- Предложил, - не стал отрицать Хаким. - И он желает тебя видеть. Завтра в полдень.

- Так рано? Что же, можешь передать халифу, что у меня есть подарок для него.

- Только учти, что подарок должен быть подобающим. Золотые винтовки тут не годятся...

- Хаким, иди отдохни - не можешь же ты всерьёз ждать от меня такой безвкусицы? И я тебя уверяю, подарок более чем подобающий.

Зная Анису, Хаким не сомневался, что та замыслила нечто впечатляющее, и теперь только оставалось надеяться, что она знает, что делает. Обычно так и было, но иногда идеи Анисы проходили по самой грани. Хотя... Хаким изрядно напряг память, но так и не вспомнил случая, чтобы она эту грань пересекла.

И в любом случае, завтра будет видно.

- Мой халиф, - держащая в руках резной ларец Аниса поклонилась. - Приветствую вас от имени научного сообщества Египта и желаю вам успеха в вашем благородном труде.

- Мир вам, Аниса бин Мариам, и да пребудет с вами милосердие Аллаха, - отозвался халиф.

- Я хочу вручить вам дар, мой халиф, дар, который - я уверена - позволит вам более полно познать самого себя и сделать шаг к новым знаниям.

Аниса открыла ларец и извлекла книгу - на первый взгляд старинную, но внимательный глаз легко видел, что это не так.

- Эта книга вышла из рук Искандара эль-Барадеи, человека, который мог бы стать блестящим учёным, но предпочёл труд школьного учителя и искусство каллиграфии. Он был гениальным педагогом, и я не стесняюсь признать, что почти всеми своими успехами я обязана ему... Как и многие другие, вам известные люди, - бросив мгновенный взгляд на Хакима, Аниса отдала служителю ларец и приблизилась к трону, держа книгу на вытянутых руках.

- Эта книга - "Калила и Димна", поучение царям, сложенное мудрым индусом Вишнушарманом - мир ему - что жил в дни Пророка, да пребудет с ним милосердие Аллаха, записанная Искандаром эль-Барадеи письмом сини и украшенная миниатюрами. Это последний его труд, который он оставил мне, чтобы я вручила его тому, кто сможет оценить его по достоинству.

- И что же заставило вас счесть этим человеком меня?

- Ваши деяния, мой халиф. Ваше стремление вернуть мир на земли арабов. Ваш разум, что острее меча Али. Ваши слова, произнесённые на ступенях Аль-Аксы.

Халиф Али молчал не меньше минуты. А затем неторопливо поднялся и, подойдя Анисе, принял из её рук книгу.

- "Калила и Димна"... - задумчиво произнес он. - Наставление царям... Я знаком с этой книгой и знаю, как глубоко уходят её корни. Этот дар говорит больше, чем тысячи слов - и поэтому я прошу вас примкнуть к Совету Мудрецов. Мне известны ваши труды, и даже их было бы достаточно - но ваш дар устранил даже тень сомнения.

- Совет Мудрецов... - задумчиво протянула Аниса. - Я принимаю ваше предложение, мой халиф, и если я увижу, что вы совершаете ошибку, я остановлю вас.

- И ни о чём меньшем я не попросил бы вас, Малак Харис.

- А вот теперь можешь считать себя утверждённой в должности, - сказал Хаким, когда аудиенция закончилась.--И привыкай, Малак Харис, теперь это твой лакаб...

- Ты свой получил от него же?

- Ну да. И точно так же, без всяких церемоний, в обычном разговоре. Ты сейчас куда?

- В "Хиджаз", - Аниса подтянула шарф, закрывая лицо от налетевшего порыва ветра - первого вестника песчаной бури. - Буду пережидать непогоду и разбираться с делами... А у тебя есть месяц, чтобы превратиться из занудного чиновника в приличного жениха, которого можно в свет вывести.

- Месяц?

- Ну да, а через месяц о нашей свадьбе объявят официально и, соответственно, назовут дату. И учти - все твои навыки, хоть разведчика, хоть террориста, не помогут тебе отвертеться!

- Я знаю. Поверь, я очень хорошо знаю свою семью... - вздохнул Хаким.

