– Не нужно целоваться на морозе. Губы потрескаются, – прошептала она. – Поехали лучше к тебе.

– Конечно! Мне нужно столько тебе всего сказать!

– Давай возьмём такси. Мне не увезти все это, – она кивнула в сторону Лены, которую почти не было видно за цветами.

– Отдай часть Лене, – посоветовал Алексей. – Она тоже их заслужила.

– Отдам, – улыбнулась Марина. И добавила уже серьезно. – Но твой – ни за что!

– Хорошо, – рассмеялся Алексей. – Так и быть, возьмем его с собой, погреться в машине.

– Пока, Лен! – Марина взяла под руку Алексея. – Увидимся завтра.

– Пока, – Лена все еще растерянно стояла посреди улицы.

За всей этой сценой наблюдали и еще два человека, недавно вышедшие из дверки для артистов. Это были Света и Лева. Первая – с плохо скрываемой завистью, второй – с грустью и тоской в глазах.

– Пока, Лева, – пробормотала Света, когда Марина и Алексей ушли за поворот. Она, не дожидаясь ответа, зашагала в противоположную сторону – к метро. Лена присоединилась к ней, радуясь, что может сплавить часть своей ноши подруге.

– Пока… – машинально ответил Лева, все еще погруженный в свои мысли и не отводивший взгляд от угла, за которым скрылась Марина. Ему казалось, что он до сих пор слышит ее смех. Впрочем, это могла быть и всего лишь игра его воображения.

Прошло минут пять, прежде чем он медленно побрел вслед за Светой и Леной.

В машине Марина и Алексей сидели, прижавшись друг к другу. Марина положила голову ему на плечо, радуясь и встрече, и тому, что концерт закончился успешно, и тому, что она не сделала ни одной ошибки. Когда Владислав Сергеевич под бурные овации поцеловал ей руку, он не забыл шепнуть:

– Молодец! – и украдкой поднял большой палец вверх.

И теперь Марина, вспоминая об этом и вдыхая аромат цветов Алексея, чувствовала себя на седьмом небе от счастья. К тому же ее сердце грело предчувствие чего-то необычного и приятного, о чем обещал сказать Алексей.

А он, в свою очередь, тоже был счастлив. Целуя ее там, на улице, он ощутил, как Марина не только не отстранилась от него, но и наоборот прижалась еще крепче, обвивая свободной рукой его за шею. И ей было все равно, смотрит на них кто-то или нет. Все это Алексей отметил про себя и теперь был почти уверен, что и остаток вечера пройдёт как надо, а его план осуществится. Сегодня на нем не было полицейской формы, вместо неё – новый, с иголочки костюм. А в кармане костюма лежала вещь, которая, между прочим, должна была сыграть очень важную роль сегодня вечером.

Водитель подвез их прямо к подъезду, и они, не мешкая, поднялись в квартиру. В прихожей Алексей быстро скинул свое пальто и помог снять Марине. При этом он не забывал целовать ее сзади в шею и в затылок. А Марина, прикрыв глаза и замерев, поддавалась его ласкам. Счастливая улыбка не сходила с ее губ, и Алексей развернул ее к себе лицом, схватил на руки и понес в комнату.

Марина была лёгкая, как пёрышко, и ему было совсем не сложно ее нести. Чтобы не упасть, она обняла его за шею и прижалась щекой к плечу. Алексей поставил ее на ноги и включил свет. Посреди комнаты стоял накрытый стол с двумя свечами, которые он тут же принялся зажигать.

– О! – сказала Марина. – У нас сегодня романтический ужин.

– Ну да, – улыбнулся Алексей, – Я подумал, тебе понравится.

– Конечно, понравится! – Марина протянула руку к выключателя на стене и сама выключила свет. – Мне уже все очень нравится.

– Садись, – засуетился Алексей, отодвигая один из стульев за столом.

Марина села и мечтательно оглядела комнату, казавшуюся такой таинственной в свете свечей. Ею постепенно овладевало радостное нетерпение. Она даже взялась постукивать каблучком о ножку стула, но вовремя спохватилась и взяла себя в руки.

– Начнём с вина и закусок, – Алексей уже нес откуда-то с кухни запотевшую бутылку и тарелку с салатом. – Классический оливье. Впервые его готовил, очень старался, – он разлил по бокалам вино. – За тебя!

– За нас! – глаза Марины блестели, в них отражалось пламя свечей.

Они чокнулись и отпили немного.

– Попробуй, – настаивал Алексей, накладывая салат.

