- Какие последствия это будет иметь для нас? - осведомился халиф.
- Трудно сказать. Однако до окончательной смены администрации Вашингтон в любом случае не будет предпринимать никаких действий. Однако можно ожидать прекращения ряда акций, в том числе - глушения системы навигации в Магрибе. Это, соответственно, позволит Египту и Алжиру активизировать боевые действия...
- Весьма любопытно. Жду подробный доклад в обычное время.
Большая часть доклада вполне естественно была посвящена войне в Магрибе, которая, судя по всему, зашла в тупик. Пожалуй, стоит выступить посредником - но не сейчас. Позже, месяца через три или четыре╦ когда даже самым оголтелым "ястребам" станет понятно, что денег на войну не хватает...Вот тогда и стоит вмешаться, но начинать надо уже сейчас - и самое главное, как-то отвлечь Лигу. Впрочем, если Райс действительно слетит, это гарантированно привлечёт всеобщее внимание к Штатам, А учитывая, как она ратовала за расширение полномочий Объединённого Штаба Лиги - с собой во главе, естественно - можно гарантировать, что "диких берберов" на некоторое время оставят в покое. И раз уж речь зашла о берберах - алжирские туареги правительством весьма недовольны и совсем не прочь присоединиться к Азаваду - а заодно и расширить территорию за счет Мавритании, остатков Ливии и прочих берберских земель. Пусть себе - халиф сразу объявил, что все неарабские народы имеют полное право не войти в состав Халифата, а создать собственные государства - как курды. Впрочем, пока что только курды это и сделали - остальных слишком мало... Впрочем, как раздражитель для Турции и Ирана они полезны - а Азавад сможет играть ту же роль в глобальном масштабе.
Но гораздо важнее - что последует за отставкой Райс. Такого за всю историю США не случалось, и аналитики только разводили руками - могло случиться всё, что угодно. Сомнений не было только в одном - незамеченным это не пройдёт. Сумеет её кузина от неё откреститься или нет - но её позиции пошатнутся. А значит, тридцатилетнему правлению Демократической партии придёт конец... И на фоне вялотекущего внутриполитического кризиса республиканцы почти наверняка попытаются решить все проблемы простейшим способом - маленькой победоносной войной. Которая, разумеется, вряд ли получится победоносной и уж точно не будет маленькой - как всегда. Старая занудная пьеса на новый лад - вопрос только в том, кто на сей раз будет в роли тёмного властелина. БРИКС? Даже идиот Буш понимает, что реальная война с ними закончится через полчаса. Халифат? Возможно, но потери будут куда больше вьетнамских, а такого не переживёт ни одно американское правительство. Остаются Северная Африка, Центральная Америка и второстепенные государства Юго-Восточной Азии. А ещё - Лига, где влияние США заметно пошатнулось. Что ж, похоже, мир ждёт очередное издание Холодной войны...
Перечитав доклад, Хаким сохранил текст, сбросил на рабочий планшет и отправился к халифу.
- Уаси, вам не кажется, что этот мир похож на бездарный фильм третьеразрядного режиссёра? - устало спросил халиф, выслушав доклад. - Впрочем, неважно - лучше проработайте все возможные исходы войны в Магрибе и возможности добиться наиболее благоприятного для нас варианта.
- Да, мой халиф, - Хаким поклонился и вышел, уже сосредотачиваясь на новой задаче. Интересно... Очень интересно, хотя и сложно, даже если небезызвестное управление не будет создавать проблемы, а в это верится с трудом... Но даже если и так - он их заставит работать.
- И вот ещё что, Уаси, - добавил халиф, когда Хаким уже стоял на пороге. - Сперва отдохните, а потом уже беритесь за эту работу. Мне не нужны мёртвые помощники...
- Два дня, мой халиф, - усмехнулся Хаким. - И клянусь, что, как только кризис минует, я пройду полное обследование.
- Нет, - отмахнулся халиф. - Я слишком хорошо вас знаю, поэтому осмотр вы пройдёте тогда, когда вам его назначит врач, и проходить будете каждый год. А теперь идите, жду вас через два дня. В конце концов, вы женатый человек...
