- С фонтанами, - вспомнила Блэр с улыбкой, - Дорота всегда водила меня туда летом, потому что я любила играть со струями воды.

- Но в тот день ты не играла с водой. Была весна, ещё слишком холодно для игр в воде. Ты сидела на качелях. В розовом платье с кучей рюшечек и ободком под цвет. На нём был огромный отвратительный цветок, похожий на тот, что был на тебя, когда я показывал тебе «Виктролу» в первый раз.

Блэр улыбнулась. Порой у неё были и неудачные обручи, но она любила их все. – Ты смеялась и просила Дороту раскачать тебя повыше, - продолжил Чак. - Нет, не просила, приказывала. Ты была очень уверена в себе уже тогда. Ты была самой красивой девочкой, что я когда – либо видел, несмотря на то, что все шестилетние мальчики должны презирать шестилетних девчонок.

- Ты что-то сказал мне тогда? – спросила Блэр, пытаясь вспомнить.

- Я только смотрел, - покачал головой Чак. - И вот в следующие выходные как раз был День рождения Нейта. Я был рад, что мой друг тоже знает девочку в розовом платье. Ты пришла и поцеловала его в щёку. Он засмеялся и предложил тебе посмотреть его коллекцию игрушечных парусников. Ты согласилась, а я решил смириться, пока он любил тебя, потому что он был моим единственным другом.

Блэр смотрела на их всё ещё переплетённые руки. Сколько воды утекло с невинных шести лет… Или «невинность» - это неправильное слово для неё, а особенно для Чака? Кроме того, в груди Блэр что-то кольнуло при упоминании одинокого детства Чака. Её детство было не идеальным, но она не была одинокой.

- Блэр! Чак! Дорота ищет вас! – крикнул Нейт через дверь, прерывая трогательный момент. Он вернул их обратно в реальность, руки рассоединились.

- Мы должны идти, - сказала Блэр, вставая.

Чак только кивнул в знак согласия и указал на дверь. Когда они практически вошли в здание, он вдруг схватил её за руку и остановил. Она повернулась к нему, опасаясь того, что он собирался сказать.

- Блэр, я люблю тебя, - это прозвучало так отчаянно, будто эти слова спасли ему жизнь, - люблю и уверен, что буду любить всегда.

Он замолк и посмотрел на землю около их ног.

– Мне просто было нужно, чтобы ты знала это.

Блэр долго смотрела на него. Она поняла, что не может сказать того же в ответ. Не потому, что это не так, а потому, что ей не хватает смелости показать, что она по-прежнему чувствует к нему. Если бы она сказала ему, что тоже его любит, её решимость изменить себя полностью бы пропала, она бы поцеловала его, и всё началось бы заново. Она не могла быть с Чаком или кем-то ещё, пока она вновь не станет прежней Блэр Уолдорф.

Чак вздохнул, отпустил её руку и открыл ей дверь.

- После тебя, - пробормотал он.

Опять на лице маска, опять никаких эмоций, он понял, что потерял любовь Блэр навсегда.

========== 9. ==========

Чак смотрел «Сабрину».

Знаете, к чему свелось его существование? Каждое утро, как только солнце поднималась из-за горизонта, он отправлялся на работу. Всё время до того часа, пока светило не оказывалось слишком низко на Нью-Йоркском небе, Чак и его сотрудники были погружены в цифры и бюджетные маркетинговые планы. После работы он возвращался в свой одинокий пентхаус, включал телевизор и открывал очередную бутылку шотландского виски. А сегодняшним вечером по случайному стечению обстоятельств на одном из каналов с классическим кино показывали «Сабрину».

Блэр всегда больше всего любила «Завтрак у Тиффани», но если во время очередного марафона Одри Хепберн Чаку предлагался выбор, то он всегда останавливался на Сабрине. Он был похож на Лайнуса*, парня, влюбившегося в девушку своего брата. Он был таким же, как Лайнус. А Нейт был Дэвидом. И хотя Лайнус и выиграл однажды борьбу за девушку, он бы всё равно потерял её. Чак мог поспорить, что если бы сняли продолжение, то оно было бы именно об этом.

