— Добрый Вечер, герцог Шакан, Маркиза Малмуд, — Август Симбан, который, конечно же, не мог не посетить выпускной сына, подошёл к старым знакомым и кивнул головой, одарив обоих мягкой улыбкой. — Позвольте спросить, какие беседы ведете? Смотрите в одну сторону и уже сколько времени говорите друг с другом с не меняющимися хмурыми лицами.

— Добрый вечер, Ваше величество, Благословлённый Миром. — выдали оба аристократа практически на автомате, Эскульдия исполнила небольшой реверанс, а Нэлвиз поклонился, проложив руку к сердцу.

— Да вот, заговорились о детстве, — ответил на вопрос мужчина в маске.

В это же время, каждый выпускник предлагал танец молодым леди. Они были просто обязаны хотя бы пригласить на танец каждую из присутствующих. Многие в таких танцах решают, что хотят быть конкретно с этой девушкой и приглашают её на повторный танец, который расценивается как предложение.

Льюванаг же уже станцевал практически с каждой, ведь отказа он не получал ещё ни разу. Только от Рианнон, к которой уже во второй раз подошёл, настаивая на одном танце. Ещё оставалась леди Веннит, с которой они договорились завершить вечер двумя танцами. Да, Его Высочество очарован красотой, талантами и рассудительностью Диссандры. Та не стремилась ко власти, помогала ему с начала появления в студенческом совете и идеально подходила на роль будущей королевы.

— Рианнон Малмуд, будьте любезны? — протянул он ей ладонь и более она не могла всё сбросить на Нейн. — Не будете же вы единственной, кто не примет моё приглашение?

— А почему бы и нет? Я не хочу танцевать, — показательно Рия повернула голову в сторону.

— Может, юная леди просто не умеет? — поддразнил ее Люк.

— Умею, просто не хочу.

— Докажете? — хитро улыбнулся обычно очень открытый и простой по характеру принц.

Рия вздохнула и приняла приглашение, протянув свою ладонь.

Комментарий к В это же время

Вот вам группа в вк(хз кому она пригодится). Анонсы, всякие финтифлюшки, недоспойлеры, отвечу на ваши вопросы. https://vk.com/ryuorax

Все еще жду критику. Прям чтоб топили. Хочу унижений. Обоснованных, конечно.

========== Предвестник бури ==========

— Ты ведь знаешь, кто такой «наследный принц»? — внезапно спросил Льюванаг Симбан.

Под плавную и величественную музыку танца, подобного вальсу, из классических инструментов, мало отличимых от инструментов прошлого для Рианнон мира, Льюванаг вел её, не сбиваясь с ритма и подстраиваясь под движения других танцующих пар.

Сама Рия была сильно напряжена, её движения казались топорными, но она хотя бы не наступала партнеру на ноги и вполне укладывалась в ритм. Люк же явно был в этом хорош, его движения были плавными, пусть и двигался он на автомате, но выглядел вполне естественно. Этот танец был для него таким же обыденным действием, как дыхание, отчего он легко мог отвлечься на беседу, в то же время поправляя движения Рианнон, заставляя её быть немного плавнее.

— Конечно знаю, Ваше Высочество, будущий король, — ответила та не скрывая недовольства. — Ты память потерял?

Люк улыбнулся, сдерживая смех.

— Вот за это ты мне и нравишься!

Рия чуть наступила на ногу принцу. То ли случайно, то ли специально. А, может, поначалу это было случайностью, но извиняться девочка не стала.

— Прошу прощения, не подумал как прозвучало, — Люк старался делать вид, что ничего не произошло, но для зоркого глаза было заметно, что он некоторое время после этого прихрамывал. — В смысле, мне нравятся твои волчьи зубы и взгляд титанов. Перед тем, как примерить корону отца, я хочу окружить себя советниками, которые помогут улучшить жизнь в стране.

Другими словами, Льюванаг ценит в Рианнон «волевой, сильный характер» и «мудрость, рассудительность». Из-за этих качеств она не будет слепо доверять правителю, всегда имея своё мнение по поводу разных ситуаций, и кажется принцу хорошим советником. Отсюда и весь интерес к, казалось бы, простой персоне нелюдимой сиротки Малмуд. Как претендентку на роль королевы он её не рассматривает.

