- Просто великолепно! - Али швырнул ноту на стол. - Господа, у кого-нибудь есть предложения? Нет? Ещё лучше!.. Аль-Барадей, отправьте им подходящий к случаю ответ и сообщите, что я собираюсь в ближайшие дни лично встретиться с премьер-министром и обсудить все вопросы, которые его беспокоят. Хаким, ваше ведомство узнало что-нибудь новое?

- В Басре собираются в ближайшее время объявить о присоединении к Халифату, - сообщил глава разведки. - Есть основания полагать, что после этого весь бывший Ирак окажется в наших руках менее, чем за месяц - исключая курдов, разумеется.

- Вот уж без кого мы прекрасно обойдёмся... Признаем их независимость, а если Турция начнёт возмущаться, обратимся к России - пусть прижмёт им хвост. Что ещё у нас на повестке дня?

- Министр образования, - сообщил Рушди. - Возможно, это звучит странно, но единственный приемлемый кандидат - Амаль бин Гази Набавви.

- Не вижу ничего странного, - возразил Али. - Уж если она смогла спасти светское образование в Хиджазе... Решено. Надеюсь, она согласится... Что ж, всем спасибо, встретимся уже после моего возвращения из Израиля.

Премьер-министр Израиля предложение принял неожиданно легко. То ли и в самом деле хотел решить дело миром, то ли рассчитывал что-нибудь выиграть... Впрочем, это значения не имело - у Али были свои цели, и то, что встреча должна была состояться в Иерусалиме, только упрощало дело. Предварительные переговоры много времени не заняли, и два дня спустя халиф Али ступил на покрытый ковром бетон аэропорта Бен-Гуриона...

Переговоры прошли за закрытыми дверями, и мир так ничего и не узнал об их ходе. Стандартные фразы о достижении договоренности по всем затронутым вопросам все интересующиеся проигнорировали, пристально следя за развитием событий и за действиями халифа - и разочарованными не остались.

Прежде всего - пресс-конференцией, на которой премьер Израиля заявил о признании Халифата. Более того, Израиль не собирался мешать объединению арабов, а Али, в свою очередь, признавал фактические границы Израиля.

Подобного не ожидал никто. Кроме, разве что, России и Ирана - многие подозревали, что идея принадлежала Москве или Тегерану, но доказать, естественно, ничего не могли... Но даже это померкло перед поступком самого Али, действительно потрясшем мир.

А началось всё совершенно безобидно - с желания халифа совершить намаз в мечети Аль-Акса. Разумеется, ему не отказали. И уж тем более никто не стал разгонять собравшуюся толпу - результат мог быть абсолютно непредсказуемым и очень неприятным. В конце концов, что могло случиться?..

Случилось.

Халиф Идрис Али вышел из мечети и с её ступеней провозгласил:

- Свидетельствую, что нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - раб и пророк его, и Али - друг его! Свидетельствую также, что Иса ибн Мариам есть раб и пророк Аллаха, живым взятый на небо! Свидетельствую также, что Муса есть раб и пророк Аллаха, кому Аллах первому открыл Закон!

Толпа взорвалась криками, восхваляя и понося халифа на все лады, а политики застыли в шоке, прекрасно понимая, что сказал Али...

... Потом, годы спустя, седобородые мудрецы, знатоки Корана, объявят, что все люди Книги обретут спасение. Потом, сравнивая халифа с легендарным Али, его слова назовут Шахадой Примирения. Но всё это будет много позже, а пока что осталось лишь признать: слова Али могли стать началом пути к миру на истерзанном войнами Ближнем Востоке...

- ... Без тебя скучно, Хати, - запись закончилась, и Хати закрыл глаза. Сейчас, в сотнях миллионов километров от Земли, он отчётливо понимал, какую глупость совершил. Собственный корабль... Какая чушь! Зачем ему корабль, если он не может взять с собой Ай?.. Взять её, позвать ребят - и убраться куда-нибудь подальше от всей этой грёбаной политики.

Он боится.

Боится, что с его женой и друзьями случится беда. Боится, что их втянут в безумный водоворот политики. Боится, что хрупкое равновесие не удержится и рухнет, полыхнув войной. Боится, что мир, в который он вернётся, будет чужим.

