- Куруруги-сан, - поднялся представитель Либерально-демократической партии, - о каких, позвольте поинтересоваться, боевых действиях вы говорите?

- О любых, которые нас вынудят вести, - ответила Эмири. - Или вы отрицаете право государства на самооборону?

- Самооборону! Но как можно подвести под это понятие операцию в Сомали?!

- "Фукусима-мару", - Эмири пристально смотрела в глаза оппоненту. - На досуге найдите в Интернете видео оттуда - надеюсь, поймёте...

Либерал-демократ замолчал - забыть о том, с чего вообще началась операция в Сомали, было политическим самоубийством, а положение его партии и так было весьма прискорбным...

- Представляется сомнительной необходимость введения новой награды, - поднялся депутат от партии Комэйто. - Тем более - награды исключительно военной. Поскольку в ныне действующей конституции нет девятой статьи, этот акт может вызвать весьма неоднозначную международную реакцию - более того, я полагаю, что это почти неизбежно. Всё же до сих пор эта награда вызывает весьма негативные ассоциации, и вызывает не без оснований... Более того, этот шаг вызывает определённые опасения в нашей партии, и мы с почтением просим вас развеять их, Куруруги-сан.

- Я понимаю ваши опасения, Абэ-сан, и постараюсь их развеять, - кивнула Куруруги. - И для начала позволю себе напомнить, что мы с вами живём в эпоху перемен. Это очевидно всем, но не все осознают действительный масштаб этих перемен... Мог ли кто-то представить себе всего пять лет назад, что Япония вступит в БРИКС, оказавшись на грани полного разрыва отношений со своими прежними союзниками? Могло в самом безумном сне представиться, что Силам Самообороны придётся выступить против американских баз на Окинаве? Мог ли найтись человек, который поверил бы, что Россия и Иран станут союзниками Японии? Нет. Но всё это произошло меньше, чем за три года... Мир меняется, и меняется стремительно - и горе тому, кто не успеет за этими переменами. Поэтому была принята новая конституция, поэтому Силы Самообороны стали Национальными вооружёнными силами - и поэтому мы предлагаем восстановить орден Золотого коршуна. Мы не желаем войн - но войны неизбежны, и однажды нам придётся сражаться - неважно, защищая свою страну или исполняя долг союзника. И награда - пусть и малая, но важная деталь, знак того, что его труд оценен страной по достоинству. Награда именно военная - и награда, чью историю знают и помнят. Ведь всё же, несмотря на все преступления, совершённые во время той войны, нам есть чем гордиться. Ведь отбросить память о прошлом - значит предать будущее. То самое будущее, в котором придётся жить нашим детям...

Эмири умолкла, окинула взглядом зал - и краем глаза заметила, что сидевший в правительственной ложе император едва заметно кивнул. И заметила это не она одна...

Возможно, что это ничтожное движение сделало для проекта больше, чем её речь - во всяком случае, спорить на деньги Куруруги Эмири не рискнула бы. Но, так или иначе, парламент одобрил восстановление ордена, и теперь оставалось только приготовиться к неизбежному скандалу...

Скандал оказался каким-то неубедительным. Госдеп, разумеется, показательно возмущался, Корея и Тайвань закатили истерику - но и только. Российский президент, к которому на пресс-конференции кто-то пристал с этим вопросом, вообще заявил, что система наград - внутреннее дело государства, поэтому "пусть хоть орден золотой, простите, попы введут - это вопрос, нас с вами никак не затрагивающий".

Последний пассаж Куруруги особенно понравился - кое-кто на подобную награду напрашивался так упорно, что хоть действительно вводи... Ибо большей задницы во всей Японии не сыщешь.

И этим, собственно, международная реакция и ограничилась. Нет, конечно, всякая мелочь на подхвате у Штатов что-то там вякала, но их можно было с чистой совестью проигнорировать. Да и всех остальных, в общем-то, тоже - хотя от Кореи можно ждать всяких мелких пакостей - Тайвань-то точно не решится, у них Китай рядом... Но Корея - это диагноз, и уж лучше бы их оставалось две - тогда они бы в основном друг с другом цапались. Впрочем, ни на что серьёзное у Кореи сил не хватит, но игнорировать её всё-таки не стоит...

