— Да понял я, понял, чего шугать-то? — Тито направился уже домой, но развернулся и улыбнулся старому другу. — А знаешь, ты всё-таки особо не изменился.

— Кто бы говорил, вроде старпер уже, а головы как не было на плечах, так и нет, — в ответ крикнул Эдгар.

— Как будто это плохо, — парировал кожевник.

***

Фигура в чёрном плаще-балахоне с гитарой за спиной, напевая под нос что-то своё, прошла по главной улице города Инбель, одной из крупнейших торговых жил людского континента, расположенного на юге Кебшелфа.

Странник лёгким шагом прошёл прямо к таинственному пугающему местных поместью без окон, внаглую раскрывая двери, будто идёт к себе домой.

Один из вампиров, подметающий в холле, от такого нахальства не нашёл слов, чтоб возразить самостоятельной гость, и лишь чуть отпрянул от двери, боясь задеть заходящие лучи солнца.

Бард поднялся на второй этаж поместья и зашёл сразу в самые крупные двери, за которыми сидел за журнальным столиком с чаем какой-то человек, рядом читал книгу вампир, за письменным столом заполняла какие-то бумаги Келана, пока другой вампир рядом с ней сверял документы.

— Это помещение для персонала, — проворчал Эдгар. — У вас какие-то дела здесь?

— Да, я пришла к Келане, — вадуон с бирюзовыми волосами сбросила капюшон и мягко улыбнулась Повелительнице Вампиров.

— Давно не виделись, Эва, — Келана спокойно отложила бумаги и махнула своим подчиненным. — Все пока свободны.

Когда лишние глаза и уши удалились, Эвриалла расположилась за журнальным столиком, поставив рядом на пол гитару.

— Гляжу, у вас тут всё очень даже неплохо.

— Да, к нам начинают привыкать. А ты как? Какими судьбами?

— Да вот… Рианнон скорее всего жива.

***

В Колыбели было невероятно тихо. Особенно в той части, где лозы и корни обвили большой мыльный пузырь. Там даже листья с деревьев падали очень осторожно, будто легчайший пух.

Судорожный вдох разрывает тишину и из лопнувшего пузыря поднимается верхняя часть женского тела, ловящая ртом воздух будто утопающий. Блондинка осмотрелась, начиная приходить в себя. Посмотрела на свои руки и ноги, обвитые тончайшими корнями, которые впивались под её кожу. Она резко их вырвала, заметив попутно сильно отросшие ногти и общую бледность. На животе сквозь дыры в одежде виднелись шрамы, которые были вполне серьёзными, но будто уже давным-давно зажившими.

— Рия?

Пока Королева Демонов приходила в себя, из леса вышел молодой мужчина с отросшими как попало волосами, оголенным торсом и одним чёрным крылом за спиной.

— Рэй?

Пошатываясь, Рианнон встала. Её мелкие ранки от корней саднили и кровоточили, а волосы, отросшие больше её собственного роста, казалось, сильно утяжеляли голову.

— Тише, тише, соня, не спеши. Сначала используй мою мазь, — послышался сверху мелодичный голосок.

— Тит… Рэй, — блондинка взглянула на знакомые лица, но что-то будто слегка в них изменилось. — Что произошло? Что с Шанхарой? Как долго я спала?

— Тише, Рия, не всё сразу, — успокаивал полукровка девушку, придерживая за плечи.

— Вот именно! Оберон так долго тебя восстанавливал, ты понежнее со своим телом, не бессмертная же. Кстати, не забудь его поблагодарить.

— Конечно… Только надо привести себя в порядок…

Спустя долгие минуты пока Эрайзд смазывал ранки Рии, а она аккуратно отрезала своим кинжалом ногти, девушка посмотрела ещё раз на последнее крыло нелюдя. Она мягко прошлась рукой по черным перьям. Потом потянулась и потрепала слегка влажные волосы напарника.

— И как ты умудрился?

— Кто бы говорил…

Закончив с тем ужасом, что, как оказывается, скопился за целых двадцать лет, Королева Демонов и полукровка прошли по тропинке к знакомому с детства клёну. Только на ветках древа Оберона не осталось ни одного листика. А само тело с юношеского сменилось старческим. Точнее, будто бы тот же четырнадцатилетний парень за считанные дни покрылся старческими морщинами и поседел.

