– Сними с пальцев и отдай мне кольца.

Девушка не шелохнулась, будто бы и не услышала приказа.

Артур нахмурился. Император уверял его, что Лисия, несмотря на проблемы с мозгами, девушка тихая, скромная, покладистая, а самое главное, послушная, и проблем с ней не будет. Обманул? Лучшего друга? Да быть того не может. Они двое слишком полезны друг другу. Но тогда почему эта дура не реагирует?

Артур повысил голос:

– Сними с пальцев и отдай мне кольца.

– Слышу. Не глухая, – последовало в ответ. – С какой это радости?

Если бы вдруг с ним заговорила чернильница, Артур не удивился бы так, как в тот момент. Лисия общалась отдельными словами, не связанными друг с другом, и не умела выстраивать их в предложения. И уж тем более она не умела отвечать вопросом на вопрос.

Должность ректора самой сильной академии в империи далась Артуру не просто так. Он многое знал, еще о большем догадывался, но держал язык за зубами. Магически сильный, владевший множеством заклинаний, он быстро принимал решения и, не раздумывая, воплощал их в жизнь. Сейчас Артур ясно видел: перед ним находилась не Лисия. Да, оболочка была ее, а вот содержание… Кто бы ни занял тело его теперь уже жены, Артур обязан был защитить себя и академию от неизвестного врага. А потому в следующую же секунду в незнакомку полетели сразу три мощных заклинания, достигли цели и мгновенно впитались в одно из колец. Артур ошарашено мотнул головой: невозможно. Такого просто не может быть! Заклятье Молчания, Обездвиживающее Слово и Сеть Ловца! После них на ковре должен был остаться только пепел! И артефакты! Вот только вместо этого перед ним стояла, нахально улыбаясь, та, что заняла место его жены.

– Убить меня вздумал? – руки дрожали, ноги вот-вот готовы были опустить хозяйку на пол. Вася держалась на чистом упрямстве. Страх пронизывал каждую клеточку тела, но перед несостоявшимся убийцей нельзя было показывать слабость. Покер Вася не любила, хоть и частенько выигрывала в него. И вот сейчас ее умения блефовать за столом пригодились в полной мере. – Еще раз попытаешься – упадешь мертвым. Не советую применять ко мне силу. Эти стены слишком хлипкие, они быстро разрушатся.

«Боже, что я несу? – думала Вася. – Какая чушь, а? Набор фраз. Нужно быть полным идиотом, чтобы хоть на йоту мне поверить».

Мужчина перед ней идиотом не выглядел, но в сказанное почему-то поверил.

– Кто ты и что тебе надо? – прекратив атаковать, отрывисто спросил он.

Вася с ответом не торопилась, внимательно рассматривая своего якобы мужа. Сероглазый шатен, высокий, явно не хлюпик, с тонкими аристократичными чертами лица, аккуратными носом, тонкими красными губами, очень симпатичный, даже смазливый, он нравился женщинам. Судя по манере говорить, обладал властью. Одежда подчеркивала высокий статус и очень неплохой достаток. Местный мачо? Олигарх этого мира? Вася сделала определенные выводы и наконец-то ответила:

– Ты слишком зарвался. Обнаглел. Решил, что все дается легко. Прекратил чтить богов. Они прислали меня в качестве наказания. Еще вопросы?

Говорила она тем же тоном, которым общалась с подчиненными, так, чтобы сразу дать понять, кто в доме хозяин.

Мужчина прищурился, ответил на ее взгляд своим, не менее внимательным.

– Как к тебе обращаться?

– Так же, как и к жене, – продолжала попытки узнать больше о своем теле Вася.

– Значит, Лисия. Что ж, Лисия, эту ночь ты проведешь здесь. Завтра тебя отведут в твои покои. Там все и обсудим.

Дверь захлопнулась снаружи. Вася обессиленно опустилась на устилавший пол густой ковер. «Первая встреча состоялась», – мрачно усмехнулась она про себя.

