«Кто такие гекурды?»– вновь вклинилась в рассказ собеседницы с вопросом Регина. «Хищные, опасные и очень красивые животные, которые в тоже время, если их приручить, становятся очень преданными и верными, но, дикие – абсолютно непредсказуемые и своенравные»,– ответила Лейсан: «Потом я покажу тебе одомашненных гекурдов».
«Но вернемся к Элинор, она была безутешна, сразу после похорон уехала в Восьмерку, тогда еще вернее Лурье – поместье, подаренное Дариушем Элеоноре на их помолвку»,– продолжила прерванный рассказ госпожа Лейсан: «В Восьмерку Эля переименовала усадьбу позднее, когда посредством выкупа в несколько раз расширила подаренную землю и видимо уже планировала совершить предательство, поскольку знак возрождения – скорпион, выбранный ею и Георгиной позже в качестве эмблемы в пику королевскому дому, является восьмым знаком зодиака». «Перед отъездом Элинор прямо на похоронах обвинила Аису во всем: начиная с того, что из-за нее Дариуш поехал в Силивийский лес и, заканчивая тем, что Ася не призвала феникса». «Что значит, не призвала феникса?»– уточнила Регина.
«По легенде близ озера, огражденного горами, обитают фениксы, правда никто и никогда их не видел. Они могут являться на зов только кровного наследника Аминтоса, одно их перо возвращает к жизни»,– пояснила госпожа Лейсан. А почему в самом деле Аиса не призвала феникса?– полюбопытствовала Рина. «Если опустить то, что неизвестно насколько эта легенда правдива, то, что слова призыва давно утеряны…»– протянула госпожа Заславская, неожиданно спросив: «Как думаешь, Регина, будут ли люди ценить жизнь, если ее можно будет всегда вернуть? Ведь это фактически бессмертие, даже те же фениксы не живут вечно, долго, но не вечно. И предупреждая твой следующий вопрос, еще хуже, чем выпустить фениксов в мир для всех, использовать их лишь для избранных».
«Но, раз Элинор похитила кровных наследников, что помешало ей призвать фениксов? Мне, кажется, едва ли Элеонора рассуждала также как и вы,– резонно рассудила Рина. «Есть небольшой нюанс – это должен быть правящий кровный наследник»,– пояснила госпожа Лейсан: «К тому же старший в роду, Элинор возможно не знала этого факта непосредственно на момент похищения двойняшек королевы Аисы и ее мужа Квинтилиана». А, может, свою роль сыграла и ее безграничная любовь к Дариушу, ведь Ларс и Стрелия всё-таки приходятся ему родными племянниками, быть может, она видела в них его и руководствовалась не столько местью, сколько желанием получить продолжение любимого человека».
«И потому, уже из мести, она начала гражданскую войну»,– закончила за госпожу Заславскую Регина. «Думаю, мотив Элинор был не так однозначен»,– не согласилась с девушкой госпожа Заславская: «Помимо желания теперь уж наверняка причинить боль бывшей подруге слишком быстро оправившейся после потери детей, а видимо именно так Элеонора восприняла рождение через полгода после похищения Ларса и Стрелии их младшей сестры – Теры, тут присутствовало и желание вернуть Дариуша. Осуществление последнего, как ты понимаешь, при жизни королевы было невозможно». «К тому же войну Элинор начала не одна, а вместе с Георгиной, впрочем, с последней тебе скорее всего и так всё ясно, единственным способом получить власть для Геры был вооруженный захват»,– добавила госпожа Лейсан.
«С повелительницами скорпиона всё ясно, но почему за ними пошло так много людей, что они смогли создать целую армию?»– непонимающе спросила Регина. «Как выяснилось, не смерившихся со смертью близких в Вилоре оказалось довольно много»,– развела руками госпожа Заславская: «Им пообещали призвание фениксов за помощь в общипке королевского феникса». «Поднимающийся из пламени феникс – герб дома Офл»,– пояснила девушке госпожа Лейсан: «К тому же цель войны тоже преподнесли весьма благородно, возведение на трон законного наследника, лишенного права наследования из-за сумасшествия матери».