Он сделал большой глоток скотча, который уже не так обжигал горло. Сабрина только что вернулась из Парижа, всё перемешалось. Чак подумал о том, что Блэр любит Париж. Если она простит его, то они вдвоём обязательно слетают туда на каникулы. Он будет ходить с ней туда, куда захочет Блэр, делать всё, что захочет Блэр. Он даже согласится сфотографироваться целующимися на фоне Эйфелевой башни. А ещё они бы обязательно навестили её отца, ведь она всегда была и будет папиной дочкой.

Звук лифта вывел Чака из бессвязных мыслей. После последнего прихода Нейта он уже даже не мечтал, что в комнату войдёт Блэр.

Басс немного удивился, когда на пороге пентхауса появилась Лили в сером костюме и с белой косынкой, повязанной поверх волос.

- Чарльз, - начала она, оглядывая пентхаус, - ты будешь рад узнать, что твоя охрана отлично выполняет свою работу. Они охраняют отель как Форт-Нокс**. Я еле вошла в лифт.

- Ясно, - ответил Чак и допил остатки скотча.

- Мне пришлось позвонить Перкинсу и сказать ему, что я пришла поговорить о бизнесе, прежде чем они пропустили меня. Хотела спросить, в чём смысл самоизоляции?

- Я устал от постоянного вмешательства твоей дочери и её лучшего друга в мою личную жизнь, - ответил Чак. – Слишком много блондинов вокруг.

Лили вздохнула и села на диван рядом с Чаком.

- Чарльз, мне нужно поговорить с тобой, - начала она.

Лили знала, что лучше начать прямо.

- О бизнесе, я надеюсь, - прервал её Чак. – Я уже скупил все нужные акции, для того, чтобы у меня был контрольный пакет, мне нужны только твои. И я надеюсь, что в конце этой встречи я буду уверен в том, что скоро компания полностью перейдёт в мои руки.

- Бизнес стоит на повестке дня, да, но есть и другие вещи, которые я хотела бы обсудить в первую очередь.

- Меня не интересуют другие вопросы, - Басс встал и подошёл к бару. – Я полагаю, что алкоголь нельзя смешивать с твоими лекарствами, но могу попросить принести всё, что ты захочешь, в номер.

- Мне ничего не надо, - Лили махнула рукой, - хотя я бы попросила, чтобы они принесли тебе нормальной еды и напитков.

Чак вернулся на своё место и поставил на стол перед собой новый бокал шотландского виски. Лили потянулась напитку и отодвинула его подальше от Басса. Тот посмотрел на мачеху и приподнял бровь.

- Ты практически трезв сейчас, - пояснила она, - и мы будем разговаривать только в том случае, если ты будешь осознавать всё происходящее.

- Чего ты хочешь, Лили? – вздохнул Чак.

- Кто-то должен привести тебя в норму. И похоже, что этим кто-то буду я, - сообщила она ему строгим голосом.

- Никто не занимался этим, Лили, наверное, с тех пор, как мне исполнилось тринадцать, - фыркнул Чак.

- Я буду краткой, - женщина вытащила потрёпанную книгу в кожаном переплёте из сумки и положила на колени. – Но начнём мы с того, что ты сделал с Блэр.

Чак схватился за голову. Он до последнего надеялся, что Лили не сложит в одно целое имеющуюся у неё информацию.

- Ты обо всё знаешь?

- Мы с Руфусом догадались. Посидели, подумали и сложили общую картину. Упоминание о «Непристойном предложении» и Джеке в потоке речи моей дочери сразу навели меня на подобную мысль. А потом мы поняли, что миллион долларов был заменён в вашей версии гостиницей.

Чак от стыда опустил голову.

– Чарльз, я не понимаю, о чём ты думал?

Это был первый раз, когда кто-то кроме него самого задал этот вопрос. Оказалось, что ответа у Чака нет. Точного ответа, по крайней мере. Тогда его вели вперёд слепое желание и ярость от того, что у него отобрали его отель. Сейчас Басс спрашивал себя, почему он не остановился тогда, не подумал? Если бы хоть на минуту он сам бы нажал на паузу, то понял, как собирается поступить, что собирается сделать с Блэр.

- Не думаю, что я тогда думал, - честно ответил Чак, решив, что у него нет оснований, чтобы врать Лили. – Я просто хотел вернуть мой отель обратно.

- За счёт того, что куда дороже, чем все твои миллионы долларов? – спросила Лили.

Чак закрыл глаза.