— Мэл, не докучай пожалуйста Рианнон. Ей не комфортно сейчас говорить, — Нелвиз спокойно начал трапезу.

— Но у неё очень необычные магические потоки. Такие чистые и яркие.

Хозяин поместья положил серебряные приборы и пристально посмотрел на девочку.

— И правда. Ты точно человек?

========== Вечер Сонорха ==========

— Миледи, не дёргайтесь! — проворчала старая служанка, натягивая ленту корсета. — На этом вечере Академия будет прощаться с Его Высочеством, вы должны выглядеть идеально!

— Идеально должна выглядеть его невеста, а не я. Вы выбираете крайне неуместные причины. Я вообще не собираюсь туда идти!

— Маркиза Малмуд не потерпит второй побег с самого грандиозного события Академии! Хватит убегать от того, что вам не нравится! — женщина посильнее затянула атласную ленту, завязав на очень крепкий бант.

Девочка лет одиннадцати на пару секунд забыла как дышать. Благо, она многое пережила и боль ощущает чуть слабее, чем обычные люди.

«Повезло же мне попасть в эпоху, когда в моду начал входить образ девушки с тонкой талией» — саркастично проворчала у себя в мыслях Рианнон.

За прошлый год практически ничего не изменилось. Она крайне мало шла на контакт с другими детьми и старалась даже не попадаться на глаза. Особенно после турнира. Поэтому прошлогодний Вечер Сонорха она пропустила.

Некрасиво, конечно, сбегать от своих проблем, но для высшего общества она была беззащитна в таких ситуациях. Ей не хватало знаний, манер и связей. Сейчас она хотя бы восполнила первые два пробела, но связей у неё и не будет, если она не начнёт идти навстречу людям.

Просто взять да всех без разбору избить или даже убить? Раскрыть свои карты и забыть об убийстве короля?

И о дальнейших планах не может идти и речи, так как тогда точно не видать ей дороги за пределы города.

В данный же момент, Рианнон Малмуд, отданная на растерзание служанкам, дабы «придать этому чучелу приличный вид», была в комнате Эскульдии Малмуд, которая живет на нижних этажах академии. Её короткие волосы, которые она себе обычно отрезала ножом, подравняли и даже умудрились заплести двумя тонкими косичками, сзади закрепив красивой заколкой с изображением птицы. Ногти аккуратно подпилены, а не как обычно — отгрызаны. Её затянули в тугой корсет и пытаются заковать довольно пышным платьем светло-зелёного оттенка с золотистыми узорами и белыми кружевами. Директор не поскупилась на платье для своей подопечной, несмотря на то, что прошлое так и осталось лежать не пользованное и уже не по размеру девочке.

Короткий быстрый взгляд на окно и ребёнок вырывается из рук служанок, пытаясь не забывать дышать:

— Всё! Достаточно! Уйдите, дайте побыть одной!

— Миледи! — старая служанка была сильно против. — Мы не закончили макияж!

— Закончите через тридцать минут, до праздника ещё полно времени! Уходите.

Служанки вздохнули и пошли докладывать Эскульдии о своей работе.

Рианнон послушала несколько секунд, ушли ли служанки и снова посмотрела на окно, подходя и открывая его.

— Тебе идёт, — пробубнил Эрайзд, стоящий рядом со стороны улицы.

Он научился скрывать свои крылья после третьего или четвертого усиления магических каналов и теперь может чуть свободнее гулять, но прикрывая капюшоном глаза. Рия ему тоже недавно подрезала ножом волосы, так что они немного неопрятные.

— Всё это дико неудобное. И зачем ты здесь? — Девочка облокотилась о подоконник, смотря на аккуратно подстриженные кусты парка.

— Слежу за тобой, — холодно ответил собеседник.

— Это вечер танцев, физический вред мне не грозит. Меня могут только засмеять.

— С тех пор, как я живу с тобой, я так и не пригодился, — голос Рэя был слегка обиженным. — Либо ты говоришь, что это турнир и ты сама должна показать себя, либо, что тебя просто будут унижать. Ты сама решала свои проблемы, а я, кажется, нужен был только для компании.

— Тебе не нравится? Мне вот было бы очень одиноко в этом чужом для меня обществе, если бы не было тебя.

