Она обратила внимание на награду. Герцог Толеран был сегодня при параде и на груди у него блестела медаль, заслуженная на Республиканской войне.

— Кажется, это за храбрость? У моего отца была такая же, он воевал в отряде Добровольцев.

— Как зовут вашего отца?

Девушка снова отвела взгляд и долго смотрела на луну.

— Не хотите говорить имя отца, скажите хотя бы свое. Такое анонимное общение меня уже раздражает.

— Если вам так интересно, скажу: я семейный позор…

— Позор?!

— Да, так что дайте слово, Ваше Сиятельство, что не скажете никому, что видели меня.

— Даже если бы я захотел, то не смог бы. Не могу же я сказать, что видел девушку без имени, которая была в Армахаме.

— Нет, нет, ни в коем случае, все сразу догадаются, что этот я!

— Даю обещание хранить тайну, если вы скажете кто вы и как здесь оказались?

На него смотрели голубые, выразительные глаза в которых читался немой вопрос: можно ли доверять ему? Способен ли он сдержать слово? Наконец, набравшись решимости, девушка сказала:

— Меня зовут Олив

— Восточное имя

— Вы очень сообразительны.

— Еще бы, я бывал в Робкаре, это рядом с Армахамом. К сожалению, так и не смог выучить местный язык.

— Но зато прониклись духом Востока? — восхищенно затараторила девушка.

— Ну конечно. А теперь расскажите мне, почему вы здесь, и что связывает вас с Красным мысом?

Её глаза потускнели.

— Не спрашивайте меня. Я же сказала, я — позор!

— Вы кажется специально интригуете меня? Вы хотите, чтобы я мучился и не мог заснуть? Ну что же, Олив, вы своего добились!

— Прошу вас! — взмолилась она.

— Вы считаете себя позором семьи Драго?

— Вы обещали забыть о том, что меня видели!

— Ничего подобного я не обещал. Я обещал никому не говорить о встрече с вами, и я не скажу.

Олив улыбнулась.

— Попробую поверить.

— Будьте откровеннее, прошу вас…

— Все очень сложно… Это невероятно, я сижу здесь и разговариваю с Толераном Драконоборцем. Иногда мне кажется, что все это сон. Даже когда я услышала о вашем приезде в Красный мыс, я не могла в это поверить.

— Вы слышали обо мне?

— Мой отец восхищался вашими успехами и встречался с вашим братом на полковом обеде.

— Драконит, восхищался Драконоборцем. Удивительно. Значит ваш отец рассказывал вам обо мне?

— Мы много лет жили за пределами Республики в Армахаме, но он всегда следил за всеми интересными событиями в Гории.

— А почему вы жили в Армахаме?

Олив не ответила, но герцог настоял:

— Расскажи мне о своем отце.

— Нет смысла, он умер…

— Твоего отца убили на войне?

— Он просто умер…и мама умерла, от тоски два года назад, — голос девушки дрогнул, а в глазах блеснули слезы.

— Сожалею.

— Мне нужно было умереть вместе с ними!

— Олив, вы не должны так говорить, — герцог взял ее руку. — Жизнь все равно восхитительна. В ней случаются и радости и печали.

— Для меня жизнь — постоянная мука. Я в отчаянье, я не знаю что мне делать дальше.

— Отец оставил вас без средств?

Олив явно оскорбилась. Притихла и с достоинством ответила:

— Мой папа обеспечил меня всем. На самом деле я очень богата!

Герцог удивленно приподнял брови, разглядывая ее голубое хлопчатобумажное платье и потертые туфли.

— О, сэр, мне не хочется все это вспоминать. Зря я с вами завела этот разговор. Вам нужно уйти, вас будут. Вы слишком долго задержались.

— Ну и пусть ищут.

— Драконы давно перестали быть драконами и превратились в алчных людей. Я хочу как можно скорее забыть прошлое, — она говорила с горечью. — Мне интересно беседовать с вами, герцог Альф, но прошу вас, уйдите.

— Вот еще, у меня нет ни малейшего желания, — возмутился Талеран.

— Но вы должны уйти! Уйти!

— Нет.

— Вы всегда делаете то, что хотите?!

— Да, — без тени сомнения ответил Альф.

