Тяжелые траурные шторы разлетелись в разные стороны, и на балкон вышла голубоглазая женщина с рыжими волосами, уложенными в венок из узелков, одетая в длинное черное платье на тонких лямках, облегающее грудь талию и бедра, и плавно расходящееся от колена. «Вчера на Адамантику было совершенно нападения»,– заговорила она: «Скорее всего уже лет через пять, проходя эту гражданскую войну в учебнике, следующие поколение даже не найдет упоминания о нем, ввиду его незначительности: большинство адаманцев всерьез не пострадало, а здание Адамантики осталось практически целым, те немногие повреждения, которые были ему нанесены уже устранены, а система безопасности усовершенствована. С уверенностью могу заявить: ситуация полностью под нашим контролем, опасаться нечего». «Но,– перейдя от увещевательной к скорбной интонации, продолжила королева Аиса: «Четыре человека погибли. Эта небольшая, с численной точки зрения, потеря, однако лично для меня и, я уверена, для всех присутствующих она существенна. Вчера мы потеряли талантливых ведьму, мага, и будущего лекаря, каждый из которых по неоднократным замечаниям наставников подавал большие надежды, а также Вирджилиуса, который был совсем еще ребенком». «Но…прощание не должно длиться долго»,– сама себя оборвала королева, опустив голову, и чуть взмахнула рукой.
К балкону тот час подлетел черный открытый экипаж, запряженный двумя весьма необычными животными: у них было тело схожее с телом гепарда, за исключением одной особенности. У этих существ наличествовали крылья, похожие на крылья беркута, только большего размера и размаха, достаточного для того, чтобы поднимать в воздух и их самих и экипаж с пассажирами. Голова же у диковинных созданий была, как у рыси.
«Это гекурды»,– просветила Регину рыжеволосая. «Животные, убившие брата королевы?»– передернула плечами Рина. «Принца Дариуша убил один конкретный и к тому же дикий гекурд»,– возразила Эльби: «Тогда, когда произошла та история, эти двое еще, скорее всего, даже не родились. Они неопасны».
Королева тем временем перешагнула низкое ограждение балкона и заняла место в экипаже, который тот час начал пикировать вниз, остановившись лишь у самой земли и мягко опустившись. Путь вдоль выжженной на траве полосы до гробов с погибшими звери проделали за несколько секунд, остановившись в паре шагов от них. Покинув экипаж, Аиса дошла непосредственно до домовин самостоятельно и встав на колени, возложила на один из них огромный букет белых астр, перевязанный широкой траурной лентой, после чего быстро отошла в сторону. Её примеру последовали несколько человек из толпы, видим родственники и ближайшие друзья погибших.
«Однако прежде чем завершить официальную часть»,– вдруг объявила Аиса, вновь выходя из почти взлетевшего экипажа: «Хочу сообщить вам, светлую весть, которая, надеюсь, скрасит ваше горе. Наследница, появления которой мы так долго ждали, наконец, с нами, сейчас она стоит среди вас. Ее имя – Регина Громан».
«Иди»,– подсказала Рине рыжеволосая. «Что?»– растерялась Регина. «Королева только что объявила имя наследницы, твое имя, теперь ты должна выйти к ней и дать поданным возможность посмотреть на себя»,– пояснила рыжеволосая, подталкивая Рину в спину. Поняв, что приставленная Деланей наблюдательница так просто не отвяжется, и в то же время осознавая ее правоту, Регина нехотя подчинилась.
Девушки стояли в третьем ряду: достаточно близко, чтобы все видеть, но в тоже время, далеко от происходящего, поэтому внутренне Рина уже приготовилась к долгим и нудным уговорам впередистоящих пропустить ее. Но, вопреки ожиданиям Регины после первых же нескольких просьб, в толпе тот час начал образовываться коридор, стоило ей сделать шаг, как сразу двое стоящих впереди отходили в сторону, это было и своеобразным регулятором скорости ходьбы, не позволяющим идти быстро и тем самым добавляющим торжественности.
«Ваше Величество»,– попыталась максимально точно повторить утренний книксен Роуз Регина, по мокьюментари фильмам предполагая, что просто сказать «здравствуйте» для приветствия королевы недостаточно. «Надеюсь, благодаря тебе, победа станет ближе,– улыбнулась девушке Аиса, давая ей знак рукой занять место рядом с собой. «Да прекратиться война, да свершится мир»,– провозгласила королева. «Да прекратиться война, да свершится мир»,– эхом повторила толпа.
