— Тронный зал находиться на третьем этаже, за провал будет наказание от меня, если что, я помогу, когда ты уже умирать будешь, — последнюю фразу он сказал тихо, но я услышала.

— Что?!

— Ничего, удачи, люблю тебя, — и он исчез в портале.

Мои удивленные глаза чуть из орбит не выкатились.

Через секунду мой мозг уже продумывал план убиения некоторых особ, именуемых лордами.

Еще через секунду я думала над проблемой.

Так, что мне надо знать? Время — полтора часа. Все в замке сплошной обман, нельзя верить даже самым реалистичным явлениям, то есть верить и себе нельзя. За промах ждет наказание от магистра.

Двери были большие, я с трудом отодвинула створку, чтобы протиснутся вовнутрь. За мной же дверь без лишних телодвижений закрылась сама, выдав действие механизмов шипением. Шипением?! Что это? Змеи? Газ? Скорее всего, второе.

Быстро определяем, что за газ. Майнкор — тяжелый усыпляющий газ. Пусть опустится на пол, там он меня не заденет.

Этот газ создают из плодов дерева, что растет на юге, придумали еще при прошлом короле, он тот еще затейник был по части смертей и политики. Он часто объединял их воедино. Неудивительно, что его сын, видя этот ужас, ведет мирную политику, где разве что кур да баранов для балов режут.

Ловушка примитив. Это как ведро с водой на дверь поставить. Первый кто ее откроет, не запланировано примет душ.

Ладно, куда дальше? А вот стрелка, одна-единственная, ведет в правый проход. Нет дверей, а, значит, нет и "ведра над головой".

Так и есть, в комнате находился лишь один единственный горшок с цветком, стоящий посередине пола. Цветы буйствовали и заросли сорняком.

Цветок? Что-то в нем знакомо такому отъявленному вредителю, как я. Он — плотояден? Возможно… Подойдешь вот так цветочком полюбоваться или сорняки убрать, а он — раз, и ты без носа любопытного.

Я начала обходить растение вокруг, соблюдая радиус в несколько метров, ладно хоть комната позволяла это делать, но мне все равно приходилось вжиматься в стенку порой. Как только я дошла до половины зала, мне на руку упало что-то жидкое и тягучее, по консистенции похоже что слюна.

Я подняла голову и увидела большого древесного когтегрыза.

Этот зверь, когда голоден, способен слона завалить, в сытом же состоянии и муху прогонять с себя не будет. У него фиолетовая шерсть с желтыми кривыми полосами. На длинном и маневренном хвосте большая пушистая кисточка. Если не брать в счет эти признаки, то ни чем не отличается от обычного саванного гепарда. Скорость приметно такая же, вес, маневренность и смертельная опасность ничем не отличаются, убить можно только прямым ударом в сердце, там кожа менее прочная. Сбежать? Можно попробовать спрятаться, может устанет искать, но это вряд ли, он голоден, а я единственная жертва.

Зверь спрыгнул с балки под потолком и громко зарычал. Я попятилась и приняла решение: бежать! Бежать без оглядки! Вдоль по коридору не было ни единой двери в сторону, лишь прямой путь в тупик, который, кстати, уже стал виден в свете факела.

Чего боятся большие кошки? Огня! Тот факел к конце коридора, если я сейчас поднажму, то успею выхватить его, до приближения зверя.

Вот кирпичи тупика вгрызаются мне в руки, я отталкиваюсь от стены и выхватываю факел. К удивлению проделать этот маневр мне не удалось, я не учла, что он может крепко сидеть в своей подставке. Зверь уже догнал меня и, оскалив зубы в ухмылке, медленно шагнул ко мне.

Как жаль, что моя сумка осталась в общежитии, она бы мне пригодилась. Стоп! Что сказал магистр, когда оставил меня на пороге этого поместья? Иллюзия. Обман. Никто ведь не хочет убить меня? Верно?..

Пропустив эту мысль в голове, я пошире расставила ноги, заводя правую чуть назад, для более устойчивой позы. Руки развела пошире. И внутренне сжавшись закрыла глаза. Сильный удар сбил меня с ног.

Неужели я ошиблась и хозяин замка хочет моей смерти?

