В этом и состояла вся суть проекта "Арес" - создав постоянно обитаемую базу, использовать химический процессор для извлечения кислорода и воды из грунта и объявить эту базу промышленным объектом. После этого можно будет провозгласить контролируемую базой территорию принадлежащей БРИКС - в точности, как это сделала Лига на Луне по Эдинбургскому договору тридцатого. А поскольку договор не уточнял, что имелось в виду под "контролем"...

Что же, на этот раз проблем не предвидится, и стоит ещё раз проверить меры безопасности, спросить Фудзиту, всё ли в порядке - и до завтра об "Аресе" можно будет забыть.

Рёв двигателей был слышен даже сквозь стены командного пункта. "Енисей" сошёл с направляющей и исчез в небе. Проводив его взглядом, император отвернулся к экрану, следя за полётом.

Разделение ступеней - норма. Набор скорости. Отделение второй ступени - норма.

Расслабляться рано - через два витка стыковка, ещё через виток - старт... И месяц спустя на Марсе появится земная колония. Полноценная колония, подобная лунным, но не принадлежащая Лиге.

- Прекрасная работа, господа, - произнёс тэнно, отворачиваясь от экрана. - Благодарю вас.

Поклонившись, Фудзита вернулась к пульту. Куруруги, подмигнув ученице, последовал за тэнно...

- Куруруги-сан, вы участвуете в выборах? - неожиданно спросил тэнно, выходя из командного пункта.

- Да, Тэнно-сама, - ответил Куруруги. - Иду.

- Рад это слышать, Куруруги-сан. Ваша помощь неоценима, и мне не хотелось бы выстраивать с нуля взаимоотношения с новым премьер-министром.

- Рад, что вы столь высоко цените мои скромные способности, Тэнно-сама, - поклонился Куруруги поклонился. - Я оправдаю ваше доверие, чего бы это не стоило.

И это было правдой - когда речь шла о Японии, для Куруруги Генбу не существовало невозможного...

Как один из советников халифа и глава разведки, Хаким ибн Ахмад Уаси получал обычно получал информацию первым... Но Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири появилась абсолютно? неожиданно. Просто явилась в его офис, полюбовалась на ошеломленное лицо Хакима и сообщила:

- Сын, нам надоело ждать?, пока ты найдёшь себе жену, и мы взяли дело в свои руки. Ждём тебя сегодня вечером в "Хиджазе".

- Я ценю твою заботу, матушка, но не кажется ли тебе такое её проявление? чрезмерным?

- Не кажется, - Газаль мгновенно превратилась в депутата египетского парламента. - Директор Ахмад, в мои руки попала весьма ценная информация, которую я сочла необходимым передать вам лично.

На стол легла поцарапанная флэшка, которую Хаким немедленно подключил к ноутбуку. И чем дольше он просматривал её содержимое, тем меньше оно ему нравилось...

- Информация достоверна? - спросил он.

- Более чем, - ответила Газаль. - Радикальное крыло "Братьев-мусульман" неожиданно прекратило активную деятельность... И теперь понятно, почему.

- Гораздо важнее, что мы, наконец, можем получить доказательства? их связи с американцами... Благодарю, умм Хаким.

- Не стоит, Уаси. И не забывайте, вас ждут...

Хорошо зная свою семью, Хаким не стал задерживаться на службе, и к семи часам явился в отель.

- Хаким, - стоило ему войти в фойе, как навстречу ему шагнул брат. - Высоко же ты забрался...

- Да и ты не лучше, Джавад, - улыбнулся Хаким, обняв брата. - Рад тебя видеть... Но скажи, что всё это значит?

- Да то и значит, что родители твёрдо решили тебя женить, и я с ними согласен - не дело это, что младший брат женился прежде старшего...

- Моего мнения при этом, конечно, не спросили, - вздохнул Хаким. - Дай угадаю, они ещё и невесту привезли?

- Привезли, - согласился Джавад. - Да ты же её знаешь - это Аниса, которая напротив школы жила.

- Аниса бин Мариам?

- Ну да. Ты что, против?

- Ну, вообще-то моего мнения никто не спрашивал... Ладно, веди.