Марина взяла вилку:

– Ммм… Очень вкусно! – сказала она, хотя в этот момент вообще не чувствовала вкуса. Все ее внимание было сосредоточено на Алексее.

Она отложила вилку и, глядя ему в глаза, произнесла:

– Обними меня прямо сейчас, – и лукаво добавила. – А то закричу.

– Не надо, – усмехнулся Алексей, принимая ее игру. – А то соседи прибегут на наш ужин, а у меня всего одна бутылка.

– Сам виноват. Надо было и о людях подумать.

Алексей встал, подошёл к Марине и взял за руку, притягивая к себе.

– Вот это другое дело, – шепнула Марина, дрожа от страсти и возбуждения.

Это ее состояние тут же передалось Алексею. Он сжал ее крепче в объятиях и стал целовать в губы, шею, плечи…

– Я должен тебе кое-что сказать… – хрипло начал он.

– Что же?.. – шепнула Марина, ища его губы.

– Что-то очень важное, – ответил Алексей под градом ее поцелуев.

– Я слушаю. Говори, – Марина выжидательно отстранилась и провела рукой по его щеке.

– Вот, – Алексей порылся в кармане пиджака и извлёк маленькую бархатный коробочку.

У Марины невольно ускорилось сердцебиение, настолько, насколько вообще могло. У неё даже ненадолго перехватило дыхание.

– Ох… – Марина прикрыла рот рукой и приняла коробочку. Она стояла посреди комнаты, в одном шаге от Алексея и не решалась открыть ее.

– Открывай, что же ты? – Алексей с тревогой наблюдал за ней. – Она не кусается, – неуклюже попытался разрядить он обстановку и даже хохотнул, чем еще больше смутил Марину.

Она попыталась совладать с собой, но поняв, что это бесполезно, храбро открыла коробочку.

– Что?.. Что это? – пролепетала Марина, силясь разглядеть содержимое в полумраке комнаты. Она вытащила из коробочки какой-то предмет. – Ключ?..

– От моего сердца, – сказал Алексей, сияя. – И от моей квартиры. Переезжай ко мне.

Марина изо всех сил попыталась скрыть свое разочарование. Совсем, совсем не этого она ждала! Не на такое предложение рассчитывала сегодня.

– К тебе? Сюда?

– Ну конечно! Куда же еще? Мы будем вместе с тобой вставать по утрам, вместе ложиться по вечерам. Ты будешь ждать меня со смены. А я тебя – с гастролей. Все это будет здесь.

– Но… Я… Мне надо подумать.

– А чего тут думать? Мы встречаемся с тобой уже давно, и я решил, что нам стоит жить вместе.

– Но я не могу вот так. Просто взять и переехать. Не знаю, как тебе объяснить… Ты любишь меня? – вдруг спросила Марина и посмотрела на него взглядом, полным скрытой надежды.

– Я… – у Алексея вдруг пересохло в горле. – Я… думаю, да.

– А… – протянула Марина. – Знаешь, уже поздно. Меня дома родители наверное заждались… И устала я сегодня что-то.

– А как же ужин? – огорченно спросил Алексей и встрепенулся. – Я провожу!

– Нет, не нужно. Спасибо. Я доеду на такси.

Алексей был неподдельно расстроен.

– Марин, что я сделал не так?

– Да нет, все в порядке. Ты замечательный! И этот ужин, и все остальное… Просто я, и правда, должна прийти в себя после концерта.

Несколькими минутами позже Марина уже садилась в такси. Алексей нервно топтался рядом.

– Ты подумай насчёт моего предложения, ладно?

– Конечно. Пока, – Марина скрылась в салоне машины.

– Пока.

Алексей поднялся наверх, к себе в квартиру. На столе догорали свечи, и среди тарелок лежала открытая бархатная коробочка, в которую Марина машинально сунула злополучный ключ.

На душе у Алексея было паршиво. Он задул свечи, вымыл посуду и еще долго сидел на кровати, уставившись невидящими глазами в стену, пока за окном не забрезжил рассвет. Потом встал, умылся, оделся и поехал на службу.

Позабытая всеми коробочка так и осталась лежать посреди стола.

Утром Семен встал как обычно. Тамара гремела посудой на кухне, вроде бы тоже как обычно. Но Семену казалось, что сегодня она гремит как-то особенно, даже ворчливо. Дети еще спали – им пока было рано вставать, и Семен, торопливо умывшись и наскоро позавтракав, поспешил на работу, пока вчерашний конфликт с женой не возобновился с новой силой. Это было ни к чему.