— А ты чего молчишь, Рэй? — не успокаивалась бессмертная. — Тебя всё устраивает?

— Вполне, — спокойно ответил полукровка.

— Почему ты вообще обладая такой силой идёшь хвостиком за тем, кто гораздо слабее?

— А ты почему?

— Потому что мне обещали свернуть горы, но я так и не вижу результатов.

— Тебе же объяснили причину, успокойся уже. У тебя целая бесконечная жизнь, потерпеть немного не можешь?

— Моя жизнь бесконечна, а вот её — нет. Глазом моргнуть не успеем, а она уже не сможет от старости выполнить обещанное. А мой дар принять отказывается. Полезно же.

— Тебе полезно, для меня побочный эффект немного превысит пользу. Каждый день искать, где бы выпить кровь… Я уже монстр, пусть и самый маленький из вас. И потише, мы тут не одни.

Девочки оглянулись, заметив косые взгляды других посетителей таверны. Среди них даже были некоторые нелюди, но их немного, поэтому разношерстная команда из трёх детишек привлекала внимание не только шумом.

— Да, простите, не лучшее место для обсуждений — перешла на полушепот самая «взрослая» из команды. — Но что мы тут забыли?

— Помнишь три месяца назад мы услышали одну историю, в нескольких деревнях?

— Про чёрное существо, которое лет двадцать назад там убивало людей десятками?

— Подобные слухи завелись неподалеку. Редкие, но некоторые случаи в этой области случаются якобы по его вине. Мне оно интересно.

— Я бы от такого бежала бы лучше, а не встречи искала. Страшная история.

— А сама ты не ужасающее нечто, — усмехнулась Рия.

— Но ты же видишь, я не страшная, — Кея сложила руки на груди.

— Может и оно не такое страшное. Надо посмотреть. Своими глазами.

— Не понимаю я ваше любопытство.

— Любопытство двигатель прогресса. И только любопытные учатся чему-то новому и выходят за рамки.

В таверну с шумом открылась дверь и, стуча палкой по деревянному полу, в помещение вошёл немолодой мужчина крепкого телосложения с закрытыми повязкой глазами, сутулясь и со связкой дров за спиной. Он прошагал, стуча по дереву и крикнул:

— Хозяин, дрова не нужны?

— А, опять вы, — хозяин заведения вышел из-за стойки и пошёл помочь слепому. — Да, пригодятся. Выпить не желаете?

— Нет, благодарю. Мне ведь ещё вернуться надо будет как-то, — мужчина улыбнулся, скидывая со спины дрова и передавая собеседнику, на ощупь принимая от того деньги. — Двадцать медяков? Довольно щедро для простых досок.

— Возможно. Всего вам хорошего, мистер, приходите как-нибудь поесть.

— Обязательно, до свидания, — мужчина хотел развернуться в сторону двери, но от чего-то упал.

— Что это вы вдруг? Сколько приходили, ни разу не падали, — хозяин таверны помог подняться слепому.

— Да, не знаю, что это со мной. Простите за беспокойство.

— Может, вас проводить?

— Нет, спасибо, я справлюсь. У вас ещё посетители есть, не беспокойтесь.

— Хорошо. Тогда осторожнее, сэр.

— Мы можем его проводить, — вызвалась девочка со звонким детским голосом. — Дядя ведь не видит? Дяде нужно помочь.

Люди в таверне слегка притихли.

— Всё хорошо, девочка, я справлюсь.

— Я настаиваю, нам ведь не трудно, да?

Мужчина не отвертелся и его за руку вела Рия. Следом шли Кея и Рэй.

— Скажите, сэр, — спросила Келана, когда компания вышла за пределы города по направлению к лесу. — А как вы справляетесь с рубкой дров будучи слепым?

— Как-то привык. Сегодня только что-то подустал, вот и ноги подкосились.

— Пра-авда? — голос Рии стал немного пугающим, когда она влезла в разговор. — Вы выглядите очень сильным, дядя. Как давно вы ослепли?

— Лет пятнадцать назад.

— А можете показать глаза?

— Нет уж, прости, малышка, но это лучше не видеть.

— Я сильная девочка, мне не страшно. А вот вам, кажется, страшно. Вы ведь в таверне споткнулись не от неуклюжести? Ваши движения, то, как вы стоите и идете, всё пропитано уверенностью и твердостью. Вы видите, только не глазами, а магической энергией. И вы увидели кое-что очень впечатляющее.

