Тот недоверчиво посмотрел на небритого мужчину. Откуда садовнику знать о всех учениках? Тем более о таких нелюдимых. О Рианнон узнавали только те, кто интересовался подобным и почти вся информация состояла из недобрых слухов.

Конечно, путник был проигнорирован и садовник решил пока поработать в другом месте, благо, территория большая.

— Эх…

Спустя время, уставшие путники сели под стенами территории Академии и просидели там до вечера, пока девочка со светлыми волосами и серыми глазами не решила выйти в город по делам.

— Вы же Рианнон, верно?

Рия посмотрела на две вставшие фигуры, осмотрев их и заметив что-то странное в том, который был закутан в плащ. От него чувствовался не человеческий потенциал в магии.

— Чем обязана?

— Мы вернулись, — второй слегка приоткрыл капюшон, показывая женское лицо и лисье ухо с рогом, тут же прикрыв всё обратно.

Девочка не ожидала такого. Она на секунд пять постояла, обдумывая, что произошло, после чего оглянулась и сказала:

— Следуйте за мной. Когда я зайду в здание, обойдите его и зайдите через дыру в заборе.

Участок, который когда-то купила Рия для своих дел был старым и разваливающимся, зато с небольшим задним двором и полуразрушенным забором. Там она прокапала подвал, который лишь немного уступал самому участку. Чтобы эта конструкция не свалилась под своим весом, Рия сделала колонны. Но всё равно здесь было очень тревожно от мысли, что всё стоит на соплях.

Зайдя в дом с заднего двора, парочка позволила себе расслабиться, а девушка-фавн сбросила плащ, помахав на себя руками.

— Присаживайтесь, — Эдна добродушно позвала гостей за стол, во главе которого уже сидела Рия.

Где-то в углу стоял Эрайзд, ещё более нелюдимый, чем хочет себя показывать Рия. Это вполне оправдано, ведь он такой один на весь мир и чувства сплоченности рас у него быть не может. Как волк, рождённый быть одиночкой.

Гости присели, поужинали с аппетитом и после Рия спросила подробности поездки и почему фавн вернулась тоже.

— Сначала мы решили дойти до самой южной точки человеческого полуострова, — начала девушка. — В портовый город Бригг, где была активная торговля с другими расами. Планировалось подкупить один корабль, отправлявшийся в Золотые леса и попросить их высадить нас в руинах Лиама, бывшего порта торговли с вадуонами. А там как-нибудь пешком бы дошли. Но получилось немного иначе — мы пошли по горному хребту Альм’тор, разделяющим человеческий полуостров почти на две части и отделющий Древний лес от Шанхары. Эти горы не непроходимы, особенно с магами всех стихий, но достаточно тяжелы для больших групп с повозками. Поселение фавнов было практически впритык к горам, так что мы нашли его быстрее, чем думали. Там нет водных источников, они собирают снег с Альм’тора. Фавны там разговаривают на своем языке, немногие знают общий. Живут — кто в палатках, кто в каменных строениях, кто в горах. Охотятся и собирают еду в Древнем лесу. Другими словами, выживают как могут, балансируя между голодом, жарой, холодом, магическими монстрами и чудовищами.

— Ясно. Спасибо за работу, раз уж вы вдвоем вернулись, у меня ещё тот же заказ и та же плата.

Рия выложила деньги за возвращение и за второй путь в ту же сторону.

— Груз в подвале. Объясните что их ждет и когда будете готовы — выезжайте под прикрытием перевоза рабов в другое место, «а то последнее время неспокойно торговать в столице».

— Мы возьмем только столько, сколько нужно на дорогу, не больше, — возразил мужчина. — В том месте деньги не имеют веса. Поэтому и переплачивать нам не надо, мы просто выполним благое дело.

— М? Бескорыстный человек? Какая редкость, — фыркнула Рия.

— Разве ты не такая же? Ты ведь просто хочешь им помочь? — недоумевал бородач.

Теперь фыркнул парень в углу.

— Я за компромисс и выгоду, — улыбнувшись от реакции Рэя, Рианнон продолжила. — Мне нужны фавны и то, что они могут предложить. И я могу кое-что предложить фавнам. Это взаимовыгодное сотрудничество. То, что я хочу, может дать выгоду и вам. И я не поверю, что человек вроде тебя будет бескорыстным.