Словам о богах Артур не верил. Он не сомневался в их существовании, но считал, что их вмешательство в его жизнь ограничилось его рождением и будущей смертью. В остальном он ощущал себя полностью свободной личностью. А значит, та, что заняла тело его жены, солгала. Он не стал в тот момент спорить – ему необходимо было получить время на обдумывание ситуации. Императору о подмене он решил не сообщать, во всяком случае, в ближайшее время. Пока же он собирался внимательно понаблюдать за самозванкой, узнать ее слабые стороны, понять сильные и с видом победителя лишить артефактов и, возможно, жизни.

Зайдя в свой кабинет, он достал портативный портал, небольшой треугольник из обсидиана, сжал его в руке и уже через минуту сидел в кресле перед камином в своем столичном доме. Если и собирать информацию о незнакомке, то отсюда.

Сытный ужин из мясных блюд и тушеных овощей, пара-тройка рюмок чарты, сильного алкогольного напитка, и Артур, разомлев, отправился спать. Завтра, он все сделает завтра. Благо у него имелось три выходных в месяц, в любой день недели.

Пышнотелая служанка, тщетно заигрывавшая с ним за ужином, в этот раз осталась ни с чем: Артур хотел провести ночь в тишине и покое. А порезвиться в постели можно было в любое другое время.

Ночь прошла спокойно. Выспавшись, рано утром, Артур широко зевнул, оделся с помощью камердинера в домашний костюм темно-серого цвета, отправил магического вестника своему заместителю в академию и вызвал к себе личных следопытов.

– Всю информацию о Лисии рон тер Гокон к вечеру положить мне на стол, – сидя в кресле возле камина, приказал он. – Контакты, круг общения, странные ситуации. Все, что найдете. В деньгах не ограничиваю. Постарайтесь обойтись законными методами. Все ясно?

В глубине души Артур очень сомневался, что опытные ищейки смогут узнать что-нибудь новое. За месяц перед свадьбой он получил подробное досье на родственницу императора: ничего, что могло бы вызвать его интерес, там не было. Но все же, все же. Не в божественную волю же верить, на самом деле!

О-о о-о, зеленоглазое такси,

о-о о-о, притормози, притормози

О-о о-о, и отвези меня туда,

о-о о-о, где будут рады мне всегда, всегда.

Михаил Боярский. «Зеленоглазое такси»

Сидела на ковре Вася недолго. Поднявшись, она еще раз осмотрелась, обнаружила на тумбочке у кровати небольшой изящный колокольчик из желтого металла, очень похожего на золото, повертела его в руке, позвонила, подождала.

«Если тут все держится на магии, – решила она, – то слуги услышат мой звон. Если нет, придется обследовать это здание в одиночку».

Служанка, невысокая худенькая брюнетка, прибежала на вызов через пару минут.

– Что угодно госпоже? – низкий поклон Васю смутил, но не настолько, чтобы отказаться от указаний.

– Принеси еду и покажи, где уборная, – речь приходилось максимально упрощать: было подозрение у Васи, что та лексика, к которой она привыкла в своем мире, в этом приведет ее куда-нибудь в местную психушку.

Уборной оказалась комната рядом со спальней. Еду обещали принести минут через пятнадцать. Времени оставалось много, и Вася обследовала туалет и находившуюся в соседнем помещении ванную.

Унитаз и ванна – так можно было назвать найденные конструкции. Правда, от земных они сильно отличались своим внешним видом.

– Все не дырка в полу, – вздохнула Вася и уставилась в висевшее на стене зеркало. – Красавица, блин.

Невысокая, толстая, безвкусно накрашенная голубоглазая брюнетка ответила ей полным равнодушием.

– Какая-то ты, дамочка, неправильная. Выглядишь странно. Выражение лица как у…

Вася замолчала, не стесняясь, выматерилась вслух.

– Ну вот что за издевательство, – прошипела она, – как прикажете жить в теле идиотки? То-то этот тип, назвавшийся моим мужем, так снисходительно о ней говорил.

Выйдя из ванной, Вася направилась было в выделенную ей спальню, как вдруг заметила метнувшуюся за угол фигуру.

– И почему мне кажется, что кто-то очень сильно мечтал пообщаться со мной наедине в той шикарной спаленке? – задумчиво спросила Вася.

Одно из колец согласно мигнуло красным огоньком.