— Рианнон, наконец, ты проснулась, — прохрипел Оберон, Король Лесов.

— Да, благодарю за заботу, это было даже излишним, — девушка очень вовремя поклонилась, тем самым случайно увернулась от щелбана Королевы Фей, оброзовавшейся за спиной Рии.

— Не стоит так говорить, дитя. Ведь тебя до сих пор ждали и ждут. Пока ты дремала, мир немного изменился, и легко можно проследить в некоторых изменениях твою руку. Это по-настоящему удивительно, один человек так повлиял на историю за короткие сорок лет. Впервые я вижу подобное. Поэтому, спасибо за интересный век, — его взгляд повернулся к Титании, и в следующее мгновение без лишних слов оба демона попали в Малую колыбель, встревожив пару магов проклятий, — учеников Эвриаллы, которые ухаживали за висмутовыми деревьями.

— Госпожа Эва и Госпожа Анн были правы, они вернулись! — тут же воодушевилась тёмная эльфийка.

— Слава Королю и Королеве Демонов! — поддержала человеческая девушка.

Слава Демонии, Королевству Демонов, самому толерантному королевству мира под Миром.

Слава истории, что творится на глазах и людям, что творят её. Но если бы всё было так просто…

***

— Ты уверен? Её ведь уже нашли.

— Чуйка у меня, здесь что-то не чисто. Если это и не Феникс, то, может, её птенец, как вампиры Келаны.

— Нигде не упоминалось, чтобы сила Феникса передавалась! Как знал — нет веры журналистам, только научный подход.

— Да тише ты!

Дверь со скрипом открылась и двое мужчин в серых пальто зашли, сняв шляпы. Перед ними на кровати больничной койки с перебинтованной головой сидела девочка лет семи с огненно-рыжими волосами и маленькими, ни к чему непригодными крылышками на спине в тон волос. Она задумчиво смотрела в окно и, заметив незнакомцев, по-детски невинно спросила:

— Дяди, а вы кто?

========== Цикл ==========

— Дяди, а вы кто? — спросила невинным голосом девочка у двух мужчин, вошедших в больничную палату.

Короткий худой парень с толстенными линзами в очках слегка занервничал, пытаясь придумать слова, в то время как высокий мужчина немногим старше сразу подметил для себя кое-что и аккуратно начал прощупывать почву:

— Добрый день, юная мисс. Меня зовут Борей Олдентон, я журналист-студент. Мой коллега Ник Робемс, он студент-историк. Мы вместе пишем дипломную касательно одного дела и нас заинтересовало твое чудесное излечение.

— Разве меня не спасли дяди-доктора? — удивилась пациентка. — Это всё их заслуга.

— Вот именно, Борь, — полушепотом и напряжённо затараторил Ник. — Это скорее всего Мисс Келана руку приложила, давай оставим девочку в покое.

— Ты же знаешь, Прародитель Вампиров в этом десятилетии спит. А ещё… Как тебя зовут, девочка?

— Элма, — она слегка отвела взгляд влево, посмотрев на окно.

Оба студента немного постояли, подумали, перегляделись, после чего журналист продолжил:

— Элма, что произошло? Что ты помнишь?

— Я ничего не помню, очнулась уже тут.

Ясно. Борей прошёл чуть вперед, сел напротив на свободную больничную койку и продолжил допрос:

— Знаешь ли ты легенду о Фениксе?

— Нет, — с каждым вопросом лицо девочки становилось чуть раздраженнее, но заметил бы это только человек наблюдательный и опытный.

— Однажды, давным-давно, среди людей родился Феникс, огненная птица, что, сгорая дотла, возрождается из пепла, — Борей рассказывал сказку, внимательно следя за реакцией пациентки. — И каждый раз, спускаясь, Феникс менял мир. И я думаю, что в этот раз Феникс — ты.

— С чего вы взяли, дядя? Я ведь просто девочка с титанами в роду, как я могу быть какой-то птицей?

— Птица скорее метафора и символ. Ты сидишь как дворянская девушка прошлых веков, сейчас даже сливки общества так не парятся. И хоть я и пытался пародировать старую манеру речи, ты вполне спокойно её используешь. В наше время дети перевернули бы вверх дном всю палату, а не сидели бы как приличные леди.

— Характер просто у меня такой, — всё ещё отнекивалась уже более серьёзным голосом Элма.