Юлия опустилась на пол и разрыдалась, сжимая в руках скальпель. Ещё недавно она покоряла всех своей красотой, блистала на подиумах, а сейчас чувствовала себя никому ненужной.

В коридоре Карпов вручил ожидающему Николаю лист бумаги, на котором были данные преступника.

— Дальше сам, — подполковник чувствовал себя отвратительно. Он не любил эту девушку, между ними были лишь коммерческие отношения, он платит и пользуется. Поэтому сегодня Стас не стал давать ей ложных надежд, несмотря на то, что она видимо к нему привязалась. Он для себя всё решил в ту же секунду, а врать не умел, даже когда это было необходимо.

***

Из квартиры Антошина доносилась громкая музыка, поэтому Глухарёву пришлось долго тарабанить в дверь, пока хозяин наконец-то удосужился её отворить.

— Скотина! — увидев, невменяемое состояние друга, он потерял остатки терпения, — Ты посмотри, в кого ты превратился, пьянь!

Несмотря на сильную боль, он, подталкивая в спину, загнал Антошина в ванну и заставил принять ледяной душ. Пока Денис приходил в себя, Глухарёв опустошал все запасы алкоголя, при этом отпуская грубые выражения в адрес друга.

— Где Настя? — присев напротив, обратился он к Дену.

— Уехала домой, и скатертью дорога! — сообщил тот, проглатывая окончания слов. Остановив взгляд на Сергее, он впервые заметил многочисленные ссадины и синяки на его лице, — А что это у тебя?

— Пока ты бухал, у нас много, что интересного произошло, — посмотрел он на Дениса с осуждением, — Ты понимаешь, что твои проблемы не решатся от того, что ты каждый день нажираешься, как свинья.

— А, может, я не хочу ничего решать! Серёга, может, мне только так хорошо! — Антошин стал немного приходить в себя, — Мне, наверное, должно быть стыдно, что я бросил беременную жену, ребёнка своего будущего, а мне не стыдно. Мне даже как-то легче стало, понимаешь? Я только сейчас понял, что был счастлив тогда, когда еще не было ни Настюхи, ни Пятницкого. Когда я жил в свое удовольствие, трахал баб, кайфовал от своей работы, — он внимательно уставился на Глухарёва, — Что, тебе теперь противно с таким дружить?

— Дурак ты, Диня. Ты — мой друг, и как бы ты ни жил, это твоё право, я всегда буду на твоей стороне, — Сергей пытался поймать затуманенный взгляд Антошина, — Я помогу тебе выбраться из этого дерьма, слышишь?

========== 19 ==========

С самого утра Карпов сидел над отчетами, которыми его озадачила Зимина. Если раньше он частенько нарушал установленные сроки, и ему сходило это с рук, то теперь, в связи с последними событиями, их отношения стали похожи на натянутую струну, которая вот-вот лопнет. От кропотливой работы его отвлек визит Тарасова.

— Стас, я встретился с Глебом Романцевым, ну с сыном этого депутата, но он естественно всё отрицает, и вообще разговаривал со мной через губу, — поделился с ним информацией Николай.

— Если это всё, то выход сам знаешь где, — не отвлекаясь от прежнего занятия, ответил Карпов.

— Я думал, ты мне поможешь, — удивился Тарасов безразличию подполковника.

— От меня-то ты чего хочешь? — Стас лишь глянул на него исподлобья, но, не получив ответа на свой вопрос, продолжил, — Чтобы я всю грязную работу за тебя сделал? А ты такой чистюля в сторонке постоишь? — он откинулся на спинку кресла, — Конечно, Карпов же у нас монстр, псих, упырь, у меня же руки по локоть в крови.

— Он сейчас в ресторане зависает с друзьями, я собираюсь поехать туда, — перебил его Николай и вышел.

— Та-ра-сов! — недовольно протянул Карпов, выбегая за ним из кабинета, на ходу надевая пальто.

Выждав момент, когда Романцев отлучится в туалет, они направились следом за ним. На этот раз Николай не мешал подполковнику выбивать показания из парня, хотя внутренне весь сжался от неодобрения выбранного им метода. От содержательной беседы их отвлек внезапный налёт неизвестных в масках, которые мгновенно скрутили сотрудников Пятницкого, посадили их в микроавтобус и вывезли в лес.

Стоя на коленях под дулами автоматов, Тарасов стал терять остатки самообладания.