«Официальная часть церемонии объявляется завершенной, все кто желает проститься с погибшими и возложить цветы могут это сделать»,– объявил глашатай, и Рина, всё ещё чувствуя на себе изучающие взгляды, присоединилась к потоку прощающихся. Увидев на одном из гробов фотографию Веви, Регина с трудом пересилила себя, чтобы не упасть в обморок, и, буквально выронив на гробовую крышку Вевеи букет белых лилий, как во сне отошла в сторону.
Ей никогда еще не приходилось видеть смерть так близко, к шокирующему осознанию: человек, который еще вчера рассказывал ей о Вилоре и проводил экскурсию по Адамантике, теперь мертв, примешивалась мысль, что она могла умереть вместе с ним, поскольку они с Веви вплоть до начала нападения были вместе. Дополняло же эту гремучую смесь чувств вина за нападение, ведь если бы ни ее присутствие в учебном комплексе ничего бы этого не было.
Из смешанного состояния Рину вывел окрик Эрика: «Регина!». «Еле тебя нашел, пойдем скорее, гекурды заждались»,– скороговоркой проговорил Рик, и, подхватив девушку под руку, увлек за собой к выходу из Аллеи встреч. «Прошу»,– галантно распахнул перед Риной дверцу коляски Эрик и, дождавшись, пока она устроится, занял место на облучке и тронул поводья. Запряженные в экипаж гекурды тот час же побежали, стремительно набирая скорость и взметая в воздух сухие осенние листья, а затем в какой-то неуловимый миг, оттолкнувшись от земли и поднявшись высоко над ней. «Куда мы едем?»– безразлично поинтересовалась Рина. «Туда, где положено быть принцессе, разумеется, во дворец,– шутливо отозвался Эрик. «Точнее сказать мы уже приехали»,– добавил Рик, слегка поводя поводьями и направляя коляску в сторону открытого балкона с коваными металлическими перилами в форме виноградных лоз, и, щелкнув брелком сигнализации, заставил витое ограждение уйти в пол. Привычно перепрыгнув расстояние между экипажем и балконом, Эрик, подав руку спутнице, помог ей сделать то же самое, а затем новым щелчком заставил ограду со скрежетом вернуться обратно. «Звук конечно не из приятных, зато не громкий в сравнении с теми, что издают другие балконы»,– заметив как поморщилась при лязге Регина, оптимистично заявил Эрик: «А теперь пойдем быстрее, госпожа Заславская не терпит опозданий».
«Зачем было подлетать к третьему этажу, если мы все равно спускаемся на первый?»– недовольно поинтересовалась Рина, пытаясь поспеть за скорым шагом Эрика и одновременно не упасть, на судя по всему, только что вымытой лестнице. «Потому что твое присутствие здесь не должно стать достоянием общественности, а все балконы, выходящие на задний двор, куда прилетает достаточно много экипажей и среди которых легко затеряться, находятся исключительно на третьем»,– наставительно ответила за Эрика Лейсан Заславская, будто бы из неоткуда выплывая навстречу ребятам: «Надеюсь, прогулка по дворцу тебя не сильно утомила, Регина?» «Конечно, нет, просто женское любопытство»,– сдержанно произнесла Рина. «Что ж, я рада»,– кивнула Лейсан: «Эрик, я могу тебя попросить…» «Ну, разумеется»,– слегка склонив голову в знак прощания, ответил Рик и удалился. «А ты, Регина, следуй за мной»,– знаком велела девушке следовать за собой госпожа Заславская.
«Может уже, наконец, скажите, ради чего я здесь и почему все так секретно?»– спросила Регина, наблюдая за снующей туда-сюда и складывающей на столе какие-то свертки госпожой Лейсан. «Еще вчера ты засыпала меня вопросами о печати, а сегодня уже даже не помнишь, что мы решили закончить их обсуждение сегоня»,– не переставая суетиться, упрекнула Рину госпожа Заславская. «Просто мы же уже говорили сегодня, и вы никак не касались этой темы, и я подумала…»– попыталась оправдаться Регина. «Я просто не успела, ведь нас прервали, если помнишь»,– ответила госпожа Лейсан. «Что мне необходимо сделать, чтобы избавиться от печати»,– сразу перешла к основному вопросу Регина. «Нет»,– покачала головой госпожа Заславская: «Но я пришла к выводу, что это и не нужно, а гораздо лучше было бы, если б ты научилась управлять печатью».