LX
Фонтан пара, ледяной крошки и застывших капель металла взмыл в чёрное небо, рассеявшись за несколько секунд. Тяжёлый посадочный модуль, зависнув над воронкой, начал неторопливое снижение, подчиняясь командам оператора - "Фон Браун" приступил к самой важной части своей миссии.
- Крен ноль, смещение ноль, скорость два, высота семь тысяч, - доложил Хатимаки. - Поверхность чиста.
- Второй заряд подготовлен, - доложил Горо.
- Сброс!
Пенетратор - короткий и толстый карандаш - отделился от посадочного модуля и включил двигатели, чтобы через несколько секунд вонзиться в лёд...
Новый фонтан взлетел в небо, заставив посадочный модуль качнуться - Хатимаки лёгким движением рукояток восстановил равновесие и продолжил спуск.
- Высота четыре тысячи, крен ноль, смещение ноль, снижаю до одного метра в секунду, - доложил Хатимаки. - Салли, начинай.
Пробежавшись пальцами по пульту, Салли включила георадар, и на экране медленно начала проявляться неровная широкая зеленоватая полоса. Вот воронка, выбитая ударным ядром, вторая - немного меньше диаметром, но глубже - от пенетратора, тонкие паутинки то ли трещин, то ли сдвигов, иззубренный край...
- Толщина льда - четыре тысячи, под ним - жидкая вода!
- Есть! - не сдержался Хатимаки.
Даже покинув систему Юпитера прямо сейчас, "Фон Браун" выполнил бы свою главную миссию на три четверти - именно Европа была его главной целью. Европа - и тайны её ледяного океана.
- Высота тысяча, крен ноль, смещение ноль, скорость один. Опоры развёрнуты, - доложил Хатимаки, едва заметно шевельнув рукоятками. - Прижимные двигатели готовы.
Посадочный модуль продолжал спуск. Салли одну за другой активировала его системы и проверяла их работу, но главное испытание станет возможно только после посадки. То, ради чего всё это создавалось - мощный компактный бур с системой отбора проб, автоматическая лаборатория и контейнер для собранного материала. Керны и вода будут подняты на борт "Фон Брауна" и доставлены на Луну, но именно лаборатория посадочного модуля должна дать ответ на самый важный вопрос - есть ли жизнь на Европе...
- Касание! Прижимные двигатели включены! Отсечка через пять, четыре, три, два, один.. Отсечка! Аппарат стабилен! - облегчённо выдохнув, Хатимаки отпустил рукоятки. Видела бы его сейчас Ай... Хотя она и увидит - но как же хочется, чтобы она была рядом! Стоило ли вообще лететь? Он так мечтал о собственном корабле - а ведь он у него был. И корабль, и команда - лучший экипаж Солнечной... Вот только он всего этого в упор не видел. Он был просто идиотом!..
- Слушай, Хатимаки, - прервала нарастающий приступ самобичевания Салли, - как думаешь, почему всё-таки автоматика сдохла, а командная линия - нет?
- Потому что кто-то где-то напортачил при сборке, - буркнул в ответ Хатимаки. - Наберут дебилов по объявлению - а потом удивляются, почему ничего не работает... А мы его всё равно посадили!
LXI
- И, таким образом, действия военнослужащих во время операции в Ормузском проливе и Сомали не попадают под статут ни одной из действующих наград, однако отрицать их заслуги невозможно, - Куруруги Эмири перевела дыхание и продолжила:
- В связи с этим Лейбористская партия предлагает восстановить орден Золотого коршуна для награждения военнослужащих и гражданского персонала Национальных вооружённых сил за подвиги, совершённые в ходе миротворческих операций, боевых действий, борьбы с международным терроризмом и защиты государственной границы, то есть, непосредственно связанные с исполнением воинского долга.
Куруруги Гэнбу, сидевший в правительственной ложе, хмыкнул. Идея сама по себе здравая, но вполне способная вызвать истерику у некоторых деятелей. Полтора века назад американцы объявили орден "символом японского милитаризма" - и, если уж честно, были недалеки от истины. Но времена меняются, уроки Великой войны забываются - и не только спесивыми янки, но и некоторыми японцами... Вот этим, например.