Аниса бин Мариам за пятнадцать лет превратилась из нескладного подростка, оставшегося в памяти Хакима, в потрясающую молодую женщину, сошедшую со страниц "Тысячи и одной ночи".

- Мир тебе, Хаким, - произнесла Аниса, поднимаясь навстречу и поправляя серебристо-голубой шарф.

- Мир тебе, Аниса, - отозвался Хаким. - Давно не виделись...

- Пятнадцать лет, - пожала плечами девушка. - Мы все изменились... Хотя некоторые больше других. Впрочем, мы ведь не для деловых разговоров собрались...

- Боюсь, деловые разговоры для нас неотделимы от светских, - заметил Хаким. - Впрочем, давайте попробуем. Например, ваша карьера антрополога производит потрясающее впечатление. Мои познания в этой области скудны, но ваши заслуги поражают.

Аниса рассмеялась.

- Хаким, ты ничуть не изменился, - сказала она, отсмеявшись. - Всё так же очаровательно неуклюж в разговоре с девушкой... И я отлично знаю, что в антропологии ты не разбираешься.

- А вот тут ты не права, кое-что я знаю, но этого мало. Мне нужно гораздо больше... Да ещё и не теорию, а её применения.

- Антропология в политике? Не кажется ли тебе, что это не слишком хорошо звучит?

- Отнюдь... Люди остаются людьми, так что вполне разумно обратиться к антропологии за помощью, - пожал плечами Хаким.

- Ну, я пожалуй, знаю насколько исследований, которые тебе пригодятся, но надо уточнить детали, так что завтра-послезавтра пришлю, - Аниса знакомым жестом потёрла переносицу. - А вообще, тема хоть и рискованная, но благодатная...

- Если я предложу тебе стать советником халифа - согласишься? - задал только что пришедший в голову вопрос Хаким.

- Только это? - в голосе девушки мелькнула тень разочарования.

- Ну не вот так сразу же... - Хаким развёл руками. - Так что?

- Я подумаю об этом, - загадочно улыбнулась Аниса. - Возможно, ты услышишь мой ответ завтра... Кстати говоря, слышал ли ты, что сделал наш учитель истории?

Хаким, разумеется, не знал, и разговор переключился на старых знакомых, родственников и всех прочих, кто так или иначе попал в сплетни. За пятнадцать лет случилось много интересного, и разговор изрядно затянулся, но в конце концов Хаким всё же ушёл, хотя и с сожалением...

На привезённой матерью флэшке оказался не только компромат на "Братьев-мусульман", но и весьма любопытный обзор высказываний в кулуарах парламента, давший понять, что Халифат в Египте гораздо популярнее, чем кажется. Несомненно, рано или поздно всё это появилось бы в блогах, но сейчас ведомство Хакима выиграло несколько дней - а в разведке мелочей не бывает...

И каждую свободную минуту его мысли возвращались к вчерашнему разговору.

Ещё в детстве Аниса была ему симпатична, и симпатия эта, как оказалась, никуда не делась. Но... Она всегда была для Хакима младшей сестрой, а ей этого было мало. Да и ему самому, как стало очевидно пятнадцать лет спустя - тоже... И сейчас он с нетерпением ждал вечера и новой встречи. В конце концов, пятнадцать лет не втиснешь в один разговор...

- Итак, Хаким, каков твой ответ? - спросила Аниса, не тратя времени на предисловия.

- Поскольку моя мать всё равно добьётся своего, нам остаётся только смириться и плыть по течению, - вздохнул Хаким, - тем более, что вы с ней наверняка уже давно обо всём договорились.

- Любопытный способ сказать "да", - развеселилась Аниса. - Но ты абсолютно прав - всё уже решено, и тебе остаётся только смириться. И, раз это мы решили, расскажи подробнее о своём предложении.

- Я предлагаю тебе место в Совете мудрецов - общественной организации, к которой правительство обращается за консультациями. Вопросы могут быть самыми неожиданными, да ещё и сами советники могут выдвигать предложения... В общем, как кто-то сказал, их дело - сводить к минимуму вред, причиняемый законами.

- Звучит заманчиво... - протянула Аниса. - Что-то подсказывает, что ты уже предложил мою кандидатуру...