— Я недавно туда попал, после того как Диму подстрелили. Они сами на меня вышли, предложили вариант отомстить. Я только потом понял, куда вляпался, но уже было поздно, — закрыв лицо руками, бормотал Юра.

— Получается среди нас есть ещё палачи? Говори, кто? — Щукин схватил его за ворот куртки.

— Прекратите! — устало произнесла Зимина и опустилась на стул, — Я тебе верю, Юра.

— Ирина Сергеевна! — пытался возразить Ткачёв, — Может мы ему еще медаль на грудь повесим!

— Карпову ни слова об этом! — ледяным голосом обратилась она к Пономаренко, — И вообще, никому ни слова о том, что мы его вычислили! — устремила пронзительный взгляд на присутствующих коллег, — Передай им, что я готова с ними встретиться без охраны, без оружия, — она провела руками по лицу, словно отгоняя от себя тревожные мысли, — Я устала играть в эти игры. Ну в самом деле, не убьют же они начальника отдела, полковника полиции, — недавняя успешная операция Карпова принесла им обоим внеочередное повышение в звании.

— Вы что одна к ним пойдете? — опешил Щукин от заявления начальницы и присел рядом.

Ирина подняла на него затуманенный взгляд, внимательно изучая озадаченное лицо следователя, — Почему одна? С тобой.

— А я? — подал голос Паша, — Вы мне что, не доверяете?

Зимина медленно повернулась к нему, — А ты слишком эмоциональный для таких встреч! — произнесла так убедительно, что даже Ткачёв не стал с ней спорить.

***

Она медленно прошла внутрь квартиры, интерьер которой ей был хорошо известен, и присела за барную стойку. Когда-то дружной компанией они проводили здесь веселые вечера. И ей кажется, что даже сейчас она слышит голос Глухарёва.

— Ир, ты так просто или по делу? — протягивая кружку с чаем, поинтересовался Антошин, откровенно удивившись неожиданному визиту начальницы.

— Денис, помнишь, я тебе помогла тогда с Карповым? — тот поморщился и отвёл взгляд, тяжело вздыхая, — Теперь и у меня к тебе есть просьба.

— Я весь во внимании, — отозвался он, внимательно уставившись на неё.

— Я назначила встречу палачам. Не знаю, кто они, сколько их там будет и чем всё закончится, — она поставила кружку на стол и сложила руки перед собой, — Я хочу, чтобы ты поехал со мной.

— Я так понимаю, что это то самое предложение, от которого невозможно отказаться? — улыбнулся опер, довольный тем, что не утратил доверия Зиминой, что ещё кому-то может быть полезен, — Мы вдвоем поедем?

— Нет, будет ещё один человек.

— Карпов? — будто не спрашивая, а утверждая, заявил Денис.

— Нет, с чего ты взял? — напряглась она.

— Мне показалось, что вы сблизились, — пожал плечами Антошин.

— Тебе показалось, — резко отрезала она, не обращая внимания на его намёки, — Щукин.

Антошин уставился перед собой, крепко задумавшись о своём, — Прям как раньше, да, Ир? Ты, я и начальник следствия, — вдруг выдал он спустя некоторое время.

— Нет, Денис. Как раньше уже никогда не будет, — Зимина встала и направилась к выходу, пытаясь скрыть нахлынувшие воспоминания, которые как далёкое эхо всё ещё отдаются ощутимой болью внутри.

— А я вот скучаю по тому времени, — бросил он ей в спину.

Она застыла у двери, схватившись за ручку, и всё-таки нашла в себе силы обернуться. За эти мгновения успела взять себя в руки, присекая на корню любые попытки вырваться эмоциям наружу, — Прошлое, Антошин, должно оставаться в прошлом.

***

На город опустился вечер. Не смотря на то, что на дворе март месяц, с заходом солнца резко похолодало. На заброшенной стройке, среди полуразрушенных зданий уже второй час Зимина и её подчинённые ожидают прихода представителей из организации палачей.

— Ир, ты уверена, что кто-нибудь придёт? Я уже околел тут стоять, — Антошин докуривал пятую сигарету и, переминаясь с ноги на ногу, пытался хоть как-то спастись от холода.

— Надо по сезону одеваться, — ответила ему Зимина, поднимая капюшон шубы.

— В самом деле, Ирина Сергеевна, долго мы ещё тут будем торчать? — поинтересовался Щукин, отстукивая зубами чечётку.