Во-первых, есть Леди Веннит, дочь герцога, обладающего большим количеством связей и отвечающим за логистику внутри королевства. Проще говоря, он следит за учетом налогов с торговых путей внутри королевства и за самими путями. Связь с таким домом выгодна.

Во-вторых, сама Диссандра, в плане знания этикета, политики, экономики и прочего, на голову превосходит Рианнон, даже при учете её прошлой жизни. Королева всегда следует за королем на всех светских мероприятиях, здесь нужен расчетливый, холодный, но покладистый характер и соответствующие знания.

Да и оба подростка хорошо понимают ситуацию и считают этот союз лучшим вариантом. О любви пока нет речи, но, что важно — они не испытывают друг к другу неприязни.

— Не думаю, что эта дочь маркизы так уж подходит Вашему Высочеству.

Принц сдержанно посмеялся.

— С чего бы это? Меня всё устраивает. Да и тебе будет это выгодно, разве нет? У тебя будут деньги, статус. Чем мне тебя ещё заманить?

— Не надо… — вырвалось у девочки.

«Не смей.» — продолжала она раздумья у себя в голове. — «Не заманивай меня легкой жизнью. У меня больше нет пути назад. Поверь мне, братец, тебе не захочется видеть меня в качестве своего советника, когда я убью твоего отца. А если этого не сделать, то всё, чем я жила последние одиннадцать лет — лишь пустота. Я больше не хочу жить пустой жизнью, стараться ни для чего и терять годы и силы в пустую. Я хочу сгореть — ярко, быстро, сжечь всё на своем пути. Не смей шатать мою решимость, которая всегда была такой тонкой.»

Льюванаг хотел уже было переспросить, но его остановил пронзительный взгляд лиловых глаз, наравне злой и печальный. Музыка пошла на затихание. Мелодии Вечера Сонорха были укороченными и длились не больше двух минут. Наследный принц завершил танец поклоном, на что Рианнон ответила реверансом и ушла в свой угол, оставляя на сердце брата странный осадок. Предчувствие, некий страх и что-то знакомое крутились у него в голове. Что-то столь давнее, забытое.

Завершился Вечер предсказуемо. Наследный принц с Диссандрой Веннит закрыли праздник двумя танцами, тем самым объявляя о помолвке, которую также надо будет после подтвердить в церкви. Король произнёс речь, потом ещё пару тостов, а затем все начинали разъезжаться, одной из первых испарилась Рия.

— Всё прошло успешно, — доложил Эрайзд, стоя вновь с той стороны окна комнаты Мисс Малмуд.

— Знаю. Ты молодец.

Рианнон подошла к зеркалу в комнате директрисы, посмотрела на свое отражение. Снять бы с себя эту пытку моды, но самой девочке не справиться.

— Пойду позову Битру, — сказала она со вздохом. — Иначе я так и умру от удушья.

— К слову об удушье, в убежище тяжело дышать, даже с учетом чистоты и малого количества беженцев.

— Кислорода не хватает? Надо придумать вентиляцию… Причем такую, чтобы не было видно… Подумаю над этим чуть позже.

«И как это можно придумать? Ох, не те у меня мозги, я не разбираюсь в этом. Хватит ли просто сунуть в землю трубы, замаскировав их под палки для сушки белья? Тогда как и где такие достать? И тогда лучше деревянные сделать…»

— Тётушка, помоги мне.

Служанка, выглядящая не молодой, но и не старой, была одной из немногих, кого Рия запомнила. Она сидела на кухне, которая также являлась и столовой для слуг. Битра встала, в знак уважения к дочери своей хозяйки.

— Миледи, вы уже вернулись? Могли бы остаться на празднике подольше.

— Я сильно устала и решила, что с меня хватит празднеств. Лучше помоги мне переодеться.

Битра кивнула и пошла с девочкой в покои Эскульдии.

***

В один прекрасный день, с утра, у ворот академии, которая сейчас вся спала в заслуженный выходной, появился странный человек с ещё более странной фигурой в плаще, прикрывающем абсолютно всё тело. А на дворе был жаркий, солнечный день.

— Простите… — спросил он у садовника, которому каникулы не светили. — Не подскажите, как мне найти Рианнон?