— Подождите, мы сотрудники милиции, вы не имеете право нас убивать, — распылялся он перед ними, чувствуя, как кровь ударила в голову, а по телу пробежала дрожь то ли от страха, то ли от холода.

— Они нам ничего не сделают, — пытался успокоить его Стас, но не успел договорить, как длинная автоматная очередь прошлась в сантиметре от него, взметнув тонкий слой снега вперемешку с землей. Потом ещё и ещё. Минутная пытка показалась им вечностью. Придя в себя, они оглянулись вокруг и поняли, что остались одни.

— Надеюсь, теперь ты понял, Николай, что это было первое и последнее предупреждение, и что соваться в это дело больше не стоит! — отряхивая «ксиву» от снега и грязи, обратился он к коллеге.

— Я думал, Карпов ничего не боится, — огрызнулся Тарасов, следуя за ним.

— Тебе разницу между страхом, рациональностью и глупостью объяснить? — ворчал Стас, чувствуя, как в ботинки забивается снег, не предназначенных для лесных прогулок.

Спустя час бедолаги добрели до оживленной трассы, где Карпов наконец-то смог дозвониться до одного из своих оперов.

— Юра, через два часа нас уже здесь не будет, — кричал он в трубку.

— А где вы будете? — уточнил тот на всякий случай.

— На том свете, бл***, тебя дожидаться! Тарасов — в раю, я — в аду, чтобы ты мимо нас не проскочил. Даю тебе полчаса, Юра, иначе мы здесь сдохнем от холода!

***

Антошин достойно продержался весь день без алкоголя, предвкушая посиделки с товарищем, наивно полагая, что это не будет считаться пьянкой.

— Серёг, мы еще кого-то ждём, — наблюдая странное поведение друга, спросил Денис.

Сергей не успел ничего ответить, так как в этот момент позвонили в дверь. На пороге стоял молодой человек с медицинским чемоданчиком в руках.

— Ну что? Кому из вас торпеду будем вшивать? — не церемонясь, спросил он, пройдя в гостиную.

Антошин вылупил глаза на незнакомца, потом на Глухарёва, оцепенев на мгновение.

— Доктор, подождите пять минут, мне тут с товарищем перетереть нужно кое-что, — схватил он Дениса, пока тот не очнулся и не сбежал.

— Серёга, неее…даже не думай, — ожил Антошин, судорожно мотая головой.

— Ну, пожалуйста, ну ради меня, — он состроил самую милую рожицу, — Ну не понравится — удалишь.

— Конечно, не понравится, ты сам-то пробовал? — упирался Денис.

— Динь, ты мне друг? Тем более я уже всё оплатил, — Сергей посмотрел на него жалостливым взглядом, как бездомный котёнок.

— Сколько? — тот назвал ему сумму, — Сколько?! — опешил Ден.

Антошин медленно подошел к врачу, осматривая его со всех сторон.

— Доктор, вы меня за эти деньги еще и курить отучите, — похлопал он его по плечу, смирившись со своей участью.

========== 20 ==========

С тех пор как мать выздоровела и забрала Лёньку к себе, Карпов вернулся к привычному укладу жизни, главными состовляющими которой были служба, алкоголь и случайные женщины. В свои тридцать семь лет он не чувствует ни возраста, ни каких-либо внутренних изменений, стараясь поддерживать себя в хорошей форме, так как специфика его работы, несмотря на руководящую должность, требует от него отличной подготовки, в том числе и физической. Карпов не обладает сверхъестественной силой, его оружие — пронзительный взгляд и умение убеждать словом. И если бы не первая седина и мелкие морщины в уголках глаз, которые с каждым днём становились заметнее, он бы долго ещё не задумывался о возрасте. В последнее время подполковник перестал праздновать свой день рождения, и только мать из года в год продолжает напоминать сыну о существовании этого особенного дня в его жизни.

Он никогда не был привязан к матери, и не то чтобы не любит её, просто привык быть один, привык жить в своём маленьком мире, в котором ему и одному тесно. Вся жизнь его — это погоня за «звездами», властью и деньгами. И даже смерть сестры не заставила его остановиться, оглянуться вокруг и понять, что важное находится на уровне вытянутой руки, а всё остальное — обманчивый блеск мишуры и пыль. Порой он задумывается о том, чтобы остепениться, и даже иногда в его голове появляются, как ему кажется, глупые мысли о семье, но он тут же гонит их прочь, не заостряя внимания ни на одной из них.