Раздался двойной стук в дверь и мягкий голос спросил:

— Это Льюванаг Симбан. Можно войти?

— Войдите, — ответила девочка после тяжелого вздоха. — Ваше Высочество, благослови вас Мир, разве вы должны быть здесь? Если меня уже к вечеру готовят, то вы должны сейчас готовиться вдвойне усерднее, ведь это ваш выпускной.

Она отстранилась от окна, расправив плечи, и попыталась исполнить реверанс в этом неудобном платье. Да, кое-чему её научили за год.

— Не надо «Ваших Высочеств». Этот праздник на столько же мой, насколько и для всех с десятой ступени. И я уже готов. Просто хотел прогуляться, — Люк прошёл в комнату, осматриваясь. — Слышал, тебя директриса заперла здесь.

— Запереть — заперла, да двери и окно, как видишь, открыты. Боюсь, единственное, что меня удерживает — это треклятое платье и корсет. И двигаться в этом тяжелее, чем найти выход из запертой комнаты. Боюсь, Ваше Высочество вскоре увидит лишь мой бездыханный труп.

Принц слегка махнул рукой, усмехаясь.

— Не драматизируй. Неужели настолько неудобно? На какие только жертвы девушки не идут ради моды.

— Я не иду на жертвы, меня заставили. А вообще, так сложилось общество, женщины стараются понравится мужчинам. Поэтому в этих жертвах ради красоты, в первую очередь, виноваты мужчины. К слову, навестить должен был ты не меня, а другую Леди.

— К ней я уже подходил, мы немного побеседовали и я ушел, так как ей надо было готовиться.

— И чем же тебя заинтересовала моя личность, что после ты пришел сюда?

— Просто вспомнил, что с прошлого года почти тебя не видел.

— Я была занята. Его Светлость герцог Шакан очень требовательный, но умелый учитель, — девочка попыталась сменить тему.

— А мне казалось, ты стала избегать меня. После турнира.

— Не говорите глупостей, просто так получалось, что не было возможности встретиться. Ваше Высочество на десятой ступени, а эта ученица на пятой и учится отдельно в поместье своего учителя, нет ничего необычного в том, что мы не встречались. — Рианнон, как могла, пыталась заговорить принца и отвести от ненужной темы. — Необычно было бы, если бы вы так же редко встречались с Леди Веннит. Я мало с ней знакома, но считаю её хорошей кандидаткой на роль невесты Вашего Высочества.

— Снова на «Вы»? Я не слишком глуп, чтобы не видеть резкой перемены в обращении и попытки сменить тему. Рианнон, я был прав и ты меня избегаешь?

Рия молчала.

«Иначе он поймет окончательно, что я тогда сдерживалась.»

Старая турнирная арена была в достаточно хорошем состоянии. На такое событие собрались родители в качестве зрителей. Большинство из них знатного происхождения, поэтому студсовету пришлось чуть расщедриться на удобства и украшения, так как старые никак не подходили. В качестве приза за победу были денежные выплаты. Но это ничто по сравнению с тем, что победителей точно попробуют пригласить в королевский рыцарский орден.

Рианнон пришлось участвовать, так как Его Высочество и Витонт Албус Младший хорошо знали о её способностях. Точнее, о той части, которую она показывала. Люк настоял на участии и буквально поставил на арену, желая, видимо, видеть Рианнон среди своих рыцарей в будущем. Её имя было в списках, первый бой был с сыном маркиза со стихией воды. Откажись она от участия — не избежать осуждения. Проиграй первый бой — осуждение. Она еще её придумала как сбежать от этого общества, так что неизвестно сколько ей придется жить среди этих мерзких, заносчивых, осуждающих взглядов.

Однако, с другой стороны, она стала сильнее. И это привело к поражению в следующей дуэли. Не позорному, но ставшему подозрительным для некоторых людей.

Льюванаг посмотрел на девочку, задумчиво смотревшую в окно после тех слов, и она, казалось, напомнила ему кого-то. Но он тактично кивнул головой, встал у двери, пробубнил «увидимся вечером» и ушел.

— Я всё ещё не понимаю половины разговоров. Вроде сначала об одном, потом о другом, потом вы говорите, что те слова намекали на третье… И что он к тебе привязался?