— Черт, нарвались! — прокричали почти все по очереди, гул перехода бил по ушам, не трудно было понять, куда нас переносят. Портал осел, и мы оказались в академии, а именно в приемной ректора. Секретарши не было на месте, но свет еще горел везде, поэтому нам не пришлось ожидать, приняли нас почти сразу.

— Что случилось? — Спросил ректор, оглядывая уставшим взглядом нас всех.

— Магистр, они пришли к нам на этаж, сначала долго стучали в дверь, порядок нарушали! А потом еще обвинили нас в том, что мы не делали, затем побили нас, мы даже защититься не успели, — начала жаловаться Голден, картинно потирая якобы пострадавшую часть лица. С каждым словом на маленький шаг Нора приближаясь к магистру, потом она вообще села ему на колени и закинула руки ему на шею, начиная трястись, как в припадке горьких слез. Меня что-то кольнуло. Магистр выпучил глаза, громко сказал:

— Адептка, — потом он посмотрел на меня, я в это время фыркнула и отвернула голову к окну, и он замолчал.

— Да, магистр, вам что-то нужно? — участливо поинтересовалась эта змия, совершенно не обращая внимания на вопиющее нарушение субординации.

— Ничего. Так что же у вас произошло? — во второй раз он уже четко обратился к нам с Ритой.

— Возвращаемся мы из лечебницы, нас встречает Базилио, весь потрепанный, измученный, он рассказал нам, что эти три… де-ву-шки пришли к нам, когда нас не было, и взяли у Лайры конспект, при этом они еще и обманули котика, и мы пошли разбираться, — размеренно объяснила Рита, я, в это время все еще стоящая лицом к окну, чувствовала спиной, каких сил ей требуется чтобы сдержаться.

— Вот, магистр, я вам еще забыла сказать, они держат в комнате домашнего фамилиара, хотя это и запрещено, вам стоит их наказать… — как я ее ненавижу, дрянь неимоверная.

— Что?! — невесть с чего заорал лорд.

— Да-да, вот так они и нарушают дисциплину, — Блитс.

— Вы мучили кота? Моего кота? Такой белый-белый, да? — ректор.

— Вашего? Ну, да, белый, а что? — сказала Голден, и магистр побагровел:

— Адептка Голден, прошу вас соблюдать нормы приличия, хотя бы в моем кабинете, коль уж дома вас не научили этому! Сегодня вы меня очень разочаровали… все сразу. Адептка Голден, адептки Блитс, что вы делали в комнате адепток Магдан и Кортман? — он вперил грозный взгляд в нахалок.

— Мы… зашли в гости, — с какой-то заминкой, но твердо сказала одна из сестер.

— Ага, гости, мы с вами даже не подруги, чтоб вы так заходили, — закричала Рита, я схватила ее за плечо, чтоб она успокоилась.

— Адептка, успокойтесь, — обратился ректор к уже спокойной Рите. — А вы, — повернул он голову чуть правее, — либо сейчас же объясняете, что вы делали в чужом помещении, либо наказание неизбежно.

Девушки молчали, мы тоже. Ректор тяжело вздохнул и сказал:

— Хорошо, таким образом, у нас пять нарушительниц порядка в общежитии. Наказание — один день дежурства по школе, — сказал, будто припечатал, и выставил нас за дверь.

Голден злобно посмотрела на меня, махнула гривой розовых до омерзения волос, достающих ей до плеч, и, виляя бедрами, зашагала вперед, громко выстукивая четкий ритм каблучками на школьных туфельках. За ней быстро побежали сестры, синхронно обернулись через плечо и также синхронно показали языки, а после развернулись и догнали поворачивающую за угол командиршу. В голове промелькнула мысль: " Какие они все ещеа дети…"

Ну, вот! Дежур-р-рство… первое дежурство в моей спокойной жизни. Оно представляет собой нечто вроде заточения в здании академии с десяти до пяти. Мы будем смотреть за порядком в коридорах, столовой, библиотеке, после занятий — обойти все кафедры и так далее. Ужас! Это только на первый взгляд кажется пустяком, но на самом деле самое позорное из наказаний. Даже когда мы с Ритой проворачивали некоторые аферы и шутки в стенах академии, нас не наказывали таким позором.

Через несколько секунд дверь за спиной растворилась, оказалось, что мы так и не сдвинулись с места. Это все из-за моих ступоров!

