— А вы расскажите мне свою историю. И в этот раз и ты тоже, Рианнон. Ты ведь, похоже, не просто человеческая девочка.

***

— Всё-таки он твой отец.

— Но я его не знаю. И он меня. И он же сам сказал — всему, чему отцы должны научить своих детей в обществе огненных драконов, я научился уже благодаря тебе.

— Ты сам этому научился, я лишь подсказывала. Но он не похож на плохого че… дракона. Тебе стоило его узнать поближе.

— Своего отца ты убила, так что не тебе рассказывать, как правильно общаться с родителями.

— Что правда — то правда. Но я не действовала просто потому, что так хотелось. Он меня хотел убить, когда я только-только родилась, так что это было заслуженно. А мой приёмный отец сдал меня на попечительство другим лицам, когда понял, что не может со мной справиться. Я была той ещё дебоширкой с шилом в одном месте и вечно получала за это от лесных существ и самой себя.

— И продолжаешь дебоширить в увеличивающихся масштабах.

— Чего такого дебоширского в путешествии? Да я сама невинность последнее время.

— Ты, проходя мимо леса, убиваешь невинных кроликов.

— Они же вкусные. И это естественно — охотиться, чтобы добыть еду. И лишний раз в городе не тратим деньги.

Мир оказался немного больше, чем казалось поначалу. Уже почти год прошёл с убийства короля Симбана. Эрайзд и Рианнон за это время пролетели до деревни в середине королевства и оттуда за месяц добрались до границы с Империей Шан. По Империи они путешествовали около трёх месяцев, пока не встретились с огненным драконом — путешественником Анги.

И сейчас они уже добрались до королевства Кебшелф. Здесь они редко заходили в города, стараясь держаться подальше. А причиной всему сильная ненависть местных к нелюдям. У каждого стражника есть по артефакту, который сбивает потоки маны и разрушает заклинание сокрытия. Ещё и Рия в розыске.

Что же они тогда забыли в таком опасном месте? Искали то, что вычитала Рия в одной книге. Легенда о заточённом зле, порожденном Богом Смерти. Скорее всего, легенды лгут, и ничего там нет, но проверить лично стоит.

В книге говорилось, что эта история была услышана в деревне Ньюн, но, похоже, этой деревни уже не стало. Хорошо, что благодаря Агни это не стало большой проблемой.

Путь предстоял неблизкий, да ещё зимой путешествовать немного неприятно. Холодно слишком, особенно в Кебшелфе, северном королевстве. Некоторое время пришлось путешественникам гостить в одной деревне, до которой редко доходят новости.

И только к месяцу Лазури, когда прошёл ещё один год из жизни Рианнон, они добрались до Пика Смерти. Выглядела эта гора соответствующе имени — чёрная, будто нависающая над тобой. Каменная потрёпанная лестница вела вверх, угрожая рассыпаться в прах и скинуть тебя вниз. А наверху, где лежал круглый год снег, стоял маленький храм из светлого дерева, местами подгнившего, строением напоминающий попаданке буддийский стиль.

Поднявшись и осмотрев Храм Жизни, дети ничего не почувствовали. Только необъяснимую тоску. В храме было пусто, лишь статуя из того же дерева в виде женской фигуры без особых очертаний молчаливо стояла в центре комнаты.

— Пусто. Зря сюда шли? — спросил слегка разочарованно Рэй.

— Легенды часто лгут, и я знала это. Но хотела на всякий случай проверить, — Рия обошла статую, осмотрела небольшое помещение, но ничего необычного не было. — Но, знаешь, в каждой легенде есть доля правды.

Девочка попыталась сдвинуть статую и случайно уронила её. Смотрел бы это кто со стороны, прописал бы нахалке пару поучительных ударов ремнем под зад. Такое богохульство непростительно ни в одном из миров.

Под богиней так же не оказалось никакого люка или чего подобного.

— Что ты пытаешься сделать?

Рианнон отодвинула статую подальше, скрипя досками под ногами.

— А ты не чувствуешь? Там, под нами.

— Что? — Эрайзд сконцентрировался на магическом ощущении и посмотрел недоумевающе вниз. — Что это?

— Давай проверим, — Рия отошла на два шага. — Аккуратно сожги дыру в полу.

В появившейся дыре было ничего не видно. Чистейшая тьма, и не поймешь, как глубока эта кроличья нора. А достаточно длинной верёвки нет.

— Спускаемся аккуратно. Будет очень невесело, если там окажется ловушка. Ты просветишь путь вниз, я помогу спуститься и застрахую нас в случае чего.

Рэй взял девочку на руки, вручив ей рюкзак, и прыгнул вниз, расправив крылья и просвечивая дорогу, пока Рия была сосредоточена на контроле потоке ветра. Яма оказалась очень глубокой, и спустя минуту парения странники дна так и не достигли. Когда же дно показало себя, так же было видно и нечто, висящее на цепях, которые в свою очередь были прикреплены к стенам пещеры.

— Что это? — Эрайзд зажег ещё несколько огоньков, освещая помещение.

На цепях за петли висел железный гроб, закрытый на три защёлки. Орнамент на лицевой части напоминал чем-то женскую фигуру.

Рианнон, не думая, магией открыла дверцы гроба, и из него вывалилось окровавленное тело с ужасно длинными волосами, также пропитанными кровью. Его поймал Эрайзд и положил перед Рией. Само тело было женским, всё покрытое колющими ранами.

С внутренней стороны гроба были огромные острые шипы, что напоминало девочке железную деву, только в той версии из её воспоминаний о пыточных устройствах прошлых веков шипы маленькие, призванные пытать, убивая медленно.

— Какой ужас… — это были слова, которые были скорее необходимыми, чем правдиво отражали чувства Рианнон.

Рия вытерла кровь и отлепила слипшиеся локоны с лица девушки. Холодная, но мягкая, кое-где казалось, что кровь свежая. Тело даже не окоченело, не то чтобы разложиться. Настоящее чудо.

Но ведь прошло так много времени… Казалось, деревни Ньюн не существует уже около шестнадцати лет и больше, а легенда о зле в храме существовала там задолго до этого. Как долго девушка висела в том железном гробу?

Размышления прервало внезапное урчание.

— Надо бы перекусить. Рэй, что у нас осталось?

— Вяленое мясо, вяленое мясо и… — Эрайзд взял рюкзак, который девочка оставила на полу, порылся немного и достал конверт из коры дерева. — Вяленое мясо?

— Обожаю вяленое мясо, давай, — блондинка приняла конверт, развернула и стала жевать жесткие солёные тонкие кусочки мяса, вернувшись к осмотру трупа уже с ножом, явно надеясь провести вскрытие и осмотреть тело получше. — Фто?

Оправившись от шока, девочка прожевала мясо и обратилась к напарнику:

— Здесь же были раны, да?

Тело было в крови, в дырявой тряпке, когда-то бывшее простой ночнушкой, но больше не было раненным. Прощупав ещё раз тело, найти какие-либо раны или даже шрамы не удалось.

— Невозможно… — догадка Рии заставила её проверить пульс девушки.

На руке найти точку кажется не получилось, на шее, сверяясь другой рукой со своей, также не было заметно пульса. Поставив ладонь напротив носа осязание не заметило даже легкого ветерка. Осталось лишь…

Рианнон положила голову на грудь трупа и спустя минуту таки услышала легкий «тук», после чего резво и радостно подняла голову, смотря на Эрайзда… Который в это мгновенье рванул в сторону напарницы с растерянным выражением лица.

Острая боль пронзила шею Рии. Тоненькие бледные руки обвили её, крепко удерживая. Девочка не сразу среагировала и Рэю пришлось долго отпихивать от подруги нечисть. После чего огонь потянулся к твари, желая её сжечь.

— Стой, Эрайзд, — прикрывая укус на шее ладонью, Рианнон очень строго посмотрела на спутника. — Подожди немного.

Оживший труп встала, осмотрелась, осмотрела себя, потом заметила детей: злого парня с глазами, горящими во тьме, подобно кошачьим, и девочку, держащую свою шею и смотрящую с интересом.

— П… — заговорившая окровавленная девушка сглотнула, явно испытывая сухость в горле и виновато продолжила. — Простите… Я не хотела.

— Я понимаю, — отозвалась Рия. — Всё хорошо, я не сержусь. И моему другу тоже следовало бы быть немного терпимее. Меня зовут Рианнон.