— Что ты творишь?

— Оно проявляется, если носитель боится или разгневан. Злитесь же. Бойтесь быть загнанным в угол.

Ловкая гибкая девочка обходя все меры защиты мужчины, залезла ему на шею и пальцами пыталась открыть ему глаза, нависая сверху. Тот со всей силы ударился прилипалой об стену, заставив ту чуть ослабить хватку, оправляясь от удара.

— Рэй, подсоби, — откашлявшись, девочка продолжила издевательство над взрослыми. — И ты, Кея.

Напарники помогали удерживать мужчину и так вплоть до момента, пока глаз отшельника не встретился со взглядом Рианнон.

— Попался.

Буквально на пару секунд тень мужчины увеличилась, почернела, обрела объем и форму безглазого хищника с широкой пастью, длинными когтями на стройных лапах и с пятью тонкими хвостами-хлыстами, заканчивающимися шипами.

— Что. ты. НАДЕЛАЛА?! — мужчина явно выходит из себя, но закрыв обратно глаза стал понемногу успокаиваться, прогоняя тень. — Ты ведь теперь проклята. Ты это понимаешь?

— Пока нет. Только после вашей смерти. И поверьте, оно будет идти мне во благо. Хватит уже жмуриться, лучше посмотрите на меня получше. Меня зовут Рианнон.

— Та самая Рианнон? Которая убила в двенадцать лет короля и сбежала со своей казни?

— Да, это я.

— Но твои волосы… когда я видел тебя они были не светлыми.

— Небольшой трюк с одним овощем. Не прокатило в Кебшелфе, там нелюдей терпеть не могут. К слову, последнего обладателя Чёрной тени видели там, так как так вышло, что она у тебя?

— Империя Шан и Кебшелф не поделили территории на границах, и была короткая, но односторонняя война. Я бывший солдат из семьи Лун со стороны Империи. В тот день, я встретил на поле боя одного тощего пацана с синяками под глазами, которого сопровождал чёрный монстр, который рвал и метал наших десятками. Чёрная Тень неуязвима, я еле убил носителя, но получил себе проклятие. От меня впоследствии полегло много, как врагов, так и союзников, а вернувшись домой, оно убило моих жену и детей. Когда Кебшелф проиграл одну битву, они решили не продолжать и отдать те территории. А я… Скрылся, уйдя в отшельничество, чтобы приручить этого монстра.

— Но он неприручаем, он просто сгусток страха и гнева, который срывается с поводка, когда носитель эмоционально нестабилен.

— Поэтому ты сильно рисковала, пытаясь вывести меня из себя.

— Возможно. Дядь, а давайте вы мне поможете с одним очень долгим паном, а я пообещаю, что найду вам подходящего носителя Чёрной тени, который бы владел своими эмоциями и мог использовать её во благо. А до тех пор я буду всегда у вас под присмотром, чтобы гарантированно в случае чего получить тень на себя.

========== Один в поле… ==========

…не воин.

Шанхара. Край чудес. Место для неприкаянных, дом отвергнутых и — для всего остального мира — что-то вроде цирка уродов. И всё, как по началу казалось, из-за одной маленькой девочки. Но она лишь искра, пламя горит из-за тех, кто её разжёг. Или наоборот… Кто знает.

Небольшое поселение у подножия скал хребта Альм’тора всегда выживало с трудом. Магические звери пятой ступени, называвшие себя рурранами жили большой семьей, помогая друг другу. Их численность не превышала пятьдесят голов. Часть из них — охотники, другие — собиратели. Остальные — дети, старики и инвалиды.

Шло время и однажды к поселению пришли другие рурраны, но называвшие себя фавнами. Они были рабами у людей и сбежали, надеясь найти себе место. На протяжении нескольких лет в Шанхару прибывало всё больше беженцев, и среди них были также и разные полукровки и маги проклятий. Некоторые из них были гораздо сильнее в магическом плане, но физически большинство было гораздо слабее местных.

Охотников и рабочих рук становилось больше, но ещё больше стало голодных ртов. Поселение разделилось на два лагеря — местные, во главе с лучшим охотником, и прибывшие, во главе с девушкой-фавном и человеком.

И вот в такое место спустя шесть лет путешествия прибыла Рианнон с компаньонами.

— Давно не виделись, Анн, — блондинка сильно выросла, вытянулась и, несмотря на худобу, выглядела вполне здоровой и уверенной в себе. — Выглядишь неважно.