"Тойбокс" двигался по круговой орбите с высотой семьсот километров и наклонением девяносто пять градусов. В двух километрах от него на той же орбите находился "Трудный Джилли" - мусорщик серии DS-18, обычно работавший на "Мицубиси Хэви Индастриз". Почти строго посередине между кораблями на орбите имелся мертвый геодезический спутник, на который претендовали обе команды, за главную антенну спутника цеплялась Хошино Ай, а за полуоткрытую крышку объектива - Дэн Лаумер, и оба сверлили друг друга яростными взглядами, словно надеясь прожечь скафандр соперника...

Как-то так получилось, что оба корабля не только одновременно обнаружили спутник и вышли к нему, но и Ай с Лаумером вышли к нему одновременно и более того - одновременно же за него схватились. И теперь определить, чья же это добыча, не представлялось возможным...

Глядя на главный экран, Фи задумчиво постучала пальцем по правой рукоятке управления и осведомилась:

- Что делать-то будем?..

- Поскольку мне бы хотелось избежать насилия, то нам придётся так или иначе искать компромисс, - пожал плечами Урахара. - Может, даже отдадим им спутник...

- Объектив, - напомнил Юрий. - Нам заказали объектив, да еще и приплатили за срочность. Не хотелось бы искать ещё один спутник, тем более, что совсем не факт, что это не последний. И я совсем не исключаю, что "Трудный Джилли" в курсе и тоже явился за объективом... В общем, всё это может плохо кончится, но давайте хотя бы начнём.

- И то верно. "Тойбокс" вызывает "Джилли". Приём.

- "Джилли" на связи.

- Ребята, отдайте спутник, мы его первые нашли.

- "Тойбокс", отрицательно. Мы его целый день пасём.

- Отрицательно. Вашего радара не слышали до сближения.

- "Тойбокс", отзовите вашего человека.

- "Джилли", отрицательно.

Разговор явно не складывался, и, получив очередное "отрицательно", Фи отключила канал и выругалась.

- Ребята, у меня идей нет, - призналась она.--Сами слышали, они ни денег не хотят, ни разборки...

- Арбитраж если только, - покачал головой Юрий. - Но кого в арбитры позвать?

- Коко, - немедленно предложила Фи. - У неё в этом деле точно нет интересов. "Тойбокс" вызывает "Джилли". Приём.

- "Джилли" на связи.

- Предлагаю арбитраж, арбитр - Хекматьяр.

- "Тойбокс", отрицательно. Хекматьяр работает на вас.

Со стороны Юрия послышался глухой звук столкновения лица с ладонью.

- Хорошо, что Коко этого не слышит... - пробормотал Урахара.

- Очень жаль, что не слышит, - поправила его Фи, ненавидевшая идиотов, а жадных идиотов - вдвойне. - Что делать-то будем?

- Ну...

- "Тойбокс-четыре" вызывает "Джилли", - неожиданно раздался в эфире голос Ай. - Предлагаю арбитраж, арбитр - Смоки.

Краем сознания Фи отметила, что Юрий что-то сказал насчет воробьёв... но сама она только и смогла, что не отвесить челюсть. Вообще-то, идея была вполне в духе Ай - абсолютно неожиданная, странная и почти наверняка - сиюминутный порыв. Но это вполне могло сработать...

Смоки был растаманом, считался кем-то вроде пророка у растафарианской общины Фрисайда и человеком был честным и неконфликтным... И, несмотря на активное употребление конопли - далеко не глупым. И уж его точно никто не смог бы обвинить в предвзятости, поскольку понять, какими путями следовали его мысли, не мог никто. Фи надеялась, что команде "Трудного Джилли" всё это известно, и...

- "Тойбокс-четыре", положительно, - раздалось, наконец, в эфире. - Спутник доставим мы.

- "Джилли", положительно, - облегчённо выдохнула Фи.

Смоки посмотрел на Фи. Затем на О'Лири, капитана "Трудного Джилли". Затем уставился в иллюминатор и принялся созерцать звёзды, неторопливо раскуривая косяк. Арбитраж на Фрисайде выглядел до безобразия просто - спорщики находили кого-то, кому более-менее доверяли, излагали суть вопроса и ждали ответа. Первые две стадии были благополучно пройдены, третья застопорилась - Смоки то ли размышлял, то ли ждал откровения, то ли просто обкурился...