Отложив газету, Куруруги открыл сводку и погрузился в чтение - слишком многое требовало его внимания, а в особенности - армия и космос. То есть, в первую очередь, Марс, где проект "Арес" готовился принять первую партию колонистов.

Проблема состояла именно в этом - желающих перебраться на Марс оказалось слишком много. С одной стороны, есть из кого выбирать, но с другой - усилий и затрат это потребует гораздо больше, причём затраты эти никто не планировал, и теперь JAXA придётся выделять дополнительные средства, которые придётся перебрасывать откуда-то ещё. У министра финансов даже имелось несколько идей на этот счёт, но его предложения Куруруги просмотрел по диагонали - всё равно в Минфине лучше знают, где взять деньги...

Ещё Куруруги весьма занимал результат выборов в США - но голосование ещё даже не началось и могло обернуться немалыми сюрпризами. Стремительная отставка Джоан Райс очень сильно пошатнула позиции её кузины, но всё же не разрушила окончательно - выборы могли обернуться грандиозным скандалом. К тому же никто не забыл про "русских хакеров" (которые были не иначе как спонсируемой инопланетянами тайной ложей, если верить хоть сотой части того, что говорилось каждые четыре года) и прочих врагов американского народа...

Шансы Райс победить аналитики оценивали в два-три процента, а вот вероятность минимального разрыва в голосах - уже в двадцать пять, вероятность же попытки оспорить результаты при таком раскладе была почти стопроцентной. Делать же прогнозы относительно результатов такого безобразия аналитики отказывались - адекватностью оба кандидата не отличались. Тем не менее, планы на случай победы обоих имелись, а стало быть, врасплох правительство Японии не застать.

Следующим пунктом шёл отчет разведки - по счастью, ничего по-настоящему важного, хотя Арамаки, кажется, начал догадываться, кто такая Дзэро-чан... А следующим - Куруруги тяжело вздохнул - медосмотр. Тратить на него время не было ни малейшего желания, но войти в историю ещё одним премьером, умершем на рабочем месте не хотелось ещё больше. Да и КОРА последнее время как-то слишком часто советует отдохнуть... Ну вот!

- Настоятельно рекомендую отдохнуть десять минут, - ожил только что вспоминавшийся прибор. - Напоминаю, что вам назначен медосмотр, оставшееся время - один час.

Снова вздохнув, Куруруги убрал документы, выключил компьютер и вышел из кабинета. Дела делами, а здоровье ему определённо пригодится - особенно в свете американских новостей, какими бы они ни оказались.

- В американской политике чрезвычайно развита семейственность, - рассуждал Мендоса, наблюдавший за объявлением победы очередного Буша. - Вот, собственно говоря, очень хороший пример - Буши в американской политике на первых ролях уже более столетия, а нынешний президент - четвертый из этой семейки. Райс, в отличие от них, всего лишь второе поколение в большой политике, и то, что, возможно, сошло бы их оппонентам, для Энн Райс оказалось губительно.

- Всё это весьма познавательно, сеньор Мендоса, - отозвалась Клэр, стоявшая у окна малого конференц-зала. - Однако что всё это даёт нашей стране и моему ведомству в частности?

- Об этом чуть позже, - отозвался Мендоса, - когда соберутся все... А, сеньор Лагос! Рад вас видеть!

- Давно не виделись, полковник, - кивнул министр иностранных дел. - Сапа Инка подойдёт через несколько минут. И начнём

Хираль явился не один - в компании министра обороны, кивнул собравшимся и выключил телевизор.

- Итак, сеньоры, - начал он, - ситуация двухтысячного года повторяется, и снова с Бушем в главной роли. Конечно, пересчёт голосов не даст ничего, но это прекрасный повод объявить очередную охоту на ведьм... И судя по всему, это уже произошло. Полковник, вам слово.