Карпову нравится, то чем он занимается. Он хорошо знает своё дело и отлично справляется со своими обязанностями. Конечно, как любой нормальный мужчина с амбициями, он не собирается засиживаться на должности начальника СКМ, постоянно рассматривая варианты для продвижения по карьерной лестнице, смирившись с тем, что Зимину сдвинуть с прежнего места уже нереально.

Как обычно, до начала рабочего дня подполковник появился в отделе, где у входа его поджидал Тарасов.

— Там в допросной Романцев сидит, — обратился он к нему, глаза следователя горели азартом.

— Николай, ты в своем уме, тебе что, адреналина в жизни не хватает? — опешил он от прыти лейтенанта.

— Да я на законных основаниях его арестовал. Ты как, не хочешь поприсутствовать? — не отставал от него Тарасов, пока тот расписывался в журнале.

— Я в этом участвовать не буду и тебе не советую, — он бросил на него пронзительный взгляд, предварительно вложив в него всю свою природную убедительность.

— Ну как знаешь, — Тарасов пожал плечами и направился воплощать задуманное. Карпов догнал его уже у двери, не позволяя войти внутрь.

— Я сам, а ты здесь постой и никого не впускай.

Через десять минут в дежурной части послышались недовольные крики и угрозы в адрес всего отдела. Зимина, проходившая мимо, попыталась успокоить мужчину, но выяснив причины его неадекватного поведения, вместе с ним направилась в допросную.

Тарасов попытался помешать им войти, но видя недовольный взгляд начальницы, отошел в сторону.

— На каком основании вы задержали моего сына? Да еще допрашиваете его без присутствия адвоката, — налетел мужчина на Карпова.

— Спокойно, — Стас сложил вчетверо лист бумаги, — У меня в руках чистосердечное признание вашего сына в совершении ряда преступлений, — он продемонстрировал документ и вложил его во внутренний карман пиджака.

— Глеб, они тебя били, да? — обратился тот к молодому человеку.

— Нет, пап, я сам признался, я устал так жить! Это ты виноват в том, что я такой! Это же ты убил маму? — набросился он на отца.

Опера подхватили Романцева-младшего под руки и вывели в коридор. Депутат окинул недружелюбным взглядом всех присутствующих и вышел вслед за ними.

Зимина всё это время молча наблюдала за происходящим в стороне, чувствуя на себе косые взгляды Карпова, по каменному лицу которого сложно было что-либо понять.

— Как тебе удалось его разговорить? — Николай посмотрел на подполковника с уважением.

— Я еще тогда, в ресторане, понял, что у него детская психологическая травма, просто действовал по обстоятельствам, — он протянул руку Тарасову, — Ты молодец, честно говоря, не ожидал, — сжал он руку еще сильнее, так, что следователь скривился от боли, — Только больше никогда так не делай, понял? — Николай кивнул в ответ.

— Карпов, зайди ко мне в на минуту, — Зимина обратила на себя внимание подполковника. Он нехотя проследовал за начальницей, не проронив ни слова.

— Стас, я бы хотела извиниться, тогда я перегнула палку, — молчание Карпова стали напрягать Иру, — Ну ты сам понимаешь, всё ведь указывало на тебя.

— Если это всё, то я пойду, — нарушил он неловкую паузу.

— Да…конечно, — тихо ответила Зимина, — Стас, у нас снова продолжение холодной войны или временное перемирие? — окликнула она его в последний момент, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Он медленно развернулся и приблизился к рабочему столу, за которым стояла Ирина, — Зимина, мне плевать, что ты там обо мне думаешь, даже пусть в твоём представлении я младенцев на ужин ем, — он говорил тихо, но убедительно, — У меня к тебе только одна просьба, никогда больше не разговаривай со мной в таком тоне в присутствии других сотрудников. Наедине, пожалуйста. Не надо мне демонстрировать при каждом удобном случае, что ты начальница, я уже давно свыкся с этим фактом, — Стас смотрел неподвижным взглядом на Иру, но заметив растерянность в её глазах, прекратил дальнейшую пытку, — Если ты сделаешь правильные выводы, то будем считать, что ничего не было, вообще ничего.

Карпов покинул кабинет, а Ирина всё ещё продолжала стоять, переваривая слова подполковника. Она не знала, стоит ли доверять Стасу, и не задумал ли он ответного хода против неё.

