Он улыбнулся Ни, но она напряглась: глаза расширились, а челюсти крепко сжались.

Ее старший офицер, вы знаете, тот, с которым она делала доклад и который помог ей публиковаться...

...он только проверял переводы, - попыталась перебить его Нийота.

...здесь, в городе, - закончил Джабари.

Внезапно внимание обоих родителей переключилось на Нийоту.

Лейтенант Спок тут? - спросила мама.

Он один? - спросил отец.

Эм… да, и да, - пробормотала Нийота.

И ты не пригласила его на ужин? - воскликнула ее мать. - Где твои манеры? После всего, что он сделал для тебя!

Твоя мама права, Нийота, - сказал отец своим наиболее покровительственным тоном. - Редко можно встретить старшего офицера, который оказывает доверие за твои усилия, как это делает Спок. Мои начальники в мои времена в Академии никогда не позволяли мне делать с ними совместные презентации.

Как долго он здесь пробудет? - спросила ее мать.

Только два с половиной дня… я полагаю… - ответила Нийота, рассеяно закручивая кончик своего хвостика.

Джабари скрестил руки на груди. Она весьма впечатляюще прикидывалась, будто ей все равно. Маленькая врунишка.

Его мама спросила:

Он собирается посмотреть слонов? Все вулканцы едут смотреть слонов...

А, да, в Амбозели, завтра… он спрашивал, не хочу ли я пойти с ним… но я не знаю… я еще не ответила...

Ты поедешь с ним, - сказал ее отец. - Не позволяй ему сделать ничего глупого. Для такой логичной расы вулканцы ведут себя как идиоты, стоит им добраться до слонов. Удивительно, что никто из них до сих пор не был пронзен или затоптан.

Почему… Эта маленькая...

Джабари нахмурился. Она только что получила разрешение своего отца провести весь день с ее молодым человеком. Ей даже не пришлось бы врать, когда она бы выскользнула из дома с утра пораньше. Если мать не возразит, то она сможет весь день и вечер провести со Споком… Она скажет, что привезет его на ужин, покажет ему Найроби после захода солнца...

Нийота посмотрела в его направлении, подняла бровь и выдала ему практически неразличимую улыбку. Да. Не то, чтобы он не восхищался ее неискренностью… если, конечно, она ее не погубит. Сумасшедшие вулканские туристы и их обожаемые слоны. Мысленно он попытался придумать способы, как получить приглашение на этот эту прогулку со слоновьего размера ружьем-транквилизатором. Как ни печально, это казалось невозможным.

После прогулки пригласи его на ужин, - сказала мама. Ее тон сказал обоим детям, что сопротивление бесполезно. Джабари любил свою мать.

Пойдет ли он также в Национальный музей? - спросила мама. - Вулканцы всегда ходят туда… - Джабари навострил уши. Это была прогулка, на которую он мог бы пойти, если она случится. У него там были дела.

Я не уверена… - сказала Нийота.

Перевод - да, и она тоже собиралась пойти. Джабари подмигнул Нийоте, просто чтобы сообщить ей, что он тоже в игре. Она посмотрела на него устало и закатила глаза.

Передняя дверь отворилась, и вышла Зури, самая младшая сестра Джабари.

Джабари! - завизжала она и побежала к нему, чтобы захватить его в свои объятия.

Джабари послал Нийоте свою самую большую, широчайшую, самую сверкающую свою ухмылку поверх головы Зури. Нийота просто смотрела на него.

У Джабари было две личных задачи на остаток его поездки. Провести с Ни столько времени, сколько возможно из того небольшого количества, которым он располагал, и следить за бешеным псом.

Бешеный пес был вулканцем и инструктором, увлеченным одной из своих студенток. Не важно, какие искупающие это качества у него могут быть, из его поведения было очевидно, что он был эмоционально нестабилен.

========== Глава 45: Близкое знакомство трёх видов ==========

Был включен автопилот. Гудя в шести футах над землей, они летели над африканскими равнинами подобно их обитателям.

