— Меня Эрайзд, — недовольно буркнул своё имя полукровка.

— Я… как там было… Тиана, Теара, Тинара… Или это соседка… Эр… Эната… это моя сестра… — девушка схватилась за голову, пытаясь разобраться в своей памяти, затмённой несколькими годами ада. — Келана. Да, точно, я Келана. Сокращённо Кея.

— Можешь сказать, как давно тебя заперли? — поинтересовалась Рианнон, вставая с земли.

— Наверное, несколько лет назад, мне тяжело воспринимать время… Какой сейчас год?

— Четыреста девяносто восьмой год.

— Что? — Глаза Кеи расширились, а голос задрожал. — Был же шестьсот пятьдесят пятый?!

— Сейчас ведется отчет со дня объединения богов и сотворения Мира, как я слышала, — мимолетная догадка натолкнула Рию на мысль. — Неужели, ты старше пяти сотен лет?

Комментарий к Железная дева

История Агни была рассказана в главе “Блуждающий огонек”.

========== Черная тень ==========

— Итак, тебя зовут Келана, ты жила ещё до создания Мира в деревне Ньюн. — Рианнон отпила своего походного супа и продолжила, расслабившись от согревающей еды. — Ты была самым обычным человеком, и было это около пяти сотен лет назад. Так что случилось?

Отмывшись, «зло» было белым, как снег, почти сливаясь с окружением поздней зимы. Выделялись лишь ярко-красные глаза. Выглядела Кея лет на семнадцать, была худой и достаточно красивой девушкой. Она оказалась вполне смирной и спокойной, а своё нападение в пещере назвала «помутнением».

Путники выбрались из пещеры, где была заточена бессмертная и разбили небольшой лагерь по пути в ближайшую деревню. Девушке дали один из плащей, не столько от холода, сколько просто прикрыться, ведь погода похоже не вызывает дискомфорта у такого существа. Зато солнечный свет, как она говорит, очень слепит. С другой стороны, пятьсот лет в темноте — тут и ослепнуть можно, не то что светочувствительность получить.

— Мы с сестрой рано осиротели из-за войн, — начала Келана, смотря в огонь костра. — И Элана, моя младшая сестра, была не совсем здорова. У неё с рождения была бледная кожа и белые волосы, как сейчас у меня. Солнце порой могло её обжечь, у неё было плохое зрение и она часто болела. Но для меня Эл была любимой младшей сестрёнкой, о которой приходилось заботиться. Мы выживали с продажи лесных трав и ягод, грибов, фруктов, но денег на лекарства и доктора, до которого ещё приходилось ехать в город, не было. Я не хотела, чтобы Элана умерла, не хотела оставаться одной. Поэтому, когда я услышала, что в соседнем городе был Бог Смерти, я подумала: а что может Бог? Они создавали новые расы, могут ли они спасти одну жизнь?

Келана отпила предложенного супа и продолжила рассказ:

— И в один из дней мимо нашей деревни он проходил. Сам Бог Смерти. Деревенские, включая соседскую дочку, с которой мы часто ходили в лес, в этот день не выглядывали из домов, как узнали, что он на подходе в деревню. Я смотрела со стороны, и наблюдала, как человеческая фигура одиноко пробрела сквозь деревню, не обращая ни на что внимания. И когда я решилась подойти, я не чувствовала страха. Бог Смерти был не страшным, ни злым, ни угрюмым… Он не выражал никаких эмоций, словно не от мира сего. Его чёрные длинные волосы словно таяли на концах, как его ноги и руки, становясь почти прозрачными. В глазах у бога отражалось чернейшее, но прекраснейшее ночное небо, словно сам космос.

— Так говоришь, будто он был идеалом красоты, — вообразила себе идеала-бога Рианнон.

— Нет, он скорее… завораживал. Сразу было понятно, что перед тобой не человек или какой-нибудь эльф, а Бог. Я подошла к нему, и он смотрел будто сквозь меня. Я рассказала ему о сестре и молила о помощи. Он молча коснулся меня, и в тот момент я стала той, кто я есть сейчас. А он побрёл дальше. Первым делом я, будто бы зная, что должна делась, изменила сестру. Она стала бодрее, её зрение улучшилось и жизни больше ничто не угрожало. Так мы думали.

— Она умерла? От болезни? — полюбопытствовал Рэй.

— Нет… звучит так, будто это были люди, — доев суп Рия пронзительно посмотрела на девушку. — Верно?

Множество историй говорят о людском страхе перед неизвестным, чуждым и о людской жестокости. Люди очень странные, пугающе странные стадные животные. Они и чересчур предсказуемы, и в то же время их невозможно понять; слабы по одиночке, но имеющие яркую индивидуальность, и в то же время сильны в большом количестве, но теряющие свое «я» в толпе. Страннее рассказов и вымышленных ситуаций, происходящих в книгах, фильмах и прочем, чем увлекалась Рианнон, только реальная история человечества. Вспомнить почти любую войну, чуму, путешествие этой чумы до Америки… Людская глупость вызывает разные неприятности.

— Да… Селяне испугались силы Бога Смерти. И одного побочного эффекта бессмертия, — девушка вздохнула. — Я могу не есть, не спать и пережить любые ранения, но за каждое мне нужно пить кровь. Судя по ощущениям, будто в крови есть что-то важное для меня. И если я своевременно не поем, то я теряю самосознание, будто засыпаю, но тело накидывается на первого, кто попадёт под руку. С Эл было сложнее, ей надо было регулярно… кхм, питаться. Иначе эффект тот же. Временное помутнение и необъяснимое убийство случайного деревенского.

— И даже никто не захотел получить бессмертия? А как же всеми любимая жадная человеческая натура?

— Даже если бессмертие, никто не захочет быть против всего мира, связавшись с силой Бога Смерти. Был только один сильно отчаявшийся мужчина и его пятилетний сын… Но, в отличии от меня, тех, кого я превращала могли умереть, пусть и сложнее. И их старательно вылавливали простые люди, жертвуя многими… А ты разве не хотела бы жить вечно?

— Отнюдь. Мне бы умереть раз и навсегда. Но, похоже, сначала мне надо прожить жизнь так, чтобы душа успокоилась, — Рианнон поймала недовольный взгляд Эрайзда. — Раз уж Келана поделилась с нами своей историей, будет неприлично не рассказать свою, мы теперь, так или иначе, в одной лодке. Я чистокровный человек, но с одной маленькой деталью: я помню свою прошлую жизнь из другого мира. И поверь, бессмертия я не жажду. Наоборот, считаю это страшным проклятием, особенно, если ты такой один на всём белом свете. Можно сказать, я тебе сочувствую: мало того, что желаемое у тебя отобрали, так ещё и мириться с этим придётся вечность. Да ещё и заперли на пять сотен лет терпеть муки. Хорошо, что мы с Рэем искали тебя и нашли, не то висеть тебе там ещё несколько веков.

— А зачем вы меня искали?

— Из любопытства. Легенды лгут, это мы только что подтвердили. Легенды пишутся людьми, у людей есть своё мнение на вещи, и пишут они отталкиваясь от этого мнения. Важно всегда иметь свои мысли и придерживаться их. И да, это не единственная причина. Я хочу создать дом. Для каждого, кого не приняло общество. Уголок, где каждый будет к месту. Где такие, как ты, Рэй и я в какой-то степени, могли чувствовать себя не такими «единственными». Звучит сказочно, но воплотить это возможно. Есть у меня один план, и не скажу, что он идеален, также не скажу, что он исключительно мирный и праведный… Пойдешь ли ты со мной?

— Каков план?

***

Симбан на самом деле процветающее королевство. После коррумпированной Империи Шан и агрессивного к нелюдям Королевства Кебшелф, здесь прямо райское место. Молодое королевство ещё не погрязло в привычных ошибках человечества и чувствует себя вполне уверенно. Так было два года назад. Сейчас не многое изменилось, но некое напряжение появилось в воздухе.

— Рия! Я не понимаю, сколько можно! — новая компаньонка сильно негодовала, отчего расшумелась в таверне и поспешно сбавила тон. — Ты же хотела чуть ли не мир изменить, наговорила столько, и мы уже год просто туда-сюда бродим.

— Кей, успокойся, мне всего лишь четырнадцать. Меня никто не послушает. Не говорить же всем и каждому: «привет, я уже умирала в другом мире и знаю больше, чем какая-то соплячка, какой я выгляжу». Тем более, путешествие помогает мне видеть как обстоят дела в людских королевствах. Я знаю больше, чем выгляжу, но этого недостаточно. Играть надо продумывая шаги заранее и предугадывая события.