***

Антошин после долгого отсутствия впервые появился в Пятницком, приветствуя дежурного в своей обычной манере.

— Оо! Диня, ну как ты себя чувствуешь? — окликнул его Глухарёв, ехидно улыбаясь.

— Серёг, хорош уже издеваться, — завелся он, — Знаешь, как больно было.

— А ты кстати зря отказался торпеду в задницу вставить, там очень мягкие ткани, — рассмеялся начальник следствия.

— Да пошел ты! Только, Серёга, давай договоримся, никому ни слова, — серьезное лицо Дениса ещё больше забавляло Глухарёва.

— Ни слова! Я — могила, — пообещал Сергей и закричал на весь отдел, — Товарищи, а у Антошина… — Денис вовремя успел прикрыть ему рот рукой.

— Мы же договорились, — прижал тот его к стене.

— Всё, всё…больше не буду, — продолжал веселиться Глухарёв, — Ты мне спасибо скажи, что я тебя уринотерапией не начал лечить, как добрые люди советовали, — похлопал он друга по плечу.

========== 21 ==========

«Время года зима

Время года терять

Мы рискуем растаять

Без сопротивления…»

Декабрь. Настоящая зима обрушилась на Москву. Всю ночь беспрестанно шел снег, словно стараясь укрыть серость нагой земли, несовершенство мрачных дворов и улиц. Прошел ровно год с тех пор, как без того неспокойная жизнь Пятницкого закружилась в сумасшедшем круговороте событий. Этот год стал для них испытанием на прочность, оставив неизгладимые отметины в судьбе каждого. Это едва заметная и глубоко осевшая горечь в глазах Иры, и неприкаянность во взгляде Сергея, и разочарование, застывшее на лице Тарасова, и растерянность в поведении Антошина, и глухая бесприютность во взоре Карпова. Каждый из них мечтает перевернуть эту темную страницу в своей жизни, и начать год с чистого листа. Но удастся ли им выбраться из тьмы, которая затягивает их все больше и больше…

Зимина собрала всех заместителей у себя в кабинете, чтобы подвести итоги года, обсудить низкие показатели по борьбе с преступностью и план дальнейших действий. Все сотрудники двинулись к выходу, даже Глухарёв поднялся с места и вышел. Только Карпов развалился на стуле, и уходить никуда не собирался.

— Стас, ты что-то хотел? — удивилась Ирина странному поведению подполковника.

— Ир, я тут слышал, ты снова в судьи рвёшься, — он поднялся с места и присел ближе к рабочему столу начальницы.

— Даже не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация, — привычка Карпова совать свой нос не только в дела отдела, но и в её личную жизнь, мягко говоря, начинала раздражать Зимину, — Ну, сдала экзамены, только ты сам знаешь, что шансов у меня мало, а денег я им из принципа платить не буду, — искренне ответила она.

— Да у тебя их никто и не возьмёт, — усмехнулся Стас.

— Это ещё почему? — Ирина слегка смутилась тому, что невольно выложила всю правду подполковнику.

— Ты же у нас эталон честности и справедливости, с тобой никто связываться не будет, — Карпов, хитро поглядывал на неё, подперев щеку рукой, — Ну, а сама-то ты чего хочешь?

— Не знаю…была у меня мечта — молоточком стучать, но…видно не судьба, — задумчиво произнесла Зимина.

— Чтобы мечта сбылась, нужно просто её отпустить, — очнувшись от своих мыслей, ответил Карпов, словно имея ввиду себя, а не Иру в данный момент. Выудив нужную для себя информацию, он вновь придал своему лицу серьезное выражение и наконец-то удосужился покинуть кабинет начальницы.

Выяснив, что Ирина не против сменить Пятницкий на суд, Стас решил вплотную заняться этим вопросом. Словно отчаявшийся волк, уже давно смирившийся с голодной смертью, вновь почувствовал запах добычи и теперь вряд ли упустит её. Он отлично понимает, что это его последний шанс зацепиться за кресло начальника своего родного отдела, которому он посвятил без малого полжизни. Озабоченный этой идеей, он готов пожертвовать многим, выложить любую сумму, словно от этого зависит вся его жизнь.