Все подскочили, вооружились, но вскоре не смогли пошевелиться — вода, повинуясь играющему на своём инструменте барду, направилась к тем, кто проявлял признаки агрессии и сдерживал их, замерзая в ледяные оковы. Девушка-вадуон продолжала петь.

— Вы кричали: «Уроды!»

Приказали страдать!

Лишь одна помогла —

Призвала воевать!

Стал песок словно море

Красной воды,

Не вернутся уж боле

Ваши мужи.

Внимайте же, люди,

Мы не враги.

И мы не герои

Прошлой войны.

Слушайте, люди,

Был я ребенком с пустой головой.

Слушайте, люди, когда-нибудь я

Прилягу на землю, уснув навсегда.

А до тех пор я буду

По свету бродить,

Буду петь я о прошлом

И продолжать жить.

Когда певица закончила, она быстрыми шагами ушла, скрыв лицо. Один из спокойных посетителей, который тихо сидел и слушал, оставил на столе деньги за еду и пиво и пошёл следом, догнав перед стеной деревьев Древнего леса.

— Интересное совпадение, не правда ли? — спросил седой крупный мужчина, преследуя мага проклятий. — Не думал, что здесь встречу тебя, Эвриалла.

— Это не совпадение, Шалун. Я ищу каждого, кто загулял, — вадуон посмотрела в лесную чащу. — Я недавно была в Шанхаре и отпевала Малую Колыбель… Её Величество Королева Фей появилась внезапно и сказала: «Она скоро проснётся».

— Кто проснётся?

— После этого она сразу исчезла, так что я не успела спросить о чём она. Мы с Анн пришли к выводу, что Рианнон жива и всё это время была в Колыбели. Тогда понятно, почему мы не нашли тела.

Повисла неловкая тишина, вскоре разрушенная девушкой.

— Я сейчас направляюсь к Келане в Кебшелф, ты вернёшься в Шанхару? Там сейчас не хватает рабочих рук.

— Я стар, с войны прошло двадцать лет, мне нужно быстрее найти преемника, которому смог бы передать Чёрную Тень. Рианнон раньше обещала если что перенять, но она не подходит. Во-первых, она уже почти умерла один раз, так что я не могу быть уверен, что я успею посмотреть на неё перед смертью и что она сможет передать это кому надо. Во-вторых, пусть и старается быть спокойной, она просто хорошо скрывает эмоции, но Тень так не обманешь. Так что я ещё похожу по людским землям. В конце концов, это проклятье передаётся только к людям.

— Иногда мне кажется, что Рия и вовсе не человек, — слегка улыбнулась вадуон. — Мыслит она как-то совсем непонятно и знала то, чего ещё не видел мир.

Побеседовав ещё несколько часов ни о чём, медленно продвигаясь к следующему пункту, демонические генералы разошлись кто куда.

***

На юге Кебшелфа, в крупном торговом городе появилось весьма мрачное крупное поместье: там почти не было окон. Поселилась там красноглазая и беловолосая ведьма, пришедшая из Шанхары вместе с некоторыми людьми, чьи глаза так же горели красным.

В отличии от своей госпожи, остальные не выходили днём и не любили людные места.

По началу все сторонились непонятный народ, пока те скупали со всего континента медицинские книги, свежие трупы, разные приспособления.

— Эдгар? Это ты? Что с твоим лицом и глазами? — спросил в баре мыстный одного вампира. — Мы все уже думали, что ты помер на войне!

— Так и есть. И даже трижды. И последние два раза не на той стороне…

— В смысле? Эдгар, братан, что произошло? Что эти черти сделали с тобой?

— Война, Тит, война это сделала. Мне пора, прости, — Эдгар взял бочонок, будто это картонная коробка с хлопком, и пошёл обратно в поместье под покровом ночи.

Тито не пожелал оставлять бывшего друга в покое не получив ответа и проследовал за вампиром.

Эдгар донёс бочку с брагой до поместья и зашёл через задний двор, спустившись в подвал, где не было ни малейшего проблеска света.

