалась помочь ему. Даже в те дни, когда он старательно её отталкивал. Лили была права. Если бы он был честным с Блэр, она бы сейчас была рядом, независимо от состояния отеля.

- Однако я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой не о Блэр. По крайней мере, не напрямую. Хотя то, что я хочу сказать, касается её.

- Лили, я уже сыт этими разговорами о чувствах. Либо переходим к деловым вопросам, либо заканчиваем вообще, - Чак осознал, что сказал, лишь только тогда, когда слова сорвались с губ. Он не хотел, чтобы Лили уходила. Она была единственным человеком, ещё не отвергнувшимся от него. Басс с облегчением заметил, что Лили не восприняла его слова близко к сердцу.

- Как я говорила и раньше, во многих твоих ошибках видны следы твоего отца. В конце своей жизни он пытался нормализовать свои отношения с тобой, но, к сожалению, восемнадцать лет ребёнка – это уже слишком поздно.

- Мой отец никогда не хотел сблизиться со мной. Он чётко показывал это каждый день. Разве ты не помнишь, как легко он выгнал меня из «Palace», думая, что я виноват во всех земных грехах? Он всегда думал, что я слишком слаб, что я – его личный провал. Он держал меня рядом только потому, что ему нужен был наследник.

- Я не собираюсь отрицать того, что Барт Басс был плохим отцом. Но, Чарльз, он забрал тебя домой из роддома!

- А что ещё он мог сделать? – Чак повернулся к Лили. – Оставить ребёнка на воспитание чужим людям? Чтобы весь Манхэттен узнал не только о смерти его жены – или что там всё же случилось – но и об отказе от сына? Он не дал бы обществу такого рычага воздействия на него. И он просто не хотел быть известным как человек, отказавшийся от собственного сына. Он слишком много заботился о своей репутации.

- Твой отец был в шоке, когда твоя мать скончалась, - Лили вздохнула. Конечно, она хотела бы говорить на более простые темы. – Он любил твою мать. Даже после нашей свадьбы я была уверена, что она останется для него единственной. Как Блэр для тебя…

- Не сравнивай моих родителей с нами с Блэр, - сказал Чак сквозь зубы. – Может, я самый бессердечный негодяй, но Блэр не имеет ничего общего с моей матерью. Она никогда бы не оставила своего ребёнка, а уж тем более не обманула бы его спустя почти двадцать лет.

- Я не знаю всей истории об этой женщине на могиле Барта, но могу заверить тебя, что она не была твоей настоящей матерью. Твоя мать последние месяцы беременности боролась с высоким давлением. Она умерла от уже существующей болезни сердца. И она умерла в тот самый день, Чарльз. Я уверена в этом.

Чак только покачал головой. Он просто не был уверен до конца уже ни в чём.

- Почему мы говори об этом, Лили? – спросил он. – Как мой покойный отец и, возможно, покойная мать связаны с бизнесом и моими проблемами с Блэр?

- Очень просто, - ответила Лили. Она взяла книгу, давно лежащую у неё на коленях. – Я давно хотела отдать тебе это, но не могла найти подходящего времени. Но последние события и моя болезнь подтолкнули меня к тому, что пора отдать это тебе.

Она передала книгу Чаку. Тот взял её и начал осматривать обложку. Это был старый толстый блокнот в чёрном кожаном переплёте. Чак открыл первую страницу.

Бартоломью Басс, апрель 1991.