Хатирота Хошино тяжело выдохнул, включил камеру и заговорил:

- Здравствуй, Ай. Я безумно скучаю без тебя...

- Ненавижу совещания, - Ривейра злобно хлопнула папкой по столу. - И торгашей этих ненавижу! Опять им неймётся...

- Что на сей раз?

- Очередная оптимизация, то есть задирание платы и сокращение расходов. Может, и правда податься на Фрисайд?

- А почему бы и нет? - пожал плечами Урахара. - Там уж точно не будет хуже...

- Пока подождём, но если так и будет продолжаться - придётся. Киске, займись кораблём - нам сегодня на полярной орбите работать.

"Тойбокс" отделился от станции, набирая скорость для перехода на новую орбиту. На этом раз главной целью был старый американский спутник разведки, но у Урахары были какие-то свои планы, которыми он делиться не собирался... И как обычно, по этому поводу он сцепился с Фи - это уже стало почти ритуалом. Ай, привычно игнорируя перепалку, проверяла скафандры, думая о предстоящей работе. Спутник спутником, и на полярных орбитах хватает мусора, но что задумал Урахара? Очередной заказ кластера? Операция одного из правительств БРИКС? А стоит ли это знать? Ай считала, что не стоит. В своё время они всё узнают, а пока лучше не знать. Как всегда...

- А вот и спутник, - Фи уравняла скорость, и спутник замер в десяти метрах от "Тойбокса". - Юрий, лови его.

Манипуляторы развернулись, захватывая спутник и затягивая его в грузовой отсек.

- Готово, - Урахара развернул веер. - Займёмся следующим пунктом...

- И что в нём?

- Ничего незаконного, Фи-сан. - Урахара неожиданно погрустнел. - Просто услуга старому другу.

Он оттолкнулся от консоли, скрылся в своей каюте и вскоре вернулся с матово-чёрным контейнером, в котором Ай опознала урну...

- Мой старый друг, - тихо произнёс он, - просил, чтобы его прах был рассеян в космосе. Он умер, и я исполняю его последнюю волю.

Он внёс урну в шлюз, закрыл его и встал к пульту. Открылся внешний люк, урну вынесло в пустоту, Урахара мгновенно подхватил её, сорвал крышку. Оставшийся внутри воздух подхватил пепел, выбросив его в космос, Урахара закрыл урну и вернул её в шлюз.

- Это и было твоё дополнительное задание?..

- Именно, Фи-сан. Жаль, в последнее время мы встречались куда реже, чем стоило... А ещё больше жаль, что мы не сделали и половины того, о чём мечтали в детстве - а теперь уже и не сделаем...

- Уж лучше так, - вздохнула Фи. - Я знала одного человека - славный парень, хоть и со странностями... Его пытались обвинить в похищении ребёнка, а потом сожгли дом - ведь кто ещё может быть преступником, как не негр-социопат?.. Он исчез, а я только недавно узнала, что наши храбрые копы однажды потихоньку спихнули его в реку...

- При том, что тех, кто этого действительно заслужил, они будут всеми силами защищать, - зло усмехнулся Урахара. - Толерантность и политкорректность, что вы хотите? Ладно, пора возвращаться...

"Тойбокс" причалил к станции, груз занял своё место в трюме, а Урахара сцепился с администратором - тот в очередной раз пытался найти нарушение правил и делал это куда активнее обычного.

- Боже, да что ему надо?.. - раздражённо поинтересовалась Фи, возведя глаза к потолку.

- Деньги, - ответил Урахара. - Как и всегда... Но на сей раз - больше.

- И здесь? - Фи скривилась. - Нас что, выгоняют?

- Не исключено, - согласился Юрий. - Что делать будем?

- Припрёт - уберёмся. Но не раньше, - припечатала Фи, открывая дверь лифта. - Но если кто-нибудь ещё раз поднимет эту тему - врежу, честное слово. Кстати, где там наша ручная акула?

- Ты о ком?

- О Вольфе, естественно. Натравим его на "Текнору" - глядишь, и обломаем им зубы...