— Я разберусь, — бросил небрежно Стас, всем видом показывая, что разговор окончен.

***

На обмывание звездочек прибыл и Антошин, несмотря на ночное дежурство. Пропустить очередное веселье было бы большой глупостью с его стороны.

— Диня, тебе пить нельзя, ты помнишь? — предупредил его Глухарёв.

— Да ладно, я только ребят поздравлю, — убеждал его Антошин, опустошая очередную рюмку.

В итоге праздник закончился для всех одинаково «весело». Дениса увезли на скорой, Черенков проглотил звездочку, а Агапову она встала поперек горла. Один Тарасов обошелся без происшествий. Всю ночь Глухарёв провозился со своими подчиненными, оказывая им первую медицинскую помощь.

— Серёга, давай на этот раз обойдемся без твоих кардинальных методов. Я реально чуть кони не двинул, — бледность Дениса отлично гармонировала с больничными стенами.

— Пить меньше надо, алкаш, — Глухарёв и сам уже не хотел больше связываться с сумасшедшим другом.

========== 22 ==========

Подполковник Карпов эту ночь посвятил делам и лишь под утро прикорнул на неудобном диване в своем кабинете. Усталость, постоянное напряжение, отсутствие сна ещё больше усугубляли состояние начальника, уровень раздражения достиг максимальной отметки. Со стороны он напоминал гранату с выдернутой чекой, одно неверное движение может привести к чему-то страшному и неизбежному.

Помимо всего прочего, усложнять жизнь Карпову умудрялись его же опера, которые после его назначения почувствовали власть над всем отделом. Направляясь к своим обормотам, у дежурки он встретил недовольную женщину, которая битый час дожидается следователя. Выяснив у Олега, что следственный отдел в полном составе отсутствует на рабочем месте, он лично отправился на поиски сотрудников.

«Суки! Чтоб вы сдохли все!» — отпирая одну дверь за другой, он добрался до подсобки, где обнаружил Агапова с Черенковым, распивающих купленную с утра бутылку водки.

— Вы совсем уже охренели? — прикрикнул он на них, справившись с первым порывом размазать обоих по стенке.

— А мы тут по чуть-чуть, тебе налить? — заулыбался Черенков.

— Значит так, чтобы в моём отделе больше этой хрени никогда не было…– начал их отчитывать Карпов.

— Ладно, ладно, Стас. Всё понятно, — Агапов нагло перебил начальника, держа в одной руке начатую бутылку, а в другой стакан с водкой.

— Ни хрена тебе непонятно! — Карпов вырвал у него из рук бутылку и швырнул в стену, — Ещё раз увижу, я её об твою голову разобью, урод! Убрали здесь всё!

— Стас, да ты рухнул что ли? — вскочил Андрей, и тут же получил тяжелый удар в челюсть и, перелетев через стол, приземлился на пол.

Сядь! — успокоил Карпов одним только взглядом Черенкова, который пытался встать из-за стола, — Что вылупился на меня, полудурок! В порядок приведи дружка своего!

Карпов ушел, а Алексей ринулся к товарищу. Агапов, вытирая кровь с лица, никак не мог отойти от произошедшего.

— Ты как хочешь, Черенок, но я с этим упырём работать больше не собираюсь.

— Подожди, может Серёга что-нибудь придумает. Ну, а так, если ты уйдешь, то и я за тобой, — Алексей помог подняться на ноги другу, — мы же с тобой как те два капитана, — улыбнулся он.

Карпов вернулся в кабинет и, отыскав припрятанную пачку сигарет для особых случаев, снова закурил, считая, что сейчас как раз тот самый случай.

«Безмозглые твари! Бл***, и уволить их сейчас не могу, работать и так некому. Ничего…я здесь еще наведу порядок, только бы не убить никого до этого времени. А с новыми сотрудниками действительно нужно что-то решать! Кадровичка сказала, что треть отдела собирается переводиться после моего назначения. Да и Захаров только и ждёт повода, чтобы снять меня с должности. Так и придётся идти на поклон к Зиминой…»

***

— Привет, Ир, — для встречи Карпов выбрал приличный ресторан, приятная обстановка которого располагала беседе двух бывших коллег.

