— Они не из пугливых. — Саша вступилась за дикарей. — Пусть те другие аборигены боятся, которые Артема в плену держат!!!

— Вообще-то я хочу применить оружие против ночного кошмара. Копья для этой твари, словно зубочистки.

Ситуация у Артема и друзей ухудшилась, теперь они не чувствовали себя в безопасности, племя уже относилось не так дружелюбно, как раньше. Но кормили их постоянно. Отказов не принимали.

Шло приготовление. К чему именно Артем не знал. Но за забором уже складывали хворост и возводили три столба, столбы были черного цвета и полностью усеяны рунами. Работа кипела вовсю. Скорей всего они хотели сделать гигантский костер. С десяток аборигенов несли, что то наподобие огромного чана. Его водрузили над костром и теперь там работали шаманы, кидали в глубокий чан, различные травы и зелья.

— Нас что сварят? — Тит был обеспокоен на счет своей участи. — У меня костей много.

— Ты на себя в зеркало смотрел? — не сдержался Игорь. — Ты на кабана похож. После того сколько ты съел — ты теперь нафаршированный кабан.

— Так ты тоже в котел попадешь! — Сорвался на крик Тит.

— Возможно. Но я тощий, ты первый в суп пойдешь.

Артем не слушал их перепалку. Артем думал, искал выход из сложившейся малоприятной ситуации. Но как назло, на ум ничего не приходило. Ясно было одно, пока не начнется церемония, с ними ничего не случится.

Друзья были под постоянной охраной, несколько дикарей смотрели в их сторону, так что побег исключался сразу. Их так и так поймают, обратно посадят за стол, так еще и по голове дадут, чтоб следующий раз неповадно было.

Время около полудня по местному времени. Скорей всего начало церемонии будет на закате. Так что есть время обдумать дальнейшие действия.

Группа Тэка дошла до леса. Тэк помнил эту местность, здесь они первый раз встретились с дикарями, вот и озеро где плавали девчонки, и одежда сложенная аккуратно на берегу, на том самом месте.

Девушки одели свои привычные комбинезоны и ботинки, а то все ноги обкололи, бегая без обуви по бездорожью.

«Как будто тычок в спину. Что? Показалось?»

Тэк обернулся, не физический тычок, а как будто бы чей-то взгляд. Взгляд, переполненный злобы, который готов испепелить его, Тэка. Столько ненависти вложено в него, что взгляд становится ощутимым. И этот взгляд шел со стороны леса.

Затем последовал вой и треск деревьев. Аборигены забеспокоились.

Судя по их жестам, Тэк, понял что, это ночной кошмар. Они всегда в такое время прячутся в норах, избегая смертоносных лучей. И редко выбираются на поверхность, этот видимо был исключением.

Дикари побоялись идти в гущу леса и предложили другой путь. Они шли вдоль леса, и все это время ночной кошмар не отставал от группы. Тварь скрывалась в чаще леса, его не было видно, но ветки то и дело трещали, а бывало, что некоторые деревья он просто валял на своем пути. Через какое-то время раздавался пронзительный вой.

Дикари говорили это не свойственно для зверя.

Аборигены вывели друзей на широкую тропу, которая пронизывала лес, она была метров двадцать в ширину не меньше. Зверь снова завыл. Теперь уже потому, что его жертвы ускользнули из его лап. А он ничего не смог с этим поделать.

Тэк напоследок обернулся и увидел два глаза залитые кровью, они смотрели прямо на него.

Немного потеряв времени, друзья в сопровождении аборигенов, все же дошли до своего корабля. Тэк порывшись, нашел один автомат и два пистолета. Неплохой арсенал. Только запасная обойма на пистолет была одна. А на автомат вообще только один рожок и то наполовину пустой. Но это лучше чем ничего. Оружие в руках придавало сил и уверенности в себе. Пистолеты он поделил между девчонками, автомат взял себе. Аборигены удивлялись, и каждый из дикарей пытался потрогать диковинную палку.

— Нельзя, это трогать нельзя. — Бывший охранник, как мог, отбивался от любопытных дикарей.