— Ещё десять минут и уходим, — не успела она договорить, как с противоположного входа потянулись люди в черных масках с автоматами на перевес.

— Ир, мне кажется или они пришли не просто поговорить? — опешил Денис, наблюдая ужасающую картину, — У меня, конечно, есть левый ствол, но мне его даже доставать стрёмно.

Неизвестные мужчины в бронежилетах медленно обступали их со всех сторон, занимая выгодные позиции. Почему-то Зиминой сейчас подумалось, поел ли Сашка или снова засиделся за компьютером и забыл про ужин. Все её мысли были далеко отсюда, там где сын и мать. Как же глупо получилось. Ей до сих пор не верится, что её могут убрать, вот так просто.

За этим зрелищем не для слабонервных со стороны наблюдал Карпов, припарковавшись в незаметном месте. Он в последнее время следил за перемещениями начальницы, чувствуя, что она многое ему не договаривает. Вот и сегодня он решил узнать, куда это она намылилась, да ещё с Антошиным. Но увидев, как их окружает толпа вооруженных отморозков, все пазлы сложились в его голове в общую картинку, — Вот дура! — прошипел он, доставая ствол из бардачка.

— Ирина Сергеевна, даже если мы сейчас позвоним Климову, они всё равно не успеют нас вытащить, — запаниковал начальник следствия, озираясь вокруг.

— А не надо мне звонить, я здесь, — из толпы вышел начальник МОБ в сопровождении вооруженных мужчин.

— Вадим? — ужаснулась Зимина. Почему-то на него она думала в последнюю очередь, он ей казался своеобразным, но порядочным человеком. Она скорее ожидала увидеть Карпова, но никак не его.

— Что, допрыгалась, белка? — услышав знакомый голос за спиной, ощутила слабость во всем теле, с трудом удерживая себя на ногах, — Что ж тебе на месте-то не сидится? — Стас встал рядом, оценивая ситуацию.

— Карпов! Какого чёрта! Ты, что следишь за мной? — набросилась на него, ничего более уместного не придумав.

— Ты что следишь за мной? — взбешённый глупым вопросом, стал передразнивать её — Тебя действительно это сейчас волнует?

— Вы там долго ещё будете болтать или перейдём уже к делу? — перебил их Климов, — Это хорошо, Карпов, что ты тоже здесь, как говорится, есть возможность убить двух зайцев одним выстрелом.

— Что ты хочешь, Вадим? — Зимина наконец-то пришла в себя.

— Просто не мешай нам. Делай свою работу, а мы будем делать свою, — Ира смотрела на него и не верила своим глазам. Словно перед ней сейчас стоит совершенно другой человек, похожий только внешне на того Климова, которому она доверяла. В сознании её возник только один вопрос, как она, в своё время лучший следователь отдела, могла подпустить к себе главного врага так близко и даже не заметить никаких странностей. Слишком расслабилась? Или наоборот, слишком много думала, только не в том направлении. Её развели как ребёнка, и сейчас она рискует не только своей жизнью, но и судьбами своих подчинённых, которые вообще ни при чём.

— Нет, Климов! Так не пойдет. В таком случае мы с вами ни о чём не договоримся, — почему-то уверенная в том, что ещё есть возможность уйти, она повернулась к ним спиной, но её остановил противный голос Вадима.

— Ошибаетесь, Ирина Сергеевна! Либо вы уйдете отсюда одними из нас, либо останетесь здесь навсегда.

— Что ты несёшь? Прибереги эти понты для девочек из клуба, — влез в их диалог Карпов, видя испуг в глазах начальницы, — Я никогда не поверю в то, что вы пойдёте на массовое убийство офицеров, двое из которых полковники, — не успел он договорить, как раздались многочисленные щелчки, и свыше трёх десятков автоматов были наведены на них со всех сторон. Один из присутствующих вывел человека с мешком на голове и поставил на колени перед Ириной, которая напоминала лишь бледную тень самой себя.

— Вот он, ваш входной билет в нашу организацию. Убейте его и можете быть свободны! — продолжал свою игру Климов.

Пока Стас пытался понять, блефует Вадим или нет, женское чутье подсказывало Ирине, что эта встреча закончится трагично для всех. Антошин и Щукин, с момента появления начальника СКП, притихли в стороне и помалкивали. Дрожащей рукой Зимина взяла заряженный пистолет из рук мужчины, уже не осознавая, что происходит.