— О! Адептка Магдан, вы еще не ушли, в таком случае, не могли бы вы зайти еще на пару минут, — как-то злобно и одновременно радостно поинтересовался ректор.

— Что?.. Но зачем? Нет!

— Вы мне нужны, — туманно сказал он, начиная загадочно улыбаться, заявил магистр. Мое сердце подскочило к горлу и забилось там в три раза быстрее. В памяти некстати всплыло все, что связывало нас, даже то, что я виновата в смерти старого магистра. Дыхание перехватило, и я похолодела, обернулась в поисках защиты Риты, но эта предательница уже бодро вышагивала марш, старательно удерживая голову от непроизвольного поворота.

— Ну, приду только в комнату, получишь, — прошипела я ей в след. Тут меня резко схватили за руку и неожиданно плавно втянули в кабинет, усадили за то же кресло, но помнится, оно не удержало меня долго в прошлый раз.

— Лайра, садись, — немного запоздало предложили или приказал ректор мне, а меня душил приступ непонимания и дурноты. И что-за фамильярное обращение?! — Как я понял, ты еще не была в комнате?

— Нет, а что?

— Раз так, то я скажу тебе лично. Я бы хотел, чтобы ты сопроводила меня на осенний королевский бал.

— Что?

— В самом начале осени, когда у вас начнутся осенние каникулы, самые продолжительные, на полтора месяца, король устраивает ежегодный бал-маскарад. Я, как приближенный короля, имею право привести сопровождающую не из знати.

— То есть, вы считаете, что я просто так вот возьму и пойду?

— Я не прошу ответа прямо сейчас, но я бы хотел рассчитывать на твою благосклонность.

— Магистр Роял! — вскричала я. — Я вам уже говорила, что я — адептка из почти самого низкого сословия, — так как ниже крестьян только рабы, — а вы — ЛОРД Роял, из богатейшей семьи, приближенный к королю! Если вы хотите так поиздеваться надо мной, то не смейте этого делать! Если вы не знаете с кем пойти, то в нашей академии еще куча адепток из низкого сословия, но даже они подойдут вам больше, чем я! Или же попросите адептку Голден, она, конечно, богата, но это не повредит! Тем более она такая же наглая и дерзкая, как вы, а еще вы помолвлены! И что? Вам теперь не стыдно?! Ну, так вот, женитесь на ней, и не мучайте меня! — Я отдышалась от долгого монолога на повышенном тоне. А потом спросила, — а также попрошу без обращения на "ты". Я могу идти, лорд ректор?!

— Конечно, — он, не снимая с лица загадочную улыбку, медленно показал рукой мне на дверь. И как только я прикоснулась к дверной ручке, мне в спину донеслось, — а я все-таки подожду ТВОЕГО ответа…

Я что-то утвердительно буркнула и вышла из кабинета, злая и распаленная. Невесть откуда взявшаяся секретарша уже не могла смотреть на меня нормальными глазами. Я, не попрощавшись с ней и громко топая, удалилась в общежитие.

— Что он тебе говорил? — Набросилась на меня с расспросами жадная до подробностей Рита.

— Он звал на бал к королю.

— А-а-а, я думала что-то другое, — она посмотрела на меня разочарованно.

— В смысле?

— Да вот, там записка, в ней тоже самое.

— Где?

— Записка? Да вот, лежит на столе.

— А букет где?

— Какой букет? Не было никакого букета, — накрашенные ресницы взмахнули пару раз.

— Просто я ожидала увидеть букет, ну, знаешь, белых лилий…

— Вот ты сказала, и мне будто запах их почудился.

— Базилио!.. — негромко, но уверенно позвала я. — Ты где?

— Мр-р-р, — донеслось из-под моей кровати, — я здесь… а-а-пчхи!

— Не ври, там не пыльно, — рассеянно произнесла я.

— А знаете, что я здесь нашел? — прозвучало многообещающе.

— И что же?

— Грязь, а еще вот это, — из-под кровати вылетел нежно-розовый топик, и по его виду было понятно, что лежал он там давно.

— О, а я его давно ищу, — топик резко исчез в цепких руках Риты. Я укоризненно на нее посмотрела, но выкрик кота из-под кровати убил на корню мой так и напрашивающийся вопрос.

— Лайра, я тебя поздравляю, я так и знал, что ты не обычная крестьянка, а с магическим наследством!