— Что ж, вы очень важный человек, это не удивительно. Тогда я покину вас. Обещайте мне, что не станете провожать меня взглядом.

Герцог рассмеялся.

— Это ещё почему? Вы намеренно разжигание мое любопытство?

В глазах девушки промелькнули озорные искорки.

— Ну если хотите знать правду. Мое платье расстегнуто со спины и было бы неприлично показывать вам голую спину.

— А зачем вы это сделали, — поинтересовался Альф.

— Вы действительно хотите узнать правду?

— Да, вы прекрасно знаете, я заинтригован.

— Моей тайной? У Вашего Сиятельства, я полагаю и так немало важных проблем.

— Я заинтересован всем и хотел бы во всем разобраться.

— Вы любопытны и напоминаете мне моего отца.

— Ну говорите же, зачем вы расстегнули платье!

— Если я скажу, вы будете удивлены, а может шокированы, возможно почувствуете отвращение.

— Я расскажу вам свою реакцию после того, как услышу объяснение.

— Моя спина в рубцах, и некоторые из них начинают кровоточить, когда к ним прилипает платье. А когда оно расстегнуто и обдувает ветер, боль стихает…

Герцог Талеран был потрясен услышанным.

— Что вы сказали?! Вас избивают?

— Меня здесь часто бьют, теперь вы понимаете, почему моя жизнь невыносима, — девушка не смогла больше сдерживать слезы и пыталась вытереть тыльной стороной ладони. — Это вы виноваты, заставили меня все рассказать, — с досадой в голосе проговорила она.

— Кто вас избивает? — герцог задал вопрос тоном, которому, как он знал все подчинялись.

— Тот, кто не по моей воле привез меня сюда из Армахама, после смерти родителей, тот, кто опорочил мою мать и тот в чьих жилах течет кровь настоящего чудовища.

— Речь идет о Архоне Драго? — похолодел Альф.

Олив молчала, отведя взгляд в сторону, но Альф кажется заметил легкий кивок.

— Почему? — настаивал Альф. — Почему он забрал вас?

— Вы дали слово ничего никому не говорить, — отчаянно залепетала девушка-драконит и замотала головой. Чешуйки на ее висках блестели в лунном свете. Если он узнает, он убъет меня. Он и так постоянно наказывает меня плетьми, а когда я начинаю превращаться, заковывает в цепи.

Альф взял ее руку и твердо произнес:

— Олив, верьте мне! — это опять прозвучало приказом, который не терпел возражений.

Девушка-дракон повиновалась и повернулась к нему. На ее глазах блестели слезы. “Все же, она больше похожа на человека, чем на драконита” — подумал Альф отмечая одновременно, что девушка даже очень не дурна собой.

— Доверяйте мне, — спокойно произнес он. — Клянусь, я помогу вам.

Он почувствовал, как сжались ее пальцы, схватившись за его парадный мундир, словно за последнюю соломинку, но тотчас же разжались:

— Даже если я все расскажу вам, вы ничего не сможете сделать. Он никогда не отпустит меня. Он хочет моей смерти. Ведь папы больше нет в живых.

Альф не сомневался, что Олив говорила правду. Дракониты, оставались драконитами, несмотря даже на то, что стали жить вместе с людьми и даже создавать редкие межрасовые браки. Но кровь дракона делала свое дело и жестокость была одной из черт, этих созданий. К тому же, он прекрасно разбирался в людях, даже если они были ими наполовину. И его чутье подсказывало ему — Олив не преувеличивает.

Сжав ее пальцы, он попросил:

— Расскажите мне все, как есть, с самого начала. Потому что я не знаю, счего все это началось. Кем был ваш отец?

— Старший брат Дяди Архонта.

— Значит вы тоже Драго?

— Да, но мне этой фамилией не разрешают пользоваться.

— Мой отец часто менял имена, переезжая из одного города в другой. Это как-то связано с дядей Драго.

— И ваша мать ездила вместе с ним?

— Конечно, она любила его, она готова была перебраться вслед за ним хоть на саму луну.

— Ваш отец был беден?

— Нет он был очень богат. И дядя Драго присылал ему деньги по первому требованию в банк того города, где мы пребывали. Мы жили в достатке и очень счастливо.

— Но почему вы не возвращались в Горию?