Церемонии установления связи? - спросила она.

До свадьбы каждого из нас связывают с нашим будущим супругом. Позже, когда это следует сделать, мы ищем своих партнеров по связи и проходим свадебную церемонию.

Через связь прошла волна понимания.

Ты сказал, что это не страшно. Ты уже был с кем-то связан?

Он сразу же понял причину ее страха. Он послал ей волну спокойствия через связь.

Я был связан, Нийота. Но связь была разрушена, когда мне был двадцать один год. Эта связь была… ее не следовало делать.

От нее пришли облегчение... и смущение...

Для тебя это было хорошо или плохо?

Моя суженая и я были уникально несочетаемы. Когда связь была разрушена, никто из нас не был недоволен.

Он решил не распространяться об отвращении Т’Принг к его человеческому наследию. Как не упомянул он и то, как сам он был признателен, когда он наконец должен был избавиться от эмоциональных возмущений Пон Фарр.

Она посмотрела на него с недоумением.

Ты что-то мне не договариваешь, - сказала она, поднимая руку и касаясь его виска.

Он поднял бровь. Поняла ли она это через связь, каким-то образом?

Она слегка опустила голову и продолжила следовать этому ходу мыслей:

То есть, со слиянием разумов... ты видишь все... постоянно? Если бы ты вынужден был слушать, пока мы с Гаилой тратим час на выбор нового лака для ногтей, представляю, как это было бы нудно и утомительно.

Да, - он склонил голову, - согласен, это было бы так.

Она рассмеялась в ответ на его честность, и его пальцы счастливо “зазудели”.

Мы выучились бы, как блокировать друг друга, но мы всегда были бы достижимы друг для друга, неважно, как далеко, - сказал Спок.

То есть это было бы как... всегда открытый подпространственный канал к твоей душе?

Он моргнул. Он никогда не слышал, чтобы вулканцы описывали слияние разумов таким наглядным и вызывающим способом. Он передал свои чувства удивления и счастья и ответил:

Да, я думаю, это образное, но по существу точное описание.

Он бы нам понадобился, если бы нам пришлось разлучиться, верно?

Она сказала об этом, не он.

Через связь он ощутил...

Тревогу...

Почувствовала ли она недостаточность его неспособности словесно обновлять их связь, когда они были разлучены? Испытала ли она то же беспокойство, которое чувствовал он?

Думаю, это было бы полезно, - он сглотнул. Затем прошептал: - Возможно, это было бы даже необходимо.

Ты хочешь его сделать? - мягко спросила она, поглаживая его висок одной рукой.

Да, - согласился он, наклоняясь к ней и целуя в губы.

Она кивнула.

Тогда почему бы нам не сделать слияние разумов прямо сейчас?

Он почувствовал сразу и сильное желание, и страх.

Потому что это опасно, Нийота. Я молод и неопытен. Я делал слияние разумов только один раз. Ты, к тому же, человек, твои физиологические различия могут создать определенные проблемы. Я думаю, будет мудро провести наше первое слияние разумов под руководством старшего вулканца, умелого лекаря, во время официальной свадебной церемонии. В таком случае, если что-то пойдет не так, ты не получишь тяжелых увечий.

Как только он сказал “тяжелых увечий”, он почувствовал накатывающий...

Страх...

На долю секунды он переполнял его. Думать о том, как гаснет свет в ее глазах, как пропадает ощущение смеха с кончиков его пальцев. И думать о том, чтобы потерять ее с учетом слов, которые он только что произнес.

Он почувствовал поднимающуюся в нем одновременно со страхом волну паники. Отрицательные эмоции скользнули по связи к ней. Оба их тела похолодели, он почувствовал, как он сам физически становится холоднее. Он перестал дышать.

От нее он почувствовал эхо своих собственных ощущений и вздрогнув, понял, что они были пойманы в петлю из передающегося страха.