— Любой будет выглядеть неважно, если не будет есть два дня, — Анн, первая фавн, которая встала на сторону Рианнон, не сильно изменилась — всё те же рыжие волосы, лисьи уши и хвост, чьи-то копыта и рога загнутые вниз и вперед, с надломанными кончиками. Единственное, что бросалось в глаза — сильная худоба рыжей.

— Сколько у нас еды? — спросила Рианнон у своих спутников.

— От вяленого мяса осталось пол мешка, — тут же доложил Эрайзд.

— Отдай Анне, пусть распределит по нуждам, а нам надо на охоту.

— Прямо так сразу с дороги? — возмутился чёрный балахон, за которым пряталась от палящего солнца вампирша Келана.

— Ты останешься тут, от тебя на охоте мало пользы. Познакомься с остальными, выясни кому чего не хватает. Анн, собери лучших из ваших, кто успел познакомиться с лесом и неплохо показывает себя в охоте. Их накорми в первую очередь, чтоб не валились с ног.

— Всё не так просто, Рианнон, если ты пошла искать еду по ту сторону гор, то должна знать — магические чудовища там только и поджидают нас, а съедобного вблизи ничего почти не осталось. Ещё ты можешь попасть на глаза местным фавнам, а с ними у нас немного не срослось общение…

— Мы справимся. Ты хорошо потрудилась здесь без меня. Молодец.

Эти слова будто сняли огромный груз с плеч рыжей.

— Рианнон! — бородатый и худоватый мужичок заглянул в палатку и был очень рад видеть девочку, которая шесть лет назад угрожала его убить. — Ты так выросла!

— Фил, да? И тебе здравствуй.

— С тобой ещё пришли беженцы? И даже человек среди них?

— Мин Ша Лун. И я человек лишь отчасти, ко мне прилипло одно проклятие, — бывший вояка пожал руку мужчине.

— Приятно познакомиться, Мин Ша.

— Меня обычно зовут Шалуном.

Как и каждый раз Рианнон, услышав диалог Фила и Шалуна, еле сдержала приступ смеха. Никому не понять её беду — Шалун созвучно со словом из её прошлой жизни, здесь оно имеет другое звучание. Кто додумался «сокращённо» назвать гору мышц и титаническое спокойствие таким нелепым словом? Да, сама Рианнон. Теперь страдает. Ну хоть самому шалунишке понравилось имя, только ему никто ничего, конечно, не сказал по этому поводу.

— Здесь так много фавнов… — оглядывалась новенькая в компании — Юми, фавн-зайчиха с рожками косули и растительного типа магией, прекрасно выжившая грабежом и разбоем на одной из главных торговых дорог Республики, пока её не завербовала Рианнон.

— К сожалению, не так много, как хотелось бы, — вздохнула Анн. — Не все добрались, не все выжили.

Когда Рия вышла из палатки Анн, на минуту опешила. Фавны, полукровки, пара магов проклятий — все, кто выжили и добрались, пусть и были немерено худыми — поклонились златовласой девушке. Для них она, наверное, что-то вроде Иисуса или Моисея.

— Не стоит, — придя в себя и проанализировав ситуацию, Рия решила, что сказать, с холодным расчётом и аристократической осанкой, которая после Герцога Шакана вжилась в кости. — Поднимите головы. Когда вы не будете знать ни голода, ни жажды, ни холода, тогда и поблагодарите. А то, что вы живы и добрались сюда — ваша заслуга.

***

— Вот, здесь немного, но на время хватит, — девушка-фавн высокого и крепкого телосложения с округлёнными ушками, как у оцелота, передала соседке кувшин с сухофруктами. — Ты слышала? Семь Поклонов придумали, что делать с голодом.

— Спасибо, — фавн с чешуей на плечах и хвостом обезьяны приняла кувшин. — Правда? Хэл Харра! (1) И?

Собеседница подошла ближе и перешла на шёпот:

— Я слышала от Мары, которая сейчас помогает во дворце, они планируют напасть на людскую деревню. Чтобы украсть у них еду.

— Так и надо этим рхэ. (2) Они веками нас гоняли, теперь мы им ответим!

Два года назад человеческая юная девушка со своими спутниками добралась до Шанхары и начала создавать условия для жизни. Всё началось с воды. Рианнон подсказала, где можно легко добыть воду. Маги воды ей в этом помогли, и теперь подземные воды текут так, как надо им. Охота и собирательство давалось с трудом, но появился ещё один источник пищи — рыбалка. Реку тоже пришлось создавать искусственно, заставив воду с горных вершин течь в другую сторону. Рыбу туда запустили с другой стороны гор. Сложнее всего было перетащить их живыми.