Секунда, другая, я еще жива. Медленно открываю глаза и… ничего и никого. Лишь что-то теплое на груди. Опускаю глаза и вижу, как уменьшенная копия зверя пытается меня растерзать крохотными нарисованными лапками, и да, он был выгравирован на моем теле. Я поднесла руку к груди, и зверек, недовольно рыкнув, перебрался на ладонь, все так же оставаясь нарисованным. там он продолжил "рвать" меня когтями. Поняв бесполезность манипуляция, он вскарабкался по руке на предплечье. Там он остановился и перестал подавать признаки заложенной в него магии.

— Здорово, — выдохнула потрясенная я.

— Мяу… — вызывающе отозвалось в моей голове это существо. Живые гравировки на теле не по карману для многих магов из нашей академии, а которые еще и могут разговаривать с хозяином это вообще единицы могут оплатить. Мне, скорее всего, в конце придется его отдать, но все-таки…

— Ты похож на моего брата, — тихо сказала я. Да, действительно, у меня был брат, но когда мне было десять, он погиб. На тот момент ему было всего четыре. Осень была сырой, поэтому половину урожая мы потеряли, зимой жили впроголодь, к тому же было жутко холодно, а весна вообще убила всех, кто был младше меня в нашей деревне. Я до сих пор помню вкус тех личинок, что я выкапывала из промерзлой земли… А ведь всего-то и оставалось, потерпеть неделю. Погода смилостивилась, и стало тепло. Но он уже умер. Всех мертвых детей и стариков даже толком хоронить не стали, лишь сожгли на одном костре, а общий прах увезли в ближайшее, тоже исхудавшее за этот год, село, на местное кладбище.

Мой брат был подвижным. В столь раннем возрасте за ним девочки ходили ватагой. Это не удивительно, он был изумительно красив, некоторые графские дети не сравнились бы с ним. Смолисто черные волосы и глаза, прямо как у меня, ровное лицо, милые черты детского лица. Ему было всего четыре, а он был таким умным.

От этих мыслей у меня слезы на глаза навернулись, и я поняла, что простояла без движения несколько минут.

Я слегка задела зверька на плече, тот нервно дернулся, но уходить не стал, давая мне продолжить.

— Я тебе не просто диковинка какая-нибудь, чтоб меня так гладить.

— И что ты хочешь взамен? — поинтересовалась я.

— Есть, — коротко отозвался он, начиная движение по моему телу. Он забрался под школьное платье и остановился в районе солнечного сплетения. Мне стало щекотно, и я хихикнула, потом ойкнула, он проткнул мне кожу.

Прошло несколько секунд, боль сошла, а зверек вылез на свет.

— Ты в порядке? — голос у него был низкий, с мурлыкающими нотками.

— Да, а что-то должно было произойти? И что ты там делал?

— Я ел. У тебя могла закружится голова, но я рад, что все в порядке.

— Что ты ел? И при чем тут моя голова?

— Я — волшебный зверь, и иногда питаюсь магической энергией. Если бы у тебя был слишком маленький запас энергии, то ты бы незамедлительно умерла, а я был бы свободен.

— То есть ты смерти мне желал?!

— Нет, я хотел есть, а ты единственная жертва в округе. Не хозяина же мне пить, ей богу.

— Димс?

— Именно, этот архи-полтергейст, мой хозяин.

— Понятно. А сколько тебе лет? — этот вопрос меня волновал, так как я с ним с самого начала на "ты" перешла, а вдруг ему сотни лет, неудобно получится.

— Мне? Мне тринадцать, но в человеческой ипостаси я выгляжу на все двадцать, так что не волнуйся детка, мы еще поразглядываем звезды в нашей общей спальне… — я намеренно пропустила его слова мимо ушей.

— Ипостаси? Ты оборотень?

— Нет, я — тварь Инферно. Всю свою жизнь обитаю в этом замке, но если честно, я совершенно не помню свои первые четыре года. Так что не факт, что я родился в этом захолустье.

— Ты говоришь, что живешь здесь всю жизнь? Можешь помочь мне пройти до тронного зала?

— Да, конечно, но с ловушками увы помочь не смогу, мне сказали кто ты.

— И кто же я?

— Избранница лорда и магистра стихийной магии, Кайла Ройла, — кот неожиданно грустно это сказал.