— Серьёзно? А это возможно? — удивилась бессмертная.

— Полезный навык. Особенно для тех, кто не может видеть. Или не хочет.

— К чему вы клоните, детишки?

— Почему вы прячете глаза?

— Так я вам и сказал…

— В СТОРОНУ! — крикнула Рианнон.

От мужчины прошла дрожь по земле, и там, где стояли дети, выскочили каменные шипы. Послышался вскрик боли и, шипя и хрипя, Келана спросила:

— Откуда ты знала, что произойдет?

— Он же маг земли, они просты как бараны.

— Откуда ты знала, что он маг земли?

— Видно же! — Рия недоумевающе развела руками, посмотрев на Эрайзда.

Рэй отрицательно мотал головой.

— Ну, мана у него песчаного цвета, — поясняла девочка.

— Белая, — снова отрицал полукровка. — Как и любая мана.

Через секунду до блондинки что-то дошло, и она ударила себя ладонью по лбу, явно думая что-то о влиянии цвета волос на умственные способности. Как она раньше не могла понять простую истину — она различает атрибут маны.

— Я, конечно, всё понимаю, но я только что убил вашу подругу, а вы препираетесь о цвете какой-то «маны»! Что с вами не так?

— Кея, слезай уже с этого шипа.

— Это вообще-то больно!

— Знаю, я тоже один раз умирала, но сейчас мне нужно обезоружить этого дядю, чтобы мирно поболтать! А то он такой напряжённый.

— Это я ещё не напряжённый.

— Заткнитесь уже все, и давайте мирно зайдем в чертов дом и поговорим, мы не хотим зла вам, а вы не сильно агрессивны по отношению к нам. Рие не следовало вас провоцировать.

— Эрайзд прав, прошу прощения. Уберите, пожалуйста свою магию, Келане некомфортно.

— Некомфортно?! Она же умирает!

— Некомфортно?! Да это мягко сказано, я сейчас тебе устрою «некомфортно»! — истерила девушка с дырой в животе.

— Не смей! — рассердился полукровка.

— Успокойся, Эрайзд. Ей нужна кровь, выпьет немного и успокоится.

— Кровь? — удивился слепой.

— Во имя Богини Жизни давайте уже зайдем и в спокойной обстановке по порядку всё обсудим! И да, возможно мне будет легче после стаканчика крови.

Некоторое время спустя, в небольшой хижине под треск костра тихо сидело четыре человека и смотрели друг на друга, кроме самого взрослого в компании, который носил плотную повязку.

После той словесной перепалки, немного трудно завести беседу, никто не мог придумать, с чего начать, потому висело неловкое молчание. Рианнон долго разглядывала лицо мужчины, замечая движения каждого мускула.

— Вы же не слепой, да? У вас движутся глаза под повязкой. За пятнадцать лет глаза бы у слепого атрофировались и перестали бы двигаться.

— Да, я не слепой, но мне нельзя смотреть на людей.

— Почему же?

— Я получил одно проклятие… не от мага проклятий, эта штука передается от умирающего к последнему, на кого тот смотрел и так с очень древних времен.

— Чёрная тень?

— Ты знаешь об этом?

— Читала… Очень интересно, какая она на самом деле.

— Лучше тебе не знать.

— Так зачем же ты не смотришь на людей? Раз оно передается только при смерти.

— Я хочу передать эту пакость последнему мерзавцу, которого пятнадцать лет назад приметил, и с тех пор не смотрел на людей.

— И почему ты хочешь подарить мерзавцу силу творить всё, что ему захочется? Разве это не глупо?

— Пусть страдает от проклятия.

— А будет ли он страдать?

— Должен. Он убьёт всех, кто будет с ним рядом, всех, кто был ему дорог. Как и я.

— Я не одобряю. Сила должна идти во благо, какой бы она не была. Покажите мне его. Покажите Чёрную тень.

— Нет. Даже не думай.

— Ну, тогда у меня не остается выбора, мистер Халк.

— Кто?

— Неважно… Дядя, вы вроде взрослый человек. Но мне нужна ваша сила и я получу её любым способом.

Рианнон сорвала повязку с мужчины, желая заставить его посмотреть на себя. Тот сразу зажмурился, встал и отпрыгнул от девочки.