Кажется, осознание пришло к ним обоим одновременно. Спок убрал свои пальцы, а Нийота вздрогнула и села, шумно дыша, закрывая руками лицо.

Его сердце стучало, отдаваясь в ушах. Он услышал биение ее сердца и понял, что оно было тоже учащенным. Медленно она повернулась так, что они оказались на сидении бок о бок. Они оба сели и смотрели друг на друга несколько минут. Полуденный Найроби еще только показался на горизонте.

Он посмотрел на свои, теперь никем не занятые, колени, чувствуя, что он, возможно, сейчас испортил весь день. Они практически не разговаривали на всем оставшемся пути до его комнаты в отеле. Ему нужно было переодеться. Им обоим нужен был душ.

Когда они зашли в его комнату, она сняла свою одежду.

Нужна звуковая чистка, - сказала она. - Мой отец отдельно предупреждал меня не подпускать тебя к слонам. Если я приду домой, источая аромат животных, он убьет нас обоих.

Он попытался использовать юмор, чтобы повернуть ее к себе.

Наверно, это небольшое преувеличение?

Впервые с “петли страха” она улыбнулась.

Может быть... немного.

Нийота, дай мне свою одежду и иди в душ. Я отнесу ее на ресепшн, чтобы ее почистили.

Когда он вернулся спустя 20 минут, она стояла в халате, входившем в сервис отеля, капельки воды блестели в ее волосах, кисти рук спрятаны в глубоких карманах халата.

То есть “быть связанным” - это вроде помолвки... Но с помощью слияния разумов, а не кольца?

Предполагаю, это наиболее близкий человеческий аналог.

Она пальцем ноги провела круг на паркете. Он не мог разглядеть, что она думала или чувствовала. Они не были связаны, и не создавали связь с того самого эпизода.

А Знаешь, - сказала она, - ты предложил мне связать нас с тобой, когда я была усталая, грязная и пахла животными.

Она улыбалась. Это было неплохое начало. Он положил ее теперь уже чистые вещи на кровать, и был уже готов заложить руки за спину, когда она подошла и взяла его левую руку. Она положила ее на свой висок.

Он ощутил наплыв...

Счастья... но...

Тревоги тоже...

Он склонил голову.

У меня много вопросов... Мне даже, возможно, понадобится составить список, - сказала она... и его пальцы слегка загудели от юмора. - Но это сработало для твоих родителей... и я была бы действительно рада узнать, что думают слоны, когда-нибудь.

Гудение в пальцах стало сильнее.

Это было решительно более оптимистично. Кто знал, что слоны могут так мотивировать?

Мы не сможем получить официальное разрешение на церемонию до тех пор, пока ты не закончишь академию. - Он поднял вторую руку, чтобы погладить ее по щеке. - У нас есть время.

Через связь он ощутил...

Облегчение...

Он прислонился лбом к ее лбу.

До тех пор я уже считаю нас неофициально связанными.

Эти слова вырвались на вулканском… и особенным ощущением была эта одержимость, это неудержимое влечение, и потребность защищать, которые пришли вместе с этими словами.

Ты уже моя, - сказал он.

Через связь от нее он ощутил обычную реакцию на его вулканские чувства...

Любовь... Желание...

Спок, мне кажется, ты перезагружаешь мой мозг.

Это был странный выбор фразы для произнесения вслух при ее нынешних эмоциях, подумал Спок… или наполовину подумал. Он был довольно сильно отвлечен в этот момент. Большая часть головы в этот момент обдумывала технические подробности совмещения определенных занятий с необходимостью принять душ.

x x x x x

Я была счастлива встретиться со слонами, Спок, - сказала Нийота позже, когда они залезли в транспорт. В этот раз вела она; они были на пути к дому ее родителей.

Можем мы в следующий раз попробовать то же самое на львах? - спросила она.

Он поднял бровь и ответил:

Только если ты хочешь быть съеденной.

Она вздохнула.

Ну, если выбирать между этим и представлением тебя моему брату...