Кто-то пытался выменять автомат на копье, кто-то на бусы, а вот набедренную повязку девушки запретили снимать под любым предлогом. Но по понятным причинам Тэк отказался от неравноценного обмена.

Вспомнил старую поговорку обезьяна с гранатой. Он, правда, не знал, кто такая обезьяна. Но посчитал что эта поговорка, как раз подходит для этих аборигенов. К этой поговорке относились и девчонки, которые получив в руки оружие, направляли друг на друга пистолеты и смеялись.

Смотря на все это, у Тэка возникла мысль: «С кем приходиться воевать»

Глава 9

Солнце садилось, все приготовления были уже закончены. Дикари разожгли костер и начали варить свое варево в большом чане, эта смесь листьев и трав источало неприятный запах. Неужели они это будут есть? После приготовления варева, друзей вывели за забор, поставили рядом с чаном. Несколько аборигенов взобрались по лестнице на чан, опустили туда заранее приготовленные миски и зачерпнули сваренное месиво.

Начали танцевать местные девушки, от их топота, казалось, начала дрожать земля. Миску, доверху наполненную, только что сваренной неприятнопахнущей смесью, передавали по кругу. Те, кто держал миску, произносили слова, а после передавали другому члену племени. И так продолжалось, пока миска не досталась вождю.

Наступила тишина. Слово взял вождь. Все внимали голосу своего предводителя, никто не мог его ослушаться. Он вождь. И его слушали все без исключения.

Вождь подошел к Артему, читая что-то вроде молитвы, он окунул пальцы в миску и начал обмазывать Артема этой, неприятно пахнущей жижицей. Обмазав его полностью, в конце вылил остатки содержимого с миски на голову Артема. Затем вождю поднесли еще одну миску. Он тоже самое проделал с Игорем, а после с Титом.

Настала следующая часть церемонии. Артема и остальных подвесили на вершине трех столбов.

А аборигены снова начали петь и танцевать. Единственное что радовало, чан был предназначен не для того чтобы сварить друзей живьем. А для церемонии. Запах был едким. Такой запах должны чуять издалека.

«Неужели дикари хотят кого-то приманить из стороны леса?»

Почему именно из леса? Да потому они были повернуты в ту сторону, где вдалеке виднелись три шпилевидные горы-башни.

Приближался закат, солнце начинало мало-помалу прятаться за горизонт. Три горы начинали растворяться во тьме. Откуда то из далека, слышался какой-то странный зверинный вой.

Нужно было что-то делать!

Если действительно их обмазали вонючей смесью, чтоб приманить зверя. То Артем не горел особым желанием с этим зверем встречаться.

Он проверил на прочность веревок. Вязали на славу, узлы прочные не развязать. Позаботились, чтоб их жертвы не сбежали раньше, чем начнется церемония.

На друзей никто не обращал внимания, дикари были заняты своими танцами. Кажется, они вошли в транс. Музыка была беспрерывной и становилась все громче и быстрее. А танцы больше походили на конвульсии тяжелобольного.

Вой со стороны леса усилился. Деревня находилась далеко от леса. Поэтому кто там воет, нельзя было разобрать. Но сердце чуяло не к добру все это, ой не к добру.

Артем, воспользовавшись тем, что никто его не видит, начал раскачиваться из стороны в сторону. Пытаясь зацепиться за край чана, который находился не так и далеко от Артема.

С первого раза ему это не удалось, нога соскользнула с края. Зацепиться ему удалось только с третьей попытки, с опаской, чтоб не свалиться он начал подтягиваться. Ритуальный столб был заостренным на вершине. Главное дотянуться до этого острия. Вот так… еще немного!

«Как же сколько. Главное удержатся и не свалиться»

Да! Вот так — дотянулся. Артем начал резать веревки. Вой раздался совсем уж близко. Артем прибавил темп.

Вдруг танцы закончились. Аборигены замерли. Они не двигались, казалось, что и не дышали. Артем успел разрезать веревки. Темнота возле леса казалось, ожила.

«Поздно!»

«Сейчас вот-вот они станут едой для неведомой твари!»

Артем ногой выбил подножку, на какой крепился чан, и начал его расшатывать.