Тито спустился следом лишь выждав несколько минут, чуть не повалившись кубарем с лестницы. Как Эд прошёл тут с тяжелой бочкой и не свалился? К счастью, Тит был магом огня, пусть и решил быть простым кожевником как его отец, отец его отца и так далее, не променяв вековые традиции на более перспективную работу мага или более интересную авантюриста-искателя. Он без труда зажёг маленький огонь, который осветил ему спуск в подвал. Здесь стояло большое количество бочек со спиртным, всякие инструменты непонятного предназначения, огромное количество маленьких ножей и игл, тканей и хлопка.

Ещё было две лестницы — наверх и вниз. И когда из любопытства Тито подбирался к верхним этажам, он услышал с нижнего яруса подвала вопль, словно дикий зверь пародирует человеческий крик.

— Келмер, Онд, держите его крепче! Эдгар держи себя в руках! — послышались следом команды от женского голоса.

— Да, госпожа, — ответили три голоса, к которым осторожно приближался Тит, морща нос от запаха железа.

— Режьте, только быстро, — голос девушки прервало мычание. — Эдгар! Держи кровь в сосудах! И только не теряй самообладание!

Тито тихонько выглянул из-за угла, осматривая тускло освещаемое одной единственной свечой помещение. В потемках видно три фигуры с горящими глазами, которые предметом, чем-то похожим на пилу, отрезают ногу лежачему на столе человеку.

— Прошу прощения, Онд, держи кровь, — Эдгар зажал нос со ртом и быстрым шагом направился к выходу, подышать свежим воздухом.

По пути он сбил бывшего друга и чуть не накинулся на любопытного человека.

— Тито что ты тут делаешь? — прошипел Эд.

— Ч-что тут происходит?

— Простите, госпожа, я его вышвырну, — вампир быстрыми движениями взял Тито за шиворот и потащил по лестнице наверх, обратно на задний двор.

Посидев, подышав свежим воздухом и успокоившись, оба сидели на траве и не смотрели друг на друга.

— Если подумать, двадцать лет прошло, а ты будто совсем не изменился. Глаза цвет сменили, сил стало как у жеребца, бледен, но лицо то же. Так что произошло? И что происходит сейчас, Эдгар?

— Шанхара… Нет, как я понял Королева Демонов притягивала всех, кто не нашёл себе места в мире, — Эд почесал затылок и продолжил, подбирая слова. — Помимо фавнов, магов проклятий и полукровок Королева нашла нашу госпожу. Она была человеком около пяти сотен лет назад, но такое чудо невзлюбили и заперли глубоко в горах, где и была освобождена. Не многое известно о её природе, но корни этой силы от Бога Смерти. Суть же в том, что госпожа Келана бессмертна. И частичное бессмертие она передала нам во время войны.

— Вы же враги?

— Были. Когда мы стали такими, мы сначало потеряли на минуту сознание, а как очутились все в крови своих товарищей — слышали в голове приказ нападать на бывших товарищей. И мы не могли ему сопротивляться. С тех пор Госпожа не использовала приказы, но это было… Война ужасна. Я смотрел как отчаянно сражался фавн, которого я убил на пару с другим солдатом. А после убил того, кому пожелал утром удачи. Своими руками. И клыками. Я больше не человек. И в то же время, все мы, кто живет в этом здании были людьми.

— А тот… в подвале?

— Он человек, просто из-за запущенного гноя мы ампутируем ему ногу. Госпожа увлеклась медициной и хочет использовать наши способности и долголетие во благо.

— То есть… это мрачное здание без окон… больница? Какой здравомыслящий барин туда сунется?

— Это почти бесплатная больница для всех слоёв населения.

— Для всех?! — уже обрадовался невиданному чуду Тит, но потом нахмурился, почувствовав подвох. — Стоп, почему «почти»?

— Видишь ли, у нашей новой расы есть огромный недостаток — нам нужна людская кровь, иначе мы впадаем в состояние бессознательной охоты. И пока наше тело не напьётся крови невинных сознание не вернется.

— Мир нас упаси! Что за…

— Теперь тебе пора, мне и так тошно сегодня, если не хочешь чтоб я тебя здесь и сейчас убил, оставив без крови, возвращайся к родным.

— Хах, хорошая шутка, Эд, — Тит посмотрел в лицо другу и улыбка с весёлым настроем его покинули. — Ты же не серьёзно?

— Брысь! — вампир резко шатнулся в сторону человека, и тот подскочил от неожиданности.