— Мы точно не должны прерваться до тех пор, как не проведем тщательный анализ выгод и убытков? — уточнил Спок, плотно проведя руками вниз по её талии.

Из лаборатории послышался кашель, заглушенный дверью кабинета.

— Тоши, — сказала Нийота, вздохнула и снова прижалась своим лбом ко лбу Спока.

— Тоши, — согласился Спок.

Он с сожалением отступил от Нийоты. Она соскользнула со стола и потянулась, чтобы поправить волосы. Спок повернулся и открыл дверь.

В лаборатории никого не оказалось. Спок склонил голову.

Нийота взглянула ему через плечо и сказала:

— Думаю, это был предупреждающий звоночек.

— Действительно. — Спок поднял бровь… это было сказано в переносном смысле или в буквальном? — Кадет, позвольте, я покажу вам прототип...

Прошло несколько минут и в кабинет вошла командор Шарптон, резко переключив на себя внимание Ухуры и Спока. Она махнула рукой в жесте, означавшем “вольно”.

Нийота улыбнулась.

— Коммандер Шарптон, — радостно воскликнула она, — как у вас дела? Это первый прототип из инженерного отдела, — пояснила она, ведя коммандера к прибору. — Лей­те­нант-ко­мман­дер толь­ко что приг­ла­сил ме­ня, что­бы пос­мотреть на не­го. Я ду­маю, бы­ло бы здо­рово оди­ноким ко­лонис­там на даль­них фор­постах без под­пространс­твен­ных стан­ций ис­поль­зо­вать это для при­ема поз­драв­ле­ний по слу­чаю Дня рож­де­ния от сво­их ма­терей... Он не раз­де­ля­ет мо­его эн­ту­зи­аз­ма.

Спок ничего не сказал. Он просто щелкнул прибором в руках и осторожно постучал по тому, что выглядело как динамики.

— А, ва­ше но­вое де­тище, — сказала коммандер.

Спок взглянул на нее и удивленно поднял бровь. Это было любопытное выражение. Они не имели никакого отношения к созданию этого прибора. Он был разработан инженерным отделом — ну ладно, на основе его теории.

— Это такое выражение. Я позже объясню, — сказала Ухура.

— Ухура, я хотела бы поговорить со Споком наедине несколько минут, — сказала коммандер.

— Все в порядке, мне как раз пора на занятие. Хорошего вам дня, коммандер Шарптон, лейтенант-коммандер. — Они кивнула им, подхватила сумку с пола и направилась к двери. Спок проследил за ней взглядом. Они слишком долго были порознь и слишком мало вместе.

Он повернулся к коммандеру. Она провожала взглядом взглядом Ухуру еще секунду, потом развернулась к нему.

— Воз­можно, вы за­хоти­те при­сесть, Спок. Я знаю, что мне точ­но это нуж­но, — сказала она, взглядом выискивая что-то вокруг себя.

Спок остался на месте, но положил передатчик и сложил руки за спиной.

Коммандер громко вздохнула.

— Спок, я очень сму­щена, что вы­нуж­де­на го­ворить об этом с ва­ми... И я хо­чу преж­де все­го ска­зать, что не сом­не­ва­юсь в ва­шей не­винов­ности... Вас об­ви­нили в неп­ро­фес­си­ональ­ном по­веде­нии. В час­тнос­ти, что Вы в не­подо­ба­ющих от­но­шени­ях с под­чи­нен­ны­ми.

Спок почувствовал, как его бросило в жар. Его пульс ускорился, но у него получилось сохранить внешнее спокойствие.

— Мо­гу я по­ин­те­ресо­вать­ся, на ка­ком ос­но­вании?

— Спок... — она нер­вно рас­сме­ялась, не гля­дя на не­го. — Вы ви­нов­ны в том, что по­жали ру­ку де­вуш­ке на лю­дях, гля­дя на нее осо­бым об­ра­зом.

Рука? Девушка? Спок склонил голову и посмотрел в пол.

— Ах… перед тем, как она выступила с переводом… ка­дет Уху­ра. Это бы­ла не ру­ка, это бы­ло её за­пястье. Я за­метил, что её пульс был по­вышен. Она силь­но бо­ит­ся пуб­личных выс­тупле­ний. — Ещё од­на па­уза, и он опять про­дол­жил. — Я за­метил, что крат­кие жес­ты фи­зичес­ко­го кон­такта ус­по­ка­ива­юще дей­ству­ют на че­лове­ка в ус­ло­ви­ях стрес­са. Я по­нял это по жес­там и нер­вознос­ти в её взгля­де.

В тот же самый момент Патрик похлопывал её по спине… обнимал её при случае. Почему Спока обвиняли за то, что он прикоснулся к её запястью. Он почувствовал, как в нем поднимается… злость.

Коммандер улыбнулась. Почему она улыбалась? Это была не шутка.

— Я зна­ла, ко­неч­но, что у вас бу­дет впол­не ло­гич­ное объ­яс­не­ние.

Ааа… Она понимала его причины и считала его решение успокоить логичным. Тогда кто...

Коммандер вздохнула.