«Госпожа Заславская, Ваше Высочество»,– прервала книксеном их разговор Деланей. «Я так понимаю последнее адресовано мне»,– уточнила Регина. «Ты ведь уже в курсе своего титула?»– уточнила Делани, заметив легкое смущенье Рины при царственном обращении: «Просто Снежана сказала мне, что королева подтвердила ее предположение о твоем статусе во время встречи, и я подумала: раз все в курсе не можешь же ты сама до сих пор не знать». «Снежана говорила обо мне с королевой?»– еще больше смутилась Регина. «Что же в этом удивительного? Ведь ты – госпожа-наследница, а Снежана будущая наместница графства Зимавского»,– вступила в разговор госпожа Заславская: «Но, судя по твоей реакции, о своих титулах девочки предпочли скромно промолчать». «Каждая из нас в паре со своим соуправителем в будущем станет наместницей в одной из частей Вилоры»,– обведя подружек рукой, подтвердила слова госпожи Заславской Снежана. «Если, конечно, к этому моменту мы всё еще будем живы полным составом»,– пробормотала Деланей. «Ну, что ты такое говоришь, Делани?»– всплеснула руками госпожа Заславская. «Это война, а на войне люди, как известно, погибают»,– философски изрекла Деланей: Вполне возможно: не все из будущих наместников увидят победу феникса, вполне возможно медальоны распались именно для того, чтобы в будущем части Вилоры не остались совсем без местного управления». «Ваши медальоны были созданы по подобию направленных на поиск королевских двойняшек, поэтому и распались»,– снова попыталась переубедить девушку госпожа Заславская: «Этот распад был случайным побочным эффектом, который не стоит драматизировать». «Что-то как-то слишком много случайностей»,– осталась при своем мнении Деланей.
Госпожа Заславская хотела было возразить, но вместо этого вдруг попросила Делани передать салфетки. Ранние пташки превзошли сегодня сами себя,– стирая со своих по-детски пухлых нежно-розовых губ не существующие следы кофе, негромко произнесла госпожа Лейсан в ответ на вопросительные взгляды девушек: «Простите, девочки, но я вынуждена вас оставить, ни к чему чтобы о титуле Регины широко стало известно до объявления». И уже в полный голос на публику, поблагодарив за встречу Снежану, единственную из трех подружек присевшую за их с Риной стол, и обще со всеми попрощавшись, степенно удалилась.
«Может, еще по чашечке кофе»,– заметив, что Регина с трудом сдерживает зевок, предложила Деланей. Теперь, когда увлекательная беседа закончилась, не выспавшийся организм Рины вновь начал брать свое. «Пожалуй»,– кивнула Регина, проходя мимо окон, девушка боковым зрением заметила, как из крытой повозки выносят закрытые гробы, и невольно замерла на полушаге. «Сегодня церемония прощания»,– тоже остановившись, пояснила Делани и, заметив, что Регина вся будто бы съежилась от безрадостного зрелища, добавила: «Присутствие на ней не обязательно, так что, если тебе тяжело на всё это смотреть, то…» «Я пойду, по крайней мере так будет честно по отношению к погибшим»,– перебила ее Рина: «Ведь, в конечном счете, в случившемся с ними есть и моя вина».
***
«Первыми цветы возлагает королева, ближайшие родственники и друзья, затем члены совета и наместники и лишь после…»– тоном экскурсионного гида сообщила Регине хрупкая кареглазая девушка с каскадом рыжих, чуть касающихся плеч волос и челкой, слегка прикрывающей темные брови, дежурившей вчера в лазарете. «Не выходи за черту»,– резко сменив интонацию с плавной на пронзительную, одернула Рину за руку рыжеволосая. «Тоже традиция?»– не сдержалась Регина, которую уже начала раздражать эта странная опека. «Скорее исторически сложившееся правило безопасности»,– отпарировала рыжеволосая. «Так достаточно далеко или может быть надо еще на полметра отойти?»– потирая запястье, с утрированным благоговением поинтересовалась у дежурной Регина, делая пару шагов в сторону от выжженной на траве линии. «Достаточно»,– благосклонно кивнула ей рыжеволосая: «И прекрати уже ерничать, когда церемония начнется, еще спасибо скажешь». «Всю жизнь думала, что ангелы-хранители милые и добрые существа с золотистыми кудряшками, а не злобные маленькие пикси»,– как бы невзначай обронила Регина. «Чтобы я еще хоть раз согласилась за тобой присматривать»,– клятвенно пообещала самой себе рыжеволосая. «Что?»– удивилась Регина. «Деланей попросила на один день побыть твоим сопровождающим, или по-твоему, если имеешь титул госпожи-наследницы, то все хотят тебе прислуживать?»– насмешливо изогнула бровь рыжеволосая. Рина хотела возразить, однако ее прервали голоса нескольких герольдов, пробежавших в разных концах площади перед Кризантосской королевской резиденцией и возвестивших: «Королева Вилоры Аиса Офл с вами в вашем горе, поднимите глаза и узрите ее».