— Ира, значит, что-то надо, Зимина, значит, ничего не нужно, — улыбнулась бывшая начальница, глядя на озадаченное и усталое лицо подполковника, что красноречивее любых слов указывало на то, что дела в отделе складываются не лучшим образом.

— Зимина, я понимаю, тебе классно, молоточком тук-тук, деньжат мало-мало за день подзаработала, завидую, — усмехнулся Стас.

— Это ты мне раньше завидовал, — на этой фразе в глазах Карпова сверкнули молнии, а по скулам заходили желваки, — Я думаю, если бы ты захотел, то сделал бы себе это судейское кресло без проблем, но ты же хочешь украсть все деньги мира, — Ира принялась изучать меню, с пренебрежением перелистывая страницы.

— Не хочу, но переубеждать тебя не буду, не столь важно, — огрызнулся Стас, вновь уткнувшись в бумаги, которые притащил с собой в ресторан.

— Стас, а филе карпа — вкусно? Или ты каннибализмом не промышляешь? — Зимину просто распирало от удовольствия видеть бывшего начальника СКМ в таком угнетенном состоянии.

— Цирковое училище клоунессу потеряло! Заказывай давай уже, и наконец-то перейдем к делу, — Карпов оторвался от изучения документов и уставился на неё, испепеляя взглядом.

— Нет, так не пойдет. Сам меня пригласил, вот и терпи мое общество, — продолжала она свою игру, — А вы сливки теплыми подаёте? — обратилась уже к официантке.

— Нет, — та посмотрела на неё как на умственно отсталую.

— Девушка, ради Бога, сделайте, что она просит! — не выдержал Карпов, — Подогрейте, вскипятите, в плазму превратите, я не знаю, что еще! От этого, можно сказать, моя дальнейшая судьба зависит, — и когда ошарашенная официантка отправилась выполнять заказ, он обратился к Ирине, — Это ты мне за все годы совместной службы мстишь?

— Ладно, Стас, давай выкладывай, что у тебя там опять стряслось? — сжалилась она над подполковником, который уже покраснел от волнения.

— Ну, неужели, мы сдвинулись с мертвой точки, — выдохнул тот, — Помощь твоя нужна, а точнее твои связи. Следственный отдел загибается, нужны новые сотрудники. Да и не только в следственный.

— А старые куда делись? Всё же нормально было, — она бросила на него укоризненный взгляд на него, который безмолвно смотрел на неё плотно сжав губы.

— Ты же сама всё прекрасно понимаешь, — Стас опустил голову, ковыряясь вилкой в салате, — Я тут с документацией никак не могу разобраться, а проблемы с кадрами мне сейчас совсем ни к чему, — бубнил он куда-то в стол, не поднимая головы.

— А ты думал, будет легко и просто? Не с каждым начальником люди желают работать, — произнесла она стальным голосом с присущей ей хрипотцой.

— Зимина, не начинай. Ты поможешь или нет? — он поднял на неё глаза, и она увидела, как безысходное отчаяние исказило его лицо.

От былого задора и желания съязвить не осталось и следа. Ей даже стало жаль его, понимая, как для него важно удержаться на этой должности, как с первых дней, будучи ещё простым опером, он был одержим карьерой, придавая огромное значение каждой звездочке на погонах. Он пожертвовал личной жизнью, родными, так и не научившись разделять службу и дом. А теперь все его планы и мечты рушатся на его глазах, и он не в силах остановить необратимый процесс, — Я подумаю, что можно сделать, — сдалась наконец-то она.

Карпов вышел из ресторана вслед за Зиминой, наблюдая, как она садится в машину, словно это их последняя встреча. Необъяснимая тоска, как ложка дёгтя, омрачала приподнятое настроение подполковника. Почему-то именно сейчас ему не хотелось возвращаться в пустую квартиру, где его никто не ждёт, где не с кем поделиться своими мыслями. «Счастлив ли я сейчас, когда уже так близок к заветной цели? Почему я не чувствую удовлетворения от полученного результата, словно вместо коллекционного коньяка хлебнул дешёвой водки. Вроде как опьянел, а удовольствия не получил. Неужели я где-то ошибся, упустил что-то важное…»

========== 23 ==========

Ирина вошла в кабинет бывшего начальника, заранее договорившись о встрече. Некоторые кадровые вопросы она уже решила через свои каналы, но этого оказалось недостаточно.