— Это не так! Я… просто…

— Фил…

От взгляда рыжей, мужчина погулял глазами по комнате.

Рия посмотрела на этих двоих и вздохнула.

— Всё с вами ясно. Эдна, устрой им места и дай отдохнуть. И как там идея с вентиляцией?

— Дышать стало внизу проще. Ржавое железо издалека напоминает дерево и такие трубы не вызывают вопроса. Да и стирать теперь немного проще. Правда я стараюсь тяжелые вещи, вроде одеял, не вешать.

Рианнон кивнула и пошла вниз. Все её тихим полушепотом добродушно приветствовали, несмотря на то, что она лишний раз не улыбалась и не проявляла доброжелательности, но жилось бывшим рабам лучше, им обещалась свобода и даже материальная помощь. Более того, желающим Рия предоставляла увеличение магических сосудов. Для этого она и приходила и сегодня.

Наверху было довольно тихо. Эрайзд сверлил взглядом парочку человека и фавна, явно интересуясь происходящим, но не спрашивая ничего.

Те довольно дружелюбно тихо общались, пока Эдна и её «дочери» занимались домашними делами.

Человек и фавн. Общались на равных. Улыбались, смеялись. Девушка дергала парня за отросшую бороду, прося побриться. Тот в отместку начал её щекотать. Услышав шум, Эдна улыбнулась и, подойдя, приложила указательный палец к своим губам, прося чересчур расслабившихся путешественников не шуметь.

Угомонившись, рыжая подошла к Эрайзду.

— Привет, ты ведь Эрайзд? Помнишь меня? Меня зовут Анн. Хотела тебя спросить, как ты жил после побега. И меня беспокоит немного, что я не вижу твои крылья…

Рэй чуть отошел от стены и крылья материализовались.

— Это хорошо, а то я уже боялась, что пришлось их оторвать. Это ведь было бы неправильно.

— Почему?

— Ммм… — Анн задумалась, думая как лучше бы сформулировать. — Вот я сильно страдала из-за своей нечеловеческой внешности. Я не могу её никак спрятать, но если бы была возможность заменить ноги и уши на человеческие, оторвать рога и хвост, или что-то в этом роде, я бы не осмелилась. В конце концов, это — Я. И если я не принимаю себя, то меня никогда не примет кто-то другой. С другой стороны ты — тебе было легче всех замаскироваться под человека. У тебя из нелюдского только глаза и крылья. Если бы ты не мог их спрятать и просто оторвал, то мало выделялся бы из толпы, но никогда больше не смог летать и потерял бы эту часть себя. Как-то так. Я просто рада за тебя, что ты можешь скрывать их.

Парень немного задумался. Что-то такое было, только немного в другом контексте…

— Кажется, она говорила подобное… Но я тогда не совсем понял, — посмотрев в сторону поднявшейся к Эдне Рии, Рэй прошептал собеседнице. — Спасибо.

***

— Раз так идут дела и наши друзья вернулись чуть раньше, пора чуть раньше запускать и серьёзную подготовку.

Рианнон вернулась в свою комнату в общежитии с Рэем. Большая часть учеников отдыхают на каникулах дома. Особенно те, кто живет далеко от столицы.

Устав от долгого дня, девочка упала на свою кровать.

— Подготовку к чему? — спросил полутитан.

— Я хочу убить короля.

Ранее об этом не упоминалось. Хотя Эрайзд и видел, что она что-то боится, кого-то ненавидит и стремится к чему-то определенному, он не знал конкретно чего она хочет добиться.

— Хорошо, — просто смирился с этим Рэй.

Рианнон ценит крылатого как очень сильного и полезного напарника, она не будет рисковать им и хорошо продумает как сам план, так и пути отступления.

— Но если я помогу тебе с убийством короля, ты исполнишь моё желание.

— Конечно, всё, что будет в моих силах. Мы же партнеры. Только, даже если я так и сказала, мне нужно больше возможностей. Всё ещё первоочередная задача — придумать как снять «ошейник».

Эрайзд посмотрел на расслабившуюся девочку, которая разглядывала свой браслет.

Он подошёл, протянул руку и ущипнул за бок девочку, отчего та подскочила с громким «Ик!». Эрайзд хихикнул от такой реакции, а Рия была возмущена и недовольна.