— Они называют тебя героем, Спок из Звёздного Флота, — сказала Нийота.

Спок опустил взгляд.

Прозвучал женский голос с резкими нотками, характерными для вулканцев:

— На самом деле, вулканцы и изобрели клейкую ленту.

Нийота продолжила, не зная, сколько времени у них осталось:

— Коё-кто говорит, что с твоими задатками лидера, ты станешь коммандером до тридцати лет.

— Нийота, уверяю тебя, — тихо сказал Спок, — я не совершил никаких подвигов как руководитель, я просто выполнял свой долг…

Мужской голос на заднем фоне сказал:

— Поверить не могу, что вулканцы изобрели клейкую ленту… в смысле, она же липкая.

Спок сглотнул:

— Я пытался помочь, где мог. Моя роль как руководителя варьировалась от минимальной до несущественной…

Голос вулканки произнес:

— Конечно, она липкая, в этом и смысл. Ещё она водостойкая…

— Водонепроницаемая, — сказал мужской голос.

Спок глубоко вздохнул. Он не хмурился и не смотрел сердито… наверное, это была напряженность его челюсти или то, как он отвел взгляд… чтобы его не выдавало, он выглядел сильно раздраженным.

— Прости, Нийота, нас вот-вот прервут.

Словно по команде раздался ещё один голос.

— Лейтенант-коммандер Спок, лейтенант-коммандер Спок, я не хотел прерывать ваш разговор…

Спок посмотрел поверх камеры.

— Да, энсин Сингх?

— Водостойкая, и это скажет любой вулканец… и уверяю вас, она изобретена вулканцами, — сказал голос вулканки.

Сквозь комм снова послышался голос энсина Сингха:

— Один колонист снова спорит с вулканкой о клейкой ленте…

Нийота приоткрыла рот. Снова? Она прикрыла губы рукой, чтобы скрыть улыбку. Спок перевел взгляд с Сингха на неё и приподнял бровь.

— Ну и как тебе быть культурным посредником, Спок? — рассмеялась она.

Спок уставился на неё. Его глаза сузились.

— Что? — явно взволнованно спросил мужской голос. — Вы не верите, что люди могли самостоятельно придумать что-то стоящее?

— Разве Зефрам Кокрейн не использовал ленту на корабле, из-за которого произошел Первый Контакт? — спросила Нийота.

Спок поднял брови, видимо, шокированный тем, что она знает такое — кое-что, что ей рассказал старший брат.

— Да… мне нужно идти, Нийота.

— Пока там не произошёл межрасовый инцидент? — улыбнулась Нийота.

— Именно, — кивнул Спок. Казалось, он хотел добавить что-то ещё, но потом экран потемнел. Нийота почувствовала опустошение.

Она приложила пальцы к экрану и прошептала:

— Я тоже люблю тебя, Спок…

***

— Клейкую ленту изобрели терранцы во время их второй мировой войны, — как можно ровнее сказал Спок. Он стиснул руки за спиной. Он был в ярости. Сингх мог бы сказать это, он дважды слышал, как Спок говорил эту фразу, но вулканцы не доверяли воспоминаниям людей… и, очевидно, считали недостойным тратить своё время на то, чтобы проверить информацию. Поэтому ему пришлось прервать разговор с Нийотой…

— Поразительно, — сказала вулканка.

— Говорил же, — ответил колонист.

— Я помню, что вы мне говорили, — сказала вулканка, закрепляя клейкой лентой кусок металла поверх приборных панелей под обшивкой ховера.

Спок посмотрел на них обоих. Было ли логично заклеить их рты клейкой лентой? Он внимательно понаблюдал за ними. К сожалению, это казалось необоснованным. При всех их пререканиях, землянин и вулканка прекрасно сработались вместе.

— У вулканцев очень точная память, — продолжила она, — и вы, в любом случае, говорили это лишь три минуты назад.

Эти двое ремонтировали подбитый ховер, на котором планировалось отвезти Спока, Джотто, Сингха и вулканский персонал к каким-то дальним, но стратегически важным линиям электропередач. Технически, Спок был не на службе, но он хотел использовать возможностью ховера без помех подключаться к подпространственному массиву на вулканском корабле… и, разумеется, окунулся в неофициальные обязанности культурного посредника.

Сингх тоже был не на службе… но он пришёл сюда, очень ранним утром, и это означало…

Энсин Сингх посмотрел на него.

— Сэр, если не возражаете, я хотел бы… — он указал на ховер и комм внутри.

— Пожалуйста, — сказал Спок.

Сингх хитро улыбнулся и нырнул в дверь ховера.

— Лейтенант-коммандер, — позвал вулканец из группы Вулканских Сил Обороны, сидящей в паре метров от Спока. — Не хотите разделить с нами пайки?

— Знаете, — сказал колонист, — вы никогда не услышите от человека вроде меня слов «сомневаюсь, что это можно починить клейкой лентой».

Спок вздохнул про себя. Назревало ещё одно культурное недопонимание…

— Это нелепо, — сказала вулканка.

Ах… как и ожидалось.

—…Конечно, есть много вещей, которые нельзя починить ею, — она добавила: — Например, всё, что будет полностью погружено в воду на длительный период времени.

Спок взглянул на терранца. Тот улыбнулся этой речи… Спок моргнул. Это было неожиданно. Он снова посмотрел на вулканку. Спок считал выразительные лица терранских женщин более привлекательными, но если смотреть объективно… лицо вулканки было симметричным, губы — полными, а фигура — пропорциональной.

— И почему вы вдруг назвали это клейкой лентой? — продолжила вулканка. — Я не вижу связи между лентой, чувствительной к давлению, и лентами.

Её голос был очень ровным. Она не смотрела на этого мужчину… но… если подумать, то она вовлекла его в довольно долгий разговор о… клейкой ленте.

Взгляд Спока пару секунд метался между ними. Действительно, межрасовый инцидент. Ему вдруг показалось, что пора исчезнуть. Он решил принять предложение вулканских солдат о перекусе: кивнул им и направился в их сторону — к благодатному молчанию и предельно ясным намерениям.

Энсин Сингх называл вулканских солдат «вулканскими брюзгами». Конечно же, никто из них не был тем, с кем Спок вырос. Никто из них не подавал заявку в Вулканскую Академию Наук.

Вообще-то Спок относился к ним с определенным уважением. Они были грубоватыми, но неприхотливыми и логично-прямыми простыми вулканцами. Спок обнаружил, что их компания очень успокаивала его. Уважая его ранг, они никогда не отзывались отрицательно о его смешанном происхождении. Они были тихими и никогда не задавали ему личных вопросов.

Когда Спок подошел, один из солдат, Кавак, кинул ему один из вулканских пайков.

— Тяжёлый, как свинец, а на вкус — как грязь в Т’кол’ни’аре…

Одна бровь Спока непроизвольно дернулась вверх. Вулканцы не используют метафоры… и он выдал больше информации, чем Спок ожидал от вулканца.

— Я это знаю потому, что пробовал грязь в Т’кол’ни’аре, — продолжил Кавак. — Но в нём есть все необходимые питательные вещества и больше калорий, чем в терранских.

Спок склонил голову и сел рядом с солдатами. Было очень не по-вулкански комментировать вкус пищи, чьё предназначение было строго функциональным.

Другой вулканец ровно сказал:

— У Кавака есть нелогичная склонность к вкусной еде.

Спок моргнул… озвучить вслух чью-то нелогичную склонность было огромным оскорблением… Может быть, завтрак будет не таким мирным, как он рассчитывал.

Спок ожидал, что Кавак опровергнет обвинение, но вместо этого тот ответил:

— Как говорил Сурак, нелогичные склонности есть у нас всех, — Кавак откусил от пайка, проглотил кусок не пережевывая, посмотрел на Спока и сказал: — Если я глотаю куски целиком, то вкус не такой противный

Но Спок едва обратил внимание на эту фразу.

— Я прочитал все труды Сурака и нигде не было написано про то, что у всех есть нелогичные склонности.

Кавак без выражения посмотрел на него.

— Это говорила моя бабушка, а она была Старейшиной в нашей деревне.

Другой солдат сказал:

— Сурак говорил, что вулканец не может быть полностью логичным… и отрицать существование нелогичных порывов — это апогей нелогичности… так сказал мой дедушка.

Спок уставился на этого солдата.

— Весьма вероятно, что Сурак этого никогда не говорил.