— Хо­рошо, по­тому что в это ввя­зал­ся Вул­кан­ский Меж­ви­довый Со­вет. Они, ко­неч­но, наш­ли край­не вы­зыва­ющим дан­ный жест, соч­ли, что он ука­зыва­ет на бо­лее глу­бокие от­но­шения и, оче­вид­но, ухуд­ше­ние ва­ших умс­твен­ных спо­соб­ностей. Но, как вы толь­ко что столь ло­гич­но ука­зали, вы прос­то де­монс­три­ру­ете кросс-куль­тур­ное по­нима­ние.

Спок ещё мог видеть мир, но он стал темнее. Кажется, что на зрение наложилась завеса… он был в ярости. Он оставил родную планету, но, видимо, родная планета не оставила его. Он никогда не был вулканцем в достаточной степени… но когда он попробовал быть человеком...

— Я дол­жна передать вам лично, что нет бо­лее неб­ла­гона­деж­но­го по­веде­ния меж­ду ва­ми и ка­детом Уху­рой, и Со­вет ре­комен­ду­ет, что­бы Вы бы­ли по­меще­ны под наб­лю­дение, — продолжила коммандер. — Ко­неч­но, то, что я дей­стви­тель­но хо­тела бы сде­лать, это на­давать им по ли­цам. Я знаю, вул­канцы яв­ля­ют­ся зак­ры­тыми в та­ких воп­ро­сах, но это... это не­допус­ти­мо.

— Что вы пред­ла­га­ете? — спро­сил Спок.

— Я пред­ла­гаю вмес­те пой­ти к ним пуб­лично, до­вес­ти об­ви­нения от­кры­то, же­латель­но до Меж­ви­дово­го Со­вета и кан­цле­ра. Вы бу­дете за­щищать се­бя, ска­жете, нас­коль­ко не­обос­но­ван­ны их об­ви­нения. Это воз­му­титель­но! Стан­дарты, ко­торые они предъ­яв­ля­ют к вам!

Ярость все ещё была внутри него. Но рядом возникло крошечное разрастающееся семя паники. Пойти к ним публично? Он медленно обошел стол и опустился в кресло. Он поставил локти на стол и сложил перед собой руки.

Мог ли он выступить публично? Отречься от отношений между ним и Нийотой? Он едва мог сложить слова в своем разуме. Не говоря уже о собрании. Внутри он считал свои действия логичными… но… они всё ещё нарушали правила Звездного Флота. Правила, которым он согласился подчиняться. Это был рассчитанный риск.

Но… коммандер предложила ему выбор, так ведь?

— Ком­мандер, — ска­зал он, — я бы пред­по­чел не пред­при­нимать та­ких пуб­личных дей­ствий.

Шарптон глубоко вздохнула.

— Спок, я ду­маю, мы мог­ли бы прос­то вый­ти, под­го­товив за­яв­ле­ние, пе­речис­лив ло­гич­ные при­чины вашего предполагаемого не­подо­ба­юще­го по­веде­ния, и объ­явить ва­шу не­винов­ность. Вы вул­ка­нец, ва­ша чес­тность не под­верга­ет­ся сом­не­нию – там не бу­дет ни­каких пе­рек­рес­тных доп­ро­сов. Тог­да мы до­кажем аб­сур­дность все­го это­го.

Предполагаемое неподобающее поведение… но оно больше, чем предполагаемое, так?

— Ком­мандер, я ни­ког­да не поз­во­лял эмо­ци­ям уп­равлять мо­ими суж­де­ни­ями о ка­дете Уху­ра или лю­бом дру­гом сту­ден­те или по­мощ­ни­ке. Я сох­ра­нил от­личные за­писи...

— Ко­неч­но, Вы не поз­во­ля­ете эмо­ци­ям вли­ять на ва­ши ат­теста­ции, Спок! — Коммандер почти кричала. — Вы ни­ког­да не поз­во­ля­ете ни­каким эмо­ци­ям зас­тлать ра­зум. Вы са­мый хо­лод­ный, рас­четли­вый, кон­тро­лиру­емый ум в этом от­де­ле. И все мы лю­бим вас за это! Вот по­чему я хо­чу выс­ту­пить пуб­лично с этим. Прис­ты­дить ва­ших об­ви­ните­лей, очис­тить ва­ши с Уху­рой име­на. Всё, что вам нуж­но сде­лать, Спок, это объ­явить свою не­винов­ность. Это же так прос­то... не так ли?

Его слова были его же узами.

— Признать мою невиновность...

Он не был невиновным. Но...

Спок надолго замолчал.

— Это не так прос­то.

Но должно быть простым, не так ли?

— Спок, я дей­стви­тель­но не по­нимаю проб­ле­му. Это ва­ши вул­кан­ские при­личия?

— Нет, это не воп­рос при­личий.

Всё, что ему нужно было сделать — сейчас объявить коммандеру о своей невиновности. За ним установят наблюдение, но его с Нийотой имена останутся чистыми. Он попытался протолкнуть через рот любые слова, отрицавшие его вину. И обнаружил пустоту в своем разуме. Это было хуже, чем попытка сказать “я люблю тебя” или “я скучаю по тебе”. Слов не было в буквальном смысле.