Спок правой рукой провел по волосам Нийоты. Они сидели в конце салона на специальном двойном сидении. Нийота лежала, положив голову ему на колени.

Пальцами левой руки он касался её виска и явственно чувствовал, как она измотана.

Оба были одеты для прогулки на природе: туристические ботинки, футболки и хаки. Спок также надел легкую куртку. Декабрьские 23 градуса по Цельсию все еще были для него прохладными.

Он был совершенно спокоен. Он пребывал в этом состоянии с того самого момента, когда накануне ночью в отеле сбросил на пол сумку с вещами и коснулся пальцами её висков.

Ты не волнуешься по поводу сегодняшнего ужина с моей семьей? - спросила она.

Волноваться нелогично. - Он в самом деле не беспокоился. Он не ожидал ужина, но его внутреннее равновесие было восстановлено. Ему было любопытно, но не настолько, чтобы нервничать из-за этого.

Если её родители спросят его, почему он приехал в Африку, он честно ответит, что сделал это по совету матери увидеть живых слонов. Не каждый вулканец, посещая Землю, делал это, но это не было странно: необычным было отсутствие какой-нибудь другой цели, помимо этой - обычно, это были те или иные исследования.

Вулканцы не принимают участия в путешествиях ради путешествий самих по себе. Он в этом участвовал с целью провести время с Нийотой… Но у него не было необходимости разглашать это её родителям.

Будет Джабари, - отметила она.

Через связь он ощутил...

Сомнение... тревогу... и заметную привязанность, похожую на безумную любовь - ту, что она всегда показывала, говоря о брате.

Ты несколько раз упоминала об этом. Но ты также уверяла, что он нас не выдаст. Я не сомневаюсь.

Но он попытается спровоцировать тебя, Спок.

Он был почти... почти... оскорблен.

Нийота, я вулканец. - Он не отвечал на эмоциональные провокации с самого детства.

Хорошо, если он станет провоцировать, ты вправе ответить тем же...

Трикодер, установленный в передней части их транспорта, начал сигналить.

Мы их нашли, - сказал он.

Осторожно подвинув Нийоту, он прошел вперед и сверился с данными: небольшая группа почти в двенадцати километрах от них. Никакого транспорта или других разумных существ в обозримом трикодером радиусе.

Проходя вперед, чтобы присоединиться к нему в передней части салона Нийота спросила:

Итак, ты объяснишь мне, почему каждый вулканец, посещающий Кению, стремится посмотреть слонов?

Надеюсь, что смогу показать тебе.

Он сбавил скорость и переключил на ручное управление. Три километра спустя он начал чувствовать их, но это было странным образом не не комфортно. Он понял, что они тоже знают об их присутствии.

Когда они были в 75 метрах от них, он снизился и притормозил в нерешительности.

Стадо слонов было небольшим - шесть взрослых самок, три молодых самца и совсем маленький слоненок-девочка. Спок знал об этом без близкого приближения или ментального напряжения - они сообщили ему.

Подняв трикодер, он открыл крышку и выпрыгнул из транспорта на прохладный воздух. Он осмотрел окрестности. Хотя по земным стандартам равнины были бесплодными, на вулкане данный ландшафт сочли бы пышным. На его родной планете такая земля использовалась бы в сельском хозяйстве. С шестью миллиардами жителей, такие земли не могли бы остаться нетронутыми.

Конечно же, на Вулкане не было слонов.

Что ты делаешь, Спок?

Мы собираемся подойти к ним поближе, Нийота.

Что? Ты, что, ненормальный? Они не милые зверушки на холо-фото, Спок. Они нас проткнут бивнями или раздавят… Я думала, у тебя больше здравого смысла, чем у обычного туриста.

Оглядевшись, он визуально убедился, что за исключением стада, они одни. Он также дважды проверил трикодер и установил сигнал тревоги на случай, если появится другой транспорт. Опустив